Собственно, землянин не спорил. Пусть отношения с Рогардом наладились, и им было о чем поговорить по пути, но только в компании друзей он мог отдохнуть и сбросить напряжение. А периодически это было необходимо даже ему.
С Рогардом же их объединяло скорее чувство ответственности, чем дружба. У каждого была своя ноша и каждый ее взвалил на себя добровольно. Поэтому максимум они могли признать друг в друге равных и объединиться на одну-две миссию, но у каждого была своя цель и свой путь. Алекс это четко осознавал…
«Все необходимое я достал, — думал он, сидя в таверне. — Теперь пора получить уровень и двигаться дальше…»
В походе он не рисковал жечь кристаллы третьего грейда, только обычные и только чтобы не терять прогресс в трансформации, однако сейчас ничего не мешало вплотную заняться экспериментами.
Той же ночью, уединившись в своем домике, он сжег первый кристалл или синий камень, как их называл Рогард. Мощный импульс прошил клетки. Поток и Домен дополнительно помогали удерживать высокий энергетический фон. Его тело словно купалось в море энергии.
Едва процесс начался Алекс с радостью почувствовал, как преодолел барьер – клетки наполнились до отказа, перешли в чуть более «высокое» состояние и… закрепились в этом самом состоянии. Сразу стало ясно, что трансформация сдвинулась с мертвой точки. Интерфейс лишь подтвердил ощущение:
[Трансформация: 50,80%]
Простой расчет показал, что Алекс неверно подсчитал необходимое количество кристаллов – ему потребуется не шестьдесят, а минимум шестьдесят три камня. Но так как у него на руках имелся сто девяносто один кристалл, он не сильно переживал. Можно было не идти на поклон к Рогарду.
За что он больше беспокоился, так это за то, что подобными действиями еще сильнее загонит себя в ловушку – чем дальше, тем более сильные источники энергии ему понадобятся для дальнейшего роста. Впрочем, обратной дороги не было…
***
Следующие два месяца для Алекса прошли спокойно. Можно даже сказать расслабленно. С одной стороны, он совершенствовался в выбранном ремесле, с другой – осваивал навыки и каждый день пережигал синие кристаллы. В результате без проблем добрался до заветной цели:
[Трансформация: 100,00%]
Переход на следующий уровень состоялся буднично. Алекс не торопился, но и не задерживался – любая задержка вела к откату трансформации, которую можно было удержать лишь кристаллами третьего грейда…
И вот спустя два месяца после возвращения с миссии интерфейс, наконец, преобразился:
[Уровень: 8
Энергия: 49.000/49.000ед
Трансформация: 0,00%
Сигнатуры: Простые: Ходок (15%)
Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)
Редкие: Барьер пустоты** (89%), Лезвия пустоты (макс), Базис* (51%), Сфера энергии* (56%), Метка** (87%)
Уникальные: Изолированное хранилище (6%), Домен* (81%), Пространство мысли* (63%), Шиворот-навыворот* (76%), Тело-как-Огонь* (81%), Шаг пространства (14%), Восприятие пространства (28%), Поток (3%), Касание пустоты (-)
Без категории: Интуиция пространства
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии
Хранилище: Ядро]
Восьмой уровень дал много. Прежде всего резерв увеличился почти до пятидесяти тысяч единиц. Причем увеличение произошло скачком – количество доступной энергии в конце седьмого уровня добралось до тридцати семи тысяч, а при переходе на следующую ступень выросло сразу на четверть.
Новый запас предполагал новые возможности. С одной стороны, дальность навыков не выросла и все так же составляла максимум четыреста метров на первом слое, что само по себе было очень хорошим результатом, учитывая почти мгновенное применение.
Но с другой… Алекс мог теперь вложить в те же Лезвия куда больше энергии. Особенно если накачивал матрицу тройным запасом. А это означало, что умению должно было хватить сил, чтобы пробить защиту большинства врагов, если не брать в расчет монстров типа Морна и других адептов в ранге Проводник, а также противников, специализирующихся на защите или обладающих артефактной броней. Однако таких было мало.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Пожалуй, землянин на восьмом уровне мог сразиться с большинством адептов, добравшихся до конца девятого уровня. Опасность представляли только крупные твари, наподобие драконов, большие отряды или Орда. Но Орда вообще особняком стояла и похоже могла надавать по шапке любому одиночному бойцу, да и не одиночному тоже. Кроме как убежать от них, землянин другого выхода не видел.
Остальными умениями также стало проще пользоваться, просто потому что можно было вкладывать в них больше энергии и не переживать о ее нехватке. Например, Шаг пространства позволял переносить вместе с собой сразу двух, а то и трех адептов в зависимости от их уровня, хотя свойства умения в остальном не изменились.
Вообще, запас энергии являлся наибольшим преимуществом землянина. И все благодаря Изолированному хранилищу, в котором хранилось тридцать полных резервов. Навык выступал мультипликатором и был той самой уникальной чертой, что сбивала врагов с толка. Когда они думали, что Алекс должен был уже свалиться без сил, тот только начинал разогреваться и еще долго мог продолжать бой. И чем выше уровень, тем больше становилось преимущество.
Правда, с ростом уровня и у противников ускорялся набор энергии, поэтому враги быстрее пополняли резерв как из накопителей, так и из кристаллов. Тем не менее землянин это делал почти мгновенно. Импульсы в доли секунды перетекали из хранилища в основной источник, отдавались на матрицу и активировали способность. В результате бой походил на дуэль, в которой противник стрелял из револьвера, а Алекс палил пулеметными очередями.
Мало кто мог выдержать подобный темп.
Собственно, тренировочный бой это подтвердил – на следующий день землянин расшвырял десяток шедарцев, даже не прикоснувшись к ним. Хотя бойцы до этого уже дрались с ним и знали, как разрушить пространственную аномалию. Но огромный запас дал решающее преимущество.
В остальном картина была не такой радостной. Все эти два месяца Алекс тренировал Домен, Восприятие и Шиворот-навыворот – последний больше по работе. А также уделял внимание Телу-как-огонь. Но ни одна из способностей не трансформировалась.
Хотя было умение, получившее усиление еще до получения восьмого уровня – Метка! А все потому, что Алекс заинтересовался возможностью делать проколы. Уж очень он хотел научиться ходить между слоями. Однако не хотел при этом попадать в такие места, откуда самостоятельно не выберешься. Поэтому ему пришла в голову идея, что если он разовьет Метку, то сумеет как-то ориентироваться в буферной зоне. Вот и вкладывал энергию в навык. Постоянно держал несколько маячков и обновлял каждую свободную минуту. В конце концов, это принесло плоды и умение – эволюционировало.
Второе усиление дало несколько интересных эффектов. Во-первых, Алекс теперь не только чувствовал положение маячка, но и мог подключать к нему Восприятие. Это позволяло слышать и видеть через метку также, как если бы он сам там присутствовал. К сожалению, этот режим работал только если маячок находился не слишком далеко. Еще одно ограничение – можно было лишь получать информацию, применить боевые способности – не вышло. Поэтому далекоидущие планы, в которых он сидел в безопасном месте и уничтожал супостатов издалека – так и остались планами.
Но главным изменением стала возможность чувствовать метку из буферной зоны, а также ее стабильность – теперь маячок мог жить сутки даже на втором слое…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Еще до получения восьмого уровня, сразу после трансформации навыка, Алекс выпросил у Рогарда сопровождающего. На тот случай, если он где-нибудь застрянет и не сможет самостоятельно отыскать Ланкок.
После недолгого спора, скрепя сердце, командующий выделил гостю помощницу – девушку, которая отлично чувствовала направление и умела прокладывать в лесу тропы.
— Смотри не угробь ее! — строго предупредил Рогард. — Исла – мой лучший проводник. Никаких авантюр! Головой за нее отвечаешь!
