мой выбор? Очень старое вино!
- К сожалению, я в них слабо разбираюсь, но на вкус — вполне неплохо.
- Вы так и не сказали, на кого работаете?
Взяв бокал, Старпом с интересом посмотрел через него на Ливию. Та только вопросительно выгнула бровь.
- Сперва, я решил, что вы работаете на Силуса и пришли за «Лембентом», но вы уверили меня, что это не совсем так…
- Не совсем…
- Однако, вы пришли сюда именно под этой маской... Не удержался от того, чтобы немного по шпионить за старым добрым Аргусом и его учеником. А Силус не послал бы вас с столь щекотливым поручением, если бы не был на сто процентов уверен в вашей преданности. Безоговорочной преданности! Значит вы в Ордене с детства и он вас выкормил чуть ли не с руки. Иным он не доверяет. Но вы переметнулись. Стали двойным агентом. Почему?
- У меня были свои причины.
- Те интересные эффекты, которые сопровождали прибытие ваших друзей… Я сразу почувствовал этот запах… Запах сырого тумана, разложения и потерянных надежд. Они прошли через Разделитель. Я слышал об экспериментах в этой области на Континенте и Амене, однако… Есть соблазн решить, что вы работаете на одну мою старую знакомую. Но ведь это не так?
- С чего вы взяли?
- При всем уважении, моя знакомая не из тех, на кого работают по идейным соображениям. Нет, не подумайте — она крайне харизматична и близкие преданы ей вполне искренне, однако большая часть её агентуры сотрудничает в обмен на удовлетворение собственных амбиций. Деньги, карьера, месть…
- Почему я не могу работать из тех же побуждений?
- Смысл? Вы - доверенное лицо Силуса. Это и так гарантирует вам блестящую карьеру в Ордене, отменное благосостояние и сведение любых счетов. Но вы поставили все это на кон, ради чего-то большего… Поэтому я и думаю, что вы работаете за идею, верно?
Ливия просто молча улыбнулась.
- Да... - Старпом понимающе кивнул, - Я сам такой и, как говорится, «Ворон к ворону летит».
- Давайте лучше поговорим об Осколке. Вы сказали, что он тут из-за вас, но не ради вас. Что это значит?
- Именно то, что я и сказал. Осколок, сам по себе, туп. Весь интеллект, который он имеет, он получает поглощая чужие разумы. И чем больше он их поглотит, тем умнее и опаснее становится. Это тот случай, когда «знание — сила» в самом прямом смысле. Но без них Осколок — амеба, даже хуже. Он в принципе не имеет никакой цели кроме «жрать». Вот поэтому, он тут не ради меня. Он тут ради того, чтобы питаться и расти.
- Судя по разговору с Ликтором, своих миньонов он обрабатывал весьма профессионально. Непохоже на работу тупой амебы.
- Не он. Они сами себя обрабатывают. В этом и состоит вся проблема. Жертва сама роет себе могилу, сама подбирает к себе ключи.
- Ага. Так вот к чему тот приют, о котором упоминал Ментор Аргус? Насколько я помню, это было его чувствительной темой?
- Именно!
- Но вы так и не пояснили, почему «из-за вас»? Вы же знали, что он появится, если, исходя из этого, строили свою стратегию побега.
- При нашей первой встрече, вы предположили, что я иду вразнос. Это немного не верно. Я намеренно довел себя до подобного состояния, чтобы привлечь эту штуку, так как, должен признать, ваши братья удивили меня своей настойчивостью. Кто-ж думал, что они так надолго заблокируют один из важнейших объектов Ордена, даже ради такой занозы в жопе как я?
- Кажется понимаю. Вы разделали тех патрульных не просто так. Не от голода. Это был ритуал. Но если вы сами призвали эту тварь, то почему начали помогать гарнизону справится с ней? Вы думали, что в благодарность они помогут вам выбраться? По мне так логичнее было бы положиться на вызванный ею хаос. Если бы она бы сожрала всю долину, вас просто некому было бы остановить.
- Так себе идея — потом её все равно бы пришлось затоптать… И это было бы уже не так просто сделать. Мой план был тоньше.
- А что бы вы делали, если бы вам не удалось выбраться из клетки?
- Тоже самое, но с доступным мне ресурсом.
- Калечили себя?
- Не люблю этого делать, но если нет другого выхода... Знаете, почему Церковь запретила применять пытки?
- Ведьмы научились использовать свою боль для обретения силы.
- Именно… Кстати, а нам не пора предстать перед вашими друзьями? Люди проделали большой путь, чтобы оказаться тут — невежливо заставлять их ждать.
…
Добровольцы, тщательно обследовав «Эвокат», доложили, что никаких признаков чьего либо присутствия, равно как и минирования, не обнаружено. Оперативник посоветовался с Ладовым и послал бойцов проверить всё, включая подводную часть, еще раз. Повторная проверка выяснила только то, что вода в каверне соленая. Учитывая, что море располагалось в нескольких тысячах километров, это было странно, но поскольку угрожающим данный факт не выглядел, решено было рискнуть и занять корабль. Ученые немедленно расползлись по отсеками и принялись изучать оборудование.
- Пока они заняты делом, нам тоже есть чем заняться. Отправь осмотреть остальные два арсенала на складском уровне. Нам нужна вся термитная смесь, которую найдем.
- Предлагаете сжечь тела?
- Приказываю... Земцов, если можно так выразится, «осмотрел» эти штуки вблизи и предположил, что мы имеем дело с «Бета-формой». Да профессор?
- Именно. Это точно не Псаломщики и точно не взятые под контроль люди. Мы имеем дело с массовым анимированием, а это — верный признак присутствия «Бета-формы». И я должен сказать, что мне не очень понравилось рассматривать их на таком расстоянии.
- «Мурзе» с «Обухом» спасибо скажите. Как рука?
- Болит… Прокусить защиту не смогли, но вот от вывихов и растяжений она не спасает. И, кажется, сломано ребро. Не волнуйтесь — меня уже осмотрели.
- Работать сможете?
- Ну я же не грузчик — у меня главный инструмент не руки, а голова.
- Так зачем тела-то сжигать? - не понял Оперативник, - Она сможет их поднять по второму разу?
- Зависит от того, насколько успела обучится.
- Сурово. Но там их несколько тысяч. Как мы будем жечь такое количество? Рискуем сами задохнуться, если вентиляция не справится.
- Поэтому нам и нужна термитная смесь. Подожжем и задраим
