– А что случилось, почему Аркон так меня ждет? – поинтересовался я у стражника под аккомпанемент скрипа открывающейся калитки.
– Господин, вы сами все скоро узнаете, а теперь я попрошу простить меня, но я должен проверить вас и вашу свиту на предмет иллюзии, черноты, гнили и прочих нехороших замыслов, – попытался сделать свое лицо виноватым стражник номер раз.
– Так много ты должен сделать, и всего один? – удивился я.
– Почему один? – Стражник посмотрел на пару десятков вываливающихся из калитки воинов и тройку слабых магов – бакалавры по силе и искусству, не больше. – Они это будут делать, а я только в случае чего сразу дам сигнал тревоги.
– Ну проверяйте, – усмехнулся я. – Проверяйте меня и мою свиту. Только мне одно непонятно: гниль-то в разумных как обнаруживают?
– Это их забота. – Стражник номер раз посмотрел на фокусников.
Да, Аркон сделал тут что-то вроде КПП имени Белгора. С чего бы ему так волноваться, переживать и тратиться? Впрочем, он ведь обещал мне, что Таню и Валию здесь никто достать не сможет. Здесь – это Аркон имел в виду в его замке. Но все равно не слишком понятно. Такая многослойная система безопасности совершенно нехарактерна для обычных провинциальных властителей уделов Декары. Да вообще для всех баронов Арланда такое не слишком обычно. Было нападение на замок?
– Когда было нападение? – спросил я у стражника номер раз.
– Да Создатель с вами, господин! Никакого нападения не было. С какого Темного вы это взяли? В наших местах уже несколько десятков лет царят тишина и спокойствие. Только вот несколько месяцев назад наш барон принял участие в уничтожении гоблов под знаменем графа эл Артуа. Я тоже там был, – закатил глаза воин. – Это нужно было видеть, словами описать невозможно. Море гоблов, лазоревый стяг с девятью башнями над рядами атакующей тяжелой кавалерии – и сам Смерть Гоблов впереди на коне. Самое прекрасное зрелище в моей жизни. После такого можно и умереть: все равно ничего лучше ты в жизни не увидишь. Жаль, что Смерть Гоблов погиб в схватке с друидами, – такие воины рождаются раз в столетие. Что у вас там? – прикрикнул воин на проверяющих меня и Ровера с Ругино магов-проходимцев: ну надо же, они и на гниль способны проверить! Надо будет ознакомить с их фокусами магистрат Белгора – вдруг здесь есть рациональное зерно?
– Все нормально, десятник, но есть вопросы, – откликнулся один из магов. – Вот этот господин…
– В сторону! – появившийся в калитке Аркон подошел ко мне. – Господин Никто, – барон сжал мою латную перчатку, – что же вы прибыли ко мне пешком? Разве это достойно…
– Аркон, заканчивай, и пойдем в твой замок. Я есть хочу и спать тоже. Что ты здесь устроил? – Я вместе с вампирами проник на территорию замка.
– Есть разговор, Никто, давай быстрее побеседуем. Мне это очень нужно.
– Да без проблем. – Я стал подниматься за Арконом в донжон его замка.
Да что здесь случилось? Я старался не отставать от стремительно передвигавшегося благородного. Нападения точно не было. Кого-то траванули – а почему тогда я слышу звуки музыки и громкий смех? Во внутреннем дворе замка я успел заметить несколько карет. Аркон наверняка устроил бал – как-то странно, если здесь кто-то умер, ничего не понимаю.
– Здесь можно говорить, граф. – Аркон завел меня в какую-то комнату и закрыл дверь. – Вы им доверяете? – Барон посмотрел на моих вампиров.
– Полностью, барон, а теперь объясните мне, что случилось. Почему такие меры предосторожности? Ваше баронство к пограничным не относится, да и соседи у вас приличные. С властями вообще проблем быть не должно, вы были со мной на поле Мести. Что случилось, если вы вдобавок к имеющемуся у вас весьма приличному магу, хотя он больше тяготеет к алхимии, наняли трех фокусников-шарлатанов и отряд наемников, которых в мое прошлое посещение вашего замка я не наблюдал?
– Давайте я расскажу вам все с самого начала, граф. – Растерянный и чем-то смущенный барон сел на комод. – Когда узнал о вашей гибели от рук друидов, я объявил в своем домене траур. А потом вы появились инкогнито в моих владениях и попросили убежища для одной благородной леди и ребенка. Вы даже оставили мне своих бойцов для их защиты, хотя я был против: сделай нечто подобное кто-то другой – я счел бы это оскорблением. Уже тогда я понимал, что есть какая-то тайна, есть причины, по которым вы решили так поступить, спрятав в этой глуши Танечку и Валю. При всем моем самомнении, мой замок не может сравниться с вашим, а о количестве воинов и магов и говорить смешно…
Так-так, тревожный симптом. Аркон назвал Рыжика Танечкой. Неужели влюбился в нее? Это проблема, это большая проблема. Эта столичная рыжая вертихвостка поматросит честного провинциального барона и бросит. Наверняка уже поматросила, вот сучка блудливая! Не гадь там, где находишься, – неужели это так трудно понять?! А пункт номер два? Уже бросила? Или еще не бросила, но собирается это сделать. Блин! Нужно было на Рыжика пояс верности нацепить! Хотя с ее квалификацией и он бы не помог. Искусная, сучка, в этих делах.
– Барон, – прервал я Аркона, – о силе моего домена, уж простите меня, я знаю лучше вас. У меня были причины так поступить.
– Я понимаю, граф, – вздохнул Аркон. – Когда такому нежному цветку грозит опасность, никакие меры предосторожности не бывают лишними. Ее благородство и стать проявляются в каждом движении, в каждом слове и даже вздохе…
Точно крышу Аркону снесло. Ну, Рыжик, ну погоди. Тебе вообще не стыдно так морочить голову бедолаге?! Этот парень не привык к твоим столичным вывертам, он просто хороший и честный человек, а ты с ним так поступаешь! Что там Аркон говорит?
– И когда я понял, что ее враги пойдут на все, чтобы обнаружить и убить Таню и ее дочь…
Ну ни хрена себе Рыжик легенду себе состряпала!
– Я осознал, что, возможно, я не смогу защитить своих гостей имеющимися у меня силами. Я нанял магов и воинов. Я совсем потерял голову и даже обратился к продавцам, желая стать последним защитником Тани и Вали, о которого разобьются орды их врагов…
Нет, крышу у Аркона не снесло, она просто улетела. Что он может приобрести у продавцов? Барон же бездарь, а его владение всевозможными железками и так находится на высоком уровне. Тем более связываться с продавцами – это как надеяться получить в точке Армии спасения качественную новую вещь. Да там в принципе ничего такого не бывает, но бомжи довольны и поношенными вещами, довольны тем, что им выдают. Я бы тоже был доволен, на халяву и перец за соль прокатит. А вообще картина маслом. Штурм замка, почти все защитники убиты – и вот между смертью и испуганной женщиной, сжимающей в своих объятиях маленькую девочку, становится Он. Враги, все объятые ужасом, идут на хутор или истребляются. А потом Он становится перед спасенными на одно колено и предлагает Ей свою руку и сердце. Конечно, Она согласна. Зашибись!
– Барон, – взмолился я, – а чего вы хотите от меня?
– Граф, прошу меня простить. – Аркон встал с комода. – Таня – ваша подруга, я знаю это, вы – мой друг, а я предал ваше доверие. Находясь в каком-то безумном состоянии, я попросил Танечку стать моей женой, и она согласилась. В тот же день мы обручились по обряду святой Ауны. Простите меня, граф, я готов к поединку на любых ваших условиях.
Приплыли. Конферансье, занавес!
– Хорошо, Ласик, – я принял отчет от десятника котов, стандартный отчет, все хорошо, граница на замке, враг не пройдет, – свободен, все свободны. Ты понимаешь, Рыжик, что ты натворила? – поинтересовался я у прихорашивающейся у зеркала Тани, когда возглавляемые Ласиком коты покинули гостиную выделенных Арконом для проживания гостей покоев. – Зачем ты парню жизнь ломаешь? Не говоря о вашей разнице в социальном статусе, я хочу напомнить и о такой меркантильной вещи, как финансовое благополучие. Ты была одной из самых завидных невест севера Сатума: происхождение, мордашка с фигурой и, как самый главный фактор твоей привлекательности для женихов, имеешь большое состояние. Что будет с ним, когда Аркон узнает, что его жена раз в двадцать как минимум богаче него? А как твое состояние увеличится после нескорой смерти твоего отца от старости? Что ты молчишь, Рыжик?
А теперь давай посмотрим на проблему с другой стороны. Ты привыкла к обществу, к балам, приемам, салонам и так далее. В этой глуши необходимый уровень твоего привычного времяпрепровождения не обеспечат никакие деньги. Нет здесь золотой молодежи, нет здесь самодовольной великосветской швали. Потащишь Аркона в Килену – он там или сопьется, или погибнет в одном из многочисленных поединков. А они, поединки, будут обязательно. Из-за тебя, между прочим! Наверняка найдутся добрые души, которые начнут нашептывать Аркону в уши о тебе, о твоем прошлом, о бывших любовниках, и еще много гадостей наверняка придумают на ровном месте. Отвергнутые тобой женихи тоже не останутся в стороне. Для них Аркон будет как бельмо в глазу…
