Высокая, худощавая, чуть сутулая женщина с короткими русыми, в зеленоватый отлив, волосами и светло-карими глазами подалась вперед, наклонившись над прилавком. Человек… только на первый взгляд. Несколько секунд мы молча разглядывали друг друга, а потом одновременно выпалили:
— Кто ты?
— Это правда ты?
Я смутилась, уставившись в пол. Ками поперхнулся приветствием и теперь жадно хватал воздух ртом, широко открыв глаза от удивления. Потом женщина нервно улыбнулась, откинув назад неряшливую прядь волос.
— Скажи… я ведь не ошиблась? Это ты?
— Что вы имеете в виду? — осторожно спросила я, косясь на Ками. Ох, наслушается парень лишнего!
Хозяйка сощурилась и протянула руку вперед. Повеяло пряным цветочным запахом. Нити отозвались тихим звоном.
— Да… — потрясенно выдохнула она. — Глаза меня не обманывают. Ты — сердце Звезды. Тьма и свет… Ты пришла навести порядок в этом городе? — во взгляде таилась такая отчаянная мольба, что я невольно подалась навстречу. Что-то внутри меня поднялось горячей волной, как тогда, когда я впервые увидела Хани Семтемор. Сила, тепло, узы… долг. Кончики пальцев покалывало от скопившейся энергии.
— Кто-то… — мой голос изменил тональность, став глубже и ниже. — Кто-то нарушает законы?
Уголок ее губ дернулся вниз. В глазах стояла тоска и одновременно — надежда.
— Я дождалась… все-таки дождалась! — она счастливо расхохоталась. Ками вздрогнул и рефлекторно отступил назад.
— Что здесь происходит? — обманчиво мягко спросила я. Тьма все еще ядом бродила в моих венах, изменяя восприятие. — Расскажи мне. Не бойся.
Хозяйка сверкнула хищной улыбкой.
— Они совсем забыли стыд, госпожа. Думают, что это сойдет им с рук. Мнят себя властелинами всех окрестных земель. Но я-то знаю, под чью дудку они пляшут! — женщина вновь полубезумно рассмеялась. — Ох, изверги, выкормыши Ордена! Нет, меня они не трогают, боятся… пока боятся, — ее голос упал до шепота. — Но взгляните, что они сделали с миром вокруг, — это загадочное «они» уже начинало напрягать. Особенно в контексте с упоминанием инквизиции. — Молятся Древним. Убивают детей. Такие, как вы не рождаются более! И это их заслуга. А прочие — боятся и сидят по норам… Или умирают.
— Кто это — они? — я поймала ее взгляд. — Назови имена.
— У них нет имен, — пожала плечами хозяйка. — Только мерзкие клички. Мнят себя хищниками… а на самом деле трупоеды, — усмехнулась она. — Убийцы детей. Тьфу.
Так, похоже, сейчас точных сведений я от нее не добьюсь. Или выясню сама, или попробую расспросить ее же, но попозже. Тем более, что у меня уже есть догадки. Волчий ветер, охота на волков… Да здесь не просто попахивает, здесь воняет ведарси.
Ведарси. Лосты. Хищники. Это объясняет странные ауры. Но тогда Ками?..
Нет. Не верю.
— А кто ты? — тихо спросила я, глядя на женщину.
— Я — душа этой земли, — хозяйка гордо выпрямила спину. — Белая акация.
Щелчок — и нити раздвигаются, открывая взгляду всю ауру целиком. Перед взором мелькает картинка — холм, утро, ветер лениво играет с листьями старого, узловатого дерева. В шепоте ветвей слышится тихий голос…
Душа земли. Белая акация… дриада?
Я судорожно втянула воздух сквозь сжатые зубы, снимая напряжение. Сила уже успокоилась, и восприятие вернулось в норму. А с ним и возможность удивляться… Дриады были почти легендой. Даже в аллийском лесу редко можно было встретить этих странных духов. Обычно они принимают облик маленьких девочек, лет пяти-шести, с зелеными волосами разных оттенков и равнодушными глазами цвета янтаря. С людьми и другими представителями как Старших, так и Младших практически не общаются.
Дриады могущественны. Они привязаны не к одному дереву, а к целому виду. Клен или сосна, дуб или ясень… Даже если вырубить целую рощу, дриада не погибнет, а только затоскует и начнет мстить обидчику. Поэтому у поджигателей и дровосеков обычно несчастливая судьба. Но если дриаду не трогать, то она не станет вмешиваться в дела смертных. А здесь… Душа деревьев приняла облик женщины средних лет, и не просто общается с людьми, а торгует! Да еще чем — растениями! Нонсенс.
— А почему ты?.. — я осеклась, недоговорив.
— Живу так? — насмешливо закончила за меня Белая Акация. — Они заперли меня в этом теле. Облили кровью мои корни! Думали, что я начну стареть и погибну. Но нет, — она усмехнулась. — Я сильная. Они боятся меня… а я боюсь их. Но теперь ты пришла, Дэй-а-Натье, — она торжествующе расправила плечи. — И власть принадлежит тебе. Скоро они поймут это.
— Боюсь, уже поняли, — я мрачно улыбнулась, вспомнив покушения. Наверняка дело рук таинственных «их». — Но вообще-то я пришла за помощью.
— Все, что угодно, — с достоинством ответила дриада. — Эй, а ты что жмешься у двери, лисенок? Напугали тебя непонятные разговоры?
Лисенок? Я скосила на парня глаза и хмыкнула. Меткое прозвище. Чем-то он и вправду ужасно был похож на хитрую лису.
— Нет, — Кайл с вызовом вздернул подбородок. — Просто я воздухом хочу подышать. На улице. Да, точно.
— Ками, — с укором обратилась я к другу. — Ты что, считаешь, что я сумасшедшая? Тебе неловко со мной?
— И ты мне говоришь про психов, — хохотнул парень, слегка расслабляясь. — Зачёт… Но, знаешь, на одну минуту мне стало не по себе. У тебя такой взгляд был… Жуть.
— Какой? — насторожилась я. Конечно, после всех этих разговоров Кайл все равно насторожиться, но не хотелось бы провоцировать его лишний раз.
— Опасный, — Ками инстинктивно обхватил плечи руками, но тут же одернул себя, заставляя принять более открытую позу. — Не то чтобы я испугался, но…
— Ками, — я проникновенно заглянула ему в глаза. — Уж поверь, тебе я никогда не причиню вреда.
— Это уж точно, — сощурилась хозяйка. — Не трусь, лисенок.
— Я и не трушу.
— Вот и умница. Тогда иди сюда и перестань хвататься за ручку. Оторвешь — прикручивать заставлю, — шутливо пригрозила она.
Я рассмеялась, разряжая обстановку.
— Ками, ты хоть отвертку в руках когда-нибудь держал?
— Не поверишь, — хмыкнул парень, — но я и молоток держал. Вот этими самыми пальцами, — и он повертел ими у меня перед глазами, демонстрируя тяжелые кольца. — Недолго, но зато так крепко, так крепко! Ну… уронил совершенно случайно. А как потом распевался отчим! Ну чисто соловей!
Это хорошо. Шутит — значит, не боится. Или, по крайней мере, расслабился.
— Вот и молодец, — я обернулась к хозяйке. — Знаете, я хотела спросить, а у вас есть белый клевер, эвкалипт, вечноцветка, золотой дуб, омела… — ударилась я в перечисление. Дриада прослушала, задумчиво покивав.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
