Быстрее бы Иркат очнулся. Девушка ярко представила, как пойдет на врагов под предводительством вожака. Иркат со звездой в руке будет крушить северян. Странно, ведь она с севера и ее много лет готовили к скрытой войне против южан. Может, на нее артефакт так действует? Хотя эта странная железяка не производила впечатления великой звезды, так невзрачная железяка. Ни шаманы, ни маги не видели в ней ничего необычного. Вроде одному шаману показалось, что он чувствует непонятный фон и только. Зато на лицо был факт, что Иркат без сознания.
Словно специально, через два месяца после здешних событий на родине начались волнения. Амелина не знала всех тонкостей, но между северянами и темными начались какие-то трения. Живя здесь, она не видела никакой агрессии или воинственного настроения населения. Значит, инициатива шла с ее родины. Странно, ведь церковь святого Ирката всегда учит смирению и терпимости. Находясь в столице темных, Амелина замечала, что все не так, как им говорили дома. Она лично видела правителя, шаманов, гномов. Никто из них не был таким злодеем, как дома описывали темных врагов. Да, к оркам нужно было привыкнуть, но они воинственные по своей натуре не задевали никого первыми. Эльфы вообще необычные - помешанные на своей связью с природой. Глядя на все это, они с Дроганом решили не выходить на связь со своим отделом. Та часть их жизни должна остаться в прошлом. Возможно, их пытались найти, но они почти не покидали дворца. Если выходили в город, то только в сопровождении шамана орков. Время текло медленно и однообразно, отчаяние пробивало свои ростки где-то в глубине душ соратников. Никто не говорил об этом вслух, но все чувствовали. Только шранганы в своей животной непосредственности, казалось, не теряют оптимизма и надежды. Может животный инстинкт позволяет им лучше чувствовать вожака? После очередного стона Ирката Амелина закрыла глаза.
- Вы уверенны, что настало время для этого? - Лоран, пристально посмотрел в глаза церковнику.
- Да выше величество. Мы считаем, что для этого сейчас самый подходящий момент, - взгляд Страгона странным образом успокаивающе действовал на короля.
- Церковь не забыла, что у темных звезда Ирката?
- Нет. За прошедшие годы вера в сердцах ваших подданных настолько окрепла, что никакая звезда в руках темных не сможет нас остановить.
- Страгон, не нужно мне толкать пропагандистские речи. У себя на проповеди будете распинаться. Мне нужна достоверная информация.
- У темных нет доступа к артефакту, - выдержав взгляд короля, невозмутимо заявил священник.
- Откуда такие данные?
- У нашего ордена есть надежные источники информации.
- У короны тоже, они не подтверждают ваших данных.
- Согласен, ваши люди видят лишь материальную сторону вопроса, а мы духовную, - губы священника слегка приподнялись в улыбке. Кому, как не ему знать, что Дорг не в состоянии воспользоваться реликвией.
- Вы представляете последствия войны?
- Да ваше высочество. Церковь считает, что лучше первыми напасть на нечестивцев, чтобы они не успели опомниться. Если все сделать быстро и незаметно, можно покончить с темными одним решительным ударом.
- Любые перемещения армии, мобилизация населения не останутся незамеченными.
- Вы мудрый стратег ваше величество, - Страгон слегка наклонил голову в знак уважения. - Я уверен, что с вашим мудрым подходом к делу мы сможем все сделать незаметно.
- Я в этом не уверен.
- Обдумайте хорошо наши советы, церковь всегда стоит на страже ваших интересов и не заинтересована в поражении.
- Выкладывай, что вам известно? - подался вперед Лоран.
- Не более чем я вам сообщил. Но нам обязательно нужно нанести удар. По нашим данным через два месяца будет самый подходящий момент.
- Что произойдет через два месяца?
- Звезды сойдутся так, что темные не смогут использовать артефакт, - неохотно выдал Страгон. Без убедительного вранья этот упрямец Лоран ни за что не захочет действовать, - подумал про себя церковник.
- Вы уверены?
- Да. Только об этом знают всего трое. Вы, я и патриарх.
Лоран устало откинулся на спинку кресла. Вот и истинная причина настырности церковников. Что же, если все так и есть, то на этот вопрос можно взглянуть совсем иначе. Если у темных не будет главного козыря, то можно попробовать. Только в случае провала может начаться затяжная война, вот ее стоит избегать всеми силами.
- Вы понимаете, что произойдет, если мы не захватим Крузенд сразу?
- Понимаем, поэтому и настаиваем на определенном времени. Долгое время мы поддерживаем определенные настроения среди жителей. Нужна лишь искра, чтобы разгорелось пламя.
- Так это с вашей подачи происходят волнения в приграничной зоне?
- Да.
- Какого дэнмиса вы не согласовали со мной свои действия? - Лоран недовольно стукнул кулаком по столу.
- Велика опасность утечки информации.
- А сейчас значит, не велика?
- Настало время действовать. Рано или поздно нам пришлось бы рассказать вам все. Сейчас такой момент настал.
- Может вы вместо меня и план военной компании выработали, - язвительно осведомился король.
- Нет. Это не в нашей компетенции. Мы готовы помочь по мере возможностей, но нам привычнее заниматься формированием нужных настроений среди ваших подданных.
- Красиво сказал. Ты бы еще армию сформировал у границы незаметно - цены бы тебе не было.
- Это за пределами возможностей ордена.
- Ладно, я переговорю с Мирозором, что он на этот счет думает.
- Несомненно, - покорно согласился священник. Откуда королю знать, что архимаг уже получил необходимые инструкции.
- Я тебя вызову, - король махнул рукой, указывая, что аудиенция окончена.
Страгон, почтительно поклонившись, вышел из зала, оставив короля размышлять над предложением. Лоран ничего не почувствовал, но тончайшая ментальная сеть впитывалась в его сознание, формирую нужное настроение. Королю не оставили выбора, он вынужден будет двигаться в нужном направлении. При всем желании он не сможет отказаться от военных действий. Только он не будет знать, что им искусно манипулировали. Даже не манипулировали - отдали приказ, только хорошо замаскированный. Зачем вызывать ненужные подозрения у его величества, нужно действовать тонко. Страгон умел это делать очень хорошо, поэтому относительно итогового решения он не волновался.
Лоран нажал на поверхность небольшого амулета, с которым никогда не расставался. Амулет для вызова Мирозора. Сейчас был именно тот случай. Еще не помешает вызвать разведку - король позвонил в колокольчик. Чуткий слуга тут же явился на вызов. Получив указания, он быстро удалился. Королю оставалось ждать, пока необходимых людей соберут.
Готова ли его страна к затяжной военной компании? В том, что святоши промоют мозги населению король не сомневался. Действительно, в этом вопросе им нет равных. Как быть с экономической и стратегической стороной дела? Сколько боевых магов сможет предоставить академия? Как незаметно собрать армию и провести к столице темных? Хорошо, что Крузенд расположен неподалеку от границы. Только насколько велика вероятность, что к городу можно незаметно подвести армию. Осада крупной крепости, дело нешуточное. С другой стороны, если святоши не врут, нельзя упускать такую возможность. Посмотрим, что скажут его помощники. Через полчаса король озвучил предложение священников собравшимся людям.
- Что скажешь Мирозор?
- Если они не ошиблись, то случай подворачивается неплохой.
- У нас достаточно магов необходимого уровня?
- Магов да. Только у темных есть еще шаманы и колдуны. У нас, конечно, есть разработки для ментальной защиты, но мы не знаем, что они понапридумывали у себя. Не думаю, что южане смогут противопоставить нам что-то серьезное. В затяжной компании - возможно, в короткой - нет.
- Что изменит затяжная компания в плане магической обороны?
- Могут привлечь эльфов. Их магия несколько необычна. Правда они могут остаться в стороне, но определенный риск остается.
- Так, внешняя разведка, что у нас есть по ситуации у противника?
- Никаких приготовлений к военным действиям или усиления обороны нами не замечено. Я, конечно, могу запросить новые данные, но на это уйдет немного времени, - доложил руководитель отдела внешних дознаний.
- Кстати Мирозор, помнишь ты посылал за звездой вора?
- Конечно, помню. Он взял звезду.
- Что? - король привстал в кресле. - И ты молчал? - на лице Лорана появилось неподдельное удивление.
- Не все так просто. Вор взял звезду и все. Он пока жив, но недоступен. Мой дэнмис говорит, что вор без сознания и когда очнется неизвестно.
- Он, что - год без сознания?
