Волк, сливаясь с полом — благо, пиявка позволяет — подполз к двери и замер.
Запах почти не слышен, хозяева не любят «вони волков», в коридорах хорошая вентиляция и слаги регулярно убирают помещения. Йялл «причуялся», уложил голову на лапы, блаженно и беззвучно раскрыл пасть в улыбке. Хорошо-то как! Ее греет Второй, и жене совершенно не холодно. Почти не ощущает боли, и синяки уже сходят.
Она здорово окрепла в стае, не зря же лупила его, толстокожего. И ее неплохо кормят, сыта. А еще — как обычно в последние месяцы, после рождения сына — почуяла мужа раньше соседа-волвека, завозилась во сне. Она очень талантливая. И родная. Жаль, того мерзавца на втором уровне нельзя убить дважды, — как он вообще посмел говорить, что Сидда некрасивая, слепой и глухой урод? Она удивительная! Вот рядом пристроился — и уже стало хорошо. У нее душа звонкая и мысли уютные, пуховые, домовитые. Еще у нее глаза, всегда наполненные радостью и обращенные к нему, Третьему, кожа тонкая и шелковая, волосы ниже талии… Нет, еще немного — и он отсюда уже не уйдет. А ведь надо, и будить жену пока никак невозможно. Он не имеет права окликать ее сознание, Сидда едва ли сумеет сдержаться, перебудит хозяев и привлечет внимание. Это для нее смертельно опасно.
Йялл сел, зло рявкнул без звука: будь проклята конспирация!
Второй за дверью едва не подпрыгнул от неожиданности. Тоже оказался почти не в силах справиться с собой, хотя его изумление не сравнить с вероятной реакцией Сидды. Метнулся к двери, прижался, вслушиваясь и ощущая: нет никакой ошибки, рядом живой и бодрый Йялл, которого даже жена не надеялась увидеть, хоть и храбрилась.
Третий устроился в относительно безопасной зоне и беззвучно передал Второму все, что смог. Первый жив, вас придут спасать, еще два дня — и все будет по-другому.
Ждите, в начале второлунья мы будем тут. Лэл, то есть Шестой, и иные, наши друзья. Люди и айри, — другие, совсем не вечные, хотя некоторые похожи. Слушайте сознание — и поймете. Вам дадут оружие, научат, поведут вниз, всего тут десять ярусов, то есть восемь и два, которые надо очистить от вечных.
Йялл торопился, тревога гнула шею вниз, поднимала воротник и шипы загривка: нельзя так долго сидеть на одном месте, второлунье уже редеет, приглядятся и заметят. Стремительно бросил главное — где должны быть по плану Гнезда дети, где лифты и как их задействовать, какие верхние лестницы выглядят безопасными. И, простившись, заспешил прочь, преодолевая внутреннее сопротивление, сравнимое с ураганом пустыни. Он не хотел уходить! И зло отчитывал себя. Девочке так плохо, а он с ума от скрытности сходит! Пару мыслей-то мог бы… Впрочем, хватит прошлого раза, с Криком. «Утро не за горами», как любит говорить Тимрэ, а еще надо успеть спуститься на третий ярус.
К изумлению Йялла, там обнаружилось немало «спящих» камер. Эйм умудрился подключить к переделанному обручу свое модифицированное зрение, вернее, его фрагмент, отвечающий за контроль питания приборов. Теперь Йялл мог, приглядевшись, точно определить, задействована ли та или иная система. На третьем «спали» два огромных сектора! Прежде здесь держали нестабильных, но их загоны уже так давно опустели, что запах полностью ушел.
Он отметил спокойные участки и торопливо двинулся дальше. Комната контроля. Двое наблюдателей спят, двое лениво болтают. Хороша охрана!
Дети — вот его главная задача. И пусть утро уже настоятельно требует искать убежище, но их Третий должен услышать сегодня. Теперь же! Прежде он был здесь, возле главного лифта, и ощутил сознание одного из волчат, вполне взрослое, разумное и удивленное. Мальчик его опознал, как родича, и приветствовал, ничем не выдав. Они недолго общались, и Йялл от него узнал, что детей хорошо учат, где-то рядом живут два старых волвека, один из них — бывший Второй, уже очень дряхлый и ослабевший, но далеко не такой глупый, как сочли беспечные хозяева. Оба приглядывают за юной «стаей».
Мальчик оказался по-прежнему в отмеченном его безупречной памятью загоне.
Проснулся, довольно и уверенно откликнулся. Подрос, и чутье у пацана отменное — под стать Первому со временем станет! Выслушал торопливое сообщение. Умница, даже позы не сменил! Улыбнулся, Йялл отчетливо ощутил радость, и попросил следовать к старшим и поговорить с ними. Указал дорогу. Йялл простился и потрусил дальше, все ниже припадая, чутье требовало таиться и спешить.
Загон старых оказался не заперт!
Их на ночь оставили в шипастых ошейниках, коротко пристегнув к кольцам в стене.
Как однажды его, неудобно и намеренно больно. Бывший Второй задыхался, проколотое горло булькало, и Йялл понял, что до прихода вечных старик не дотянет.
Камеры. Спят??? Ну, знаете…
Он неуверенно вполз в загон. Грязно, сыро, вонюче. Старики в лохмотьях, голодные и даже без подстилок. Кругом мятые ящики, коробки, мусор. Чуть дальше — контейнеры и люк сброса. Помойка это, а не загон. Потому и открыто. Дед говорил, такие люки ведут в каналы, пронизывающие уровни от первого до седьмого, там — накопитель и переработка.
Принюхался. А хозяева сюда ходят, лишь когда надевают старым ошейники на ночь.
Вот их дорожка следов — всегда одинаковая по рисунку и короткая. Значит, у него минимум полчаса неподконтрольного времени до включения света. Может, чуть больше.
Йялл отщелкнул вьюк и стряхнул со шкуры «пиявку». Пять минут. Сменил облик, вогнав сознание еще способного ощущать мир старого в ступор. Еще три — и он на ногах.
Торопливо подтолкнул ящик под колени умирающего, нашарил в аптечке стимулятор, ввел двойную дозу. Хуже не станет, некуда. Воровато озираясь, оттянул ошейник и слегка отпустил дар, заращивая проколы в горле. Его способностям далеко до Рилы или Лайла, но на подобные мелочи хватает. Не заметили? Да кому эти двое нужны, если разобраться… только щенкам, не зря же мальчик просил идти сюда, ведал беду. Второй закашлялся и разлепил почти голые, без ресниц, веки. И Йялл его вспомнил окончательно. Своего детского наставника, тогда еще куда более сильного и крепкого. Первого, кто дал речь и разум. И кто учил его не злости к вечным, а уважению к братьям. Может, он и Сидду смог понять и увидеть лишь благодаря старому. У Учителя такая большая и щедрая душа. Тело устало и состарилось, а она прежняя.
Йялл неуверенно улыбнулся и понял: его признали. Стало замечательно легко и тепло.
— А, крикун… И даже живой, вот ведь как. И свободный. Что, перехитрили мы их? — обрадовался старик хрипло. — Не думал, что это случится при мне.
— Помогли нам, теперь все будет хорошо, — почти без звука ответил Третий. — Еще два дня. Здесь можно пересидеть светлое время?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
