– Кто там?! Кто?! Не стучите, я уже открываю!..
Стук прекратился. Вотша видел, как Сатс наклонился и отодвинул небольшой засов. Затем он поднял фонарь и распахнул калитку. В ее проеме возник невысокий сухонький старик, одетый в темное тряпье. Из-под высокой шляпы с продранной тульей торчали длинные, давно нечесаные седые космы, падавшие почти до плеч и путавшиеся с кое-как подстриженной клочковатой бородой и усами.
Увидев стоящего перед ним хозяина, старик опустил дубину, которой он колотил в калитку и завопил удивительно тонким и пронзительным голосом:
– Добрый хозяин, пусти переночевать путника, бредущего в славный город Рожон, и немогущего найти пристанище на ночь!! Мир узнает о твоем милосердии, а Мать всего сущего зачтет тебе этот добрый поступок, когда будет взвешивать на своих золотых весах накопленную тобой добродетель!!
Сатс в сердцах плюнул, опустил фонарь и хотел, было, захлопнуть калитку, но старик снова завопил:
– Почтенный изверг, неужели твои дети не называют тебя отцом? У тебя, ведь, тоже был отец, и он мог так же брести неприкаянным в ночи!! Если твое сердце вырезано из камня, подумай, что и ты сам можешь вот также побрести голодным, в рубище, а твоим достоянием будет только палка, которой ты будешь стучаться в дома бессердечных извергов!..
Сатс снова плюнул, но вслед за этим махнул рукой и, перебивая очередной, готовый вырваться у старика вопль, рявкнул:
– Входи!! Только прекрати верещать, как ограбленный обменщик!
Старик немедленно замолк и, прошмыгнув в открытую калитку, встал за спиной Сатса. Тот закрыл калитку на засов и двинулся к дому, а назойливый старикан молча семенил за ним следом.
Хозяин усадьбы увел нового гостя в дом, а скоро и свет в окошке был погашен, из чего Вотша сделал вывод, что ужин старику не предложили.
Он снова улегся, закрыл глаза и уже в полудреме подумал, откуда мог бы идти старик, если его путь в Рожон привел его к этой, заброшенной в лесном массиве деревушке?.. Однако додумать эту мысль он не успел – сон снова сморил его.
Проснулся Ратмир, как всегда, на рассвете. Съехав по сену на земляной пол сарайчика, он шагнул к приоткрытой двери. Лошадь, завидев хозяина, фыркнула и потянулась к нему запотевшей мордой. Ратмир погладил теплые ноздри лошади и посмотрел в сторону реки, которая протекала на неогороженных задах усадьбы. Воды видно не было, она пряталась под толстым туманным пологом и только изредка выдавала себя плеском начинавшей утреннюю игру рыбы.
В этот момент чуть скрипнула дверь дома, и, быстро обернувшись, Вотша увидел, как на крыльцо вышел старик. Прикрыв за собой дверь, он что-то невнятно пробормотал и начал спускаться по ступеням крыльца, но в этот момент дверь снова открылась и из-за нее выглянула хозяйка дома.
– На-ка, отец… – Негромко окликнула она старика, протягивая ему небольшой сверток. – Перекусишь в дороге.
Старик быстрым движением выхватил сверток из руки извергини, снова пробормотал что-то невнятное, а затем спросил громче:
– Так, значит, в Рожон никто из деревни не собирается?..
– Ты ж уже спрашивал, – махнула рукой хозяйка. – Никто не собирается, нечего нам сейчас там делать.
– И никто чужой через вашу деревню туда не направляется?..
– Прилипчивый ты, дед! – Воскликнула хозяйка. – Ну сколько можно одно и тоже спрашивать?!
– Столько, сколько надо, чтобы получить нужный ответ! – Проворчал старик и двинулся к калитке, бормоча под нос что-то неразборчивое.
Вотша отступил за приоткрытую дверь сарайчика и услышал, как, выходя за калитку, старик чуть слышно проворчал:
– Ничего, найдем дорогу… Конь след оставит.
Дед скрылся за воротами, а Вотша задумчиво поскреб скулу.
«Конь след оставит… Интересно, по следу какого это коня шел старик?»
Впрочем, вряд ли этот старый изверг представлял для него какую-либо опасность, а потому он вышел из сарайчика и направился к дому.
Когда он поднимался по ступеням, дверь домика распахнулась, и на крыльцо вышел заспанный Сатс. Увидев своего гостя, он неуверенно улыбнулся – вчерашняя отповедь Вотши, видимо, сильно смутила его, и хрипловатым со сна голосом проговорил:
– Дед ночью приперся, спать совсем не дал!
– Да, я видел… – Отозвался Вотша.
– А грязен, как будто всю жизнь не мылся!! – Оживился вотшиным ответом Сатс. – Весь дом провонял!
– Так надо было его ко мне на сено послать. – Усмехнулся Вотша. – Там и запах скорее выветрится.
– Так мы… – Вроде бы немного растерялся хозяин. – Решили тебя не беспокоить. Зачем тебе храпун под бок?!
– Так он еще и храпел?..
– Да с присвистом!
Вотша покачал головой:
– Да… Настырный старикан! Хорошо, что гости у вас редко бывают, деревенька ваша укромно стоит. – И тут же, словно бы невзначай, спросил. – А куда этот старик направлялся, что к вашей деревне вышел?
– Говорит, что в Рожон идет. – Пожал плечами Сатс. – Только непонятно, зачем он сошел с тракта.
И тут он спохватился:
– Я, ведь, за тобой шел, завтрак готов, а то ведь ты, не поев, уедешь!
– Завтрак – это хорошо. – Улыбнулся Вотша.
Он выехал из приютившей его деревеньки в самом конце часа Жаворонка. Отдохнувшая лошадь сразу пошла легкой рысью, благо тропа, на которую Вотша ее вывел, была достаточно широка. Копыта лошади ступали совершенно бесшумно, так что лесная тишина нарушалась только птичьим щебетом. Пару раз Вотше показалось, что в кустах, справа от тропы что-то прошуршало, но это вполне мог быть какой-нибудь безобидный лесной зверек.
Часа через три Вотша выехал на довольно широкую проселочную дорогу и двигался по ней несколько километров, а затем снова свернул на лесную тропу и через час сделал первую остановку.
Так, не торопясь, он ехал до самого вечера, а когда солнце коснулось горизонта, остановился на опушке леса, с которой уже были видны горы. Слева, километрах в двух, как ему было хорошо известно, находилась довольно большая деревня, но он решил объехать ее стороной – в ней, в это время мог находиться управляющий из многоликих, а Вотша не хотел попадаться ему на глаза.
Ночь прошла вполне спокойно, а утром, еще до восхода солнца, он снова двинулся в путь.
Теперь его лошадь шла без дороги, по высокой, некошеной траве луга, прямо к видневшимся вдалеке горам.
В этот день он не останавливался, хотя и продвигался вперед, не спеша, чтобы не утомить лошадь. В конце часа Змеи перед ним блеснула чистой водой небольшая речушка, на берегу которой обнаружилась небольшая, в десяток домов, деревушка. Вотша направил свою лошадь к крайнему дому, из которого навстречу ему вышел высокий, черноволосый изверг могучего телосложения, одетый очень бедно, хотя и чисто.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
