Но кто бы мог подумать, что это приведёт к тому, что меня продала в рабство собственная сестра? Главная героиня этого безумного мира. Пока я была без сознания, на меня наложили заклинание послушания. Чувствую, как оно стискивает горло. Недостаточно сильно, чтобы задушить, но и недостаточно свободно, чтобы дышать полной грудью.
Боже… Это всё выглядит, как какой-то кошмарный сон.
Куда меня везут? Сколько уже времени прошло? Мне дадут хотя бы стакан воды? А как предупредить отца и братьев? Уверена, что они сделали бы всё, чтобы помочь, но… Они даже не знают, что я исчезла. А Лилия ещё долго будет водить их за нос.
Неожиданно повозка, в которой находилась моя клетка, снова неудачно качнулась и остановилась. Послышались голоса нескольких людей. Они что-то обсуждали, при этом, если судить по звуку, приближались ко мне. Но я не могла различить слов. Я вообще плохо соображала и едва сохраняла сознание.
Чёрную ткань, которая скрывала клетку, резко приподняли, пропуская солнечные лучи внутрь, и я резко зажмурилась с непривычки. Больно. Но всё же открыла глаза и присмотрелась к незнакомцам. Передо мной было трое мужчин. Первый — это один из рыцарей Огненного Королевства. Высокий, широкий в плечах, в ярко-красной военной форме. Он даже не смотрел на меня, а беседовал с другими.
А вот другие два незнакомца не были жителями Огненного Королевства. Это были зверолюди. Причём один из них — взрослый молодой человек. Он обладал длинными ушками, светлыми кудрями и козлиными рогами. Жёлтые глаза с горизонтальными зрачками заставляли меня немного сжаться внутри. Лицо строгое, злое и даже слегка презрительное.
Но за его спиной стоял молодой зверочеловек. Мальчишка, на вид которому едва исполнилось четырнадцать. Вид: тигр. Рыжие ушки торчали в разные стороны, длинный полосатый хвост выглядывал из-за спины; вертикальные зрачки на светло-карих глазах и слегка выступающие клыки.
— Это, правда, она? — спросил тот, что имел козлиные рога.
— Мой командир никогда не обманывает людей! — гордо отозвался рыцарь.
— Ой ли? — фыркнул козёл. — До этого он часто обманывал наше племя.
— А вы и не люди, — с усмешкой подметил рыцарь, заставляя взрослого зверочеловека нахмуриться, а тигра гневно зашипеть на парня. — Хватит, — остановил их рыцарь. — Я пришёл сюда не ради битвы, а ради переговоров. Как видите, это настоящая бывшая принцесса Ледяного Королевства Лидия. Та самая, которая годами издевалась над вашими собратьями. Разве вы не желаете отомстить? Мой командир передаёт её в знак доброй воли. Взамен просит лишь об одной небольшой услуге — возобновить поставки.
— Что ж… — протянул взрослый зверочеловек. — Передай командиру, что он получит желаемое. Нам действительно есть, о чём потолковать с той, которая издевалась над нами и развлекалась, словно с игрушками, — прислонил ладонь к клетке, наклоняясь ближе ко мне. Я бы отстранилась, да нет сил. — Сегодня вы испытаете то же самое, через что заставили пройти своих рабов.
И в ту секунду я поняла, что попала.
Уж мне ли не знать, через что заставляла пройти Лидия своих рабов? Унижение, насилие, издевательства, побои, изгнание… И это только начало списка. Но, учитывая, через какой Ад я сейчас прохожу, сомневаюсь, что протяну долго.
— Ой, а она красивая… — произнёс молодой зверочеловек. — Я думал, что принцесса Лидия похожа на старую злобную старуху.
Эй! О чём ты? Этому телу только-только исполнилось восемнадцать, и, по идее, должна была начаться настоящая весёлая жизнь, но, как оказалось, я не готова к такому «веселью».
— Отойди, — потребовал парень с рогами. — Или желаешь так же поддаться её чарам и стать пленником?
— А?.. — озадачился тигрёнок. — Нет… Я бы… не хотел… Ну, просто…
— Тогда отойди, — повторил товарищ постарше. Посмотрел на рыцаря из Огненного Королевства. — Мы её забираем. Возвращайся к своему командиру и доложи об этом.
— Смотрите, как бы всё ваше племя не попало в рабство, — усмехнулся рыцарь, оседлав коня, и ушёл в обратную сторону, чуть тише добавив: — Хотя большего вы и не достойны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мальчишка вновь гневно зарычал, отчего лошадь увеличила скорость, а его товарищ постарше аккуратно положил ладонь тигру на плечо.
— Поспешим, — бросил тот. — Скоро начнёт темнеть.
Чёрная ткань вновь опустилась, скрывая клетку, в которой я находилась.
***
Меня разбудила вода. А именно: её неповторимый вкус на моих губах. Открыв глаза, увидела того самого молодого мальчишку-тигрёнка, который мало того, что открыл клетку, так ещё и проник в неё, чтобы добраться до меня. Сейчас аккуратно придерживал мою голову и позволял воде из кувшина медленно стекать в мой рот.
Я пила жадно. Практически впитывала жидкость, чувствуя, как силы понемногу возвращаются ко мне. Но почему он здесь? Разве ему можно? Боюсь, что этот зверочеловек получит нагоняй от своих сородичей.
— Мы уже приехали, — произнёс мальчик, размахивая в стороны полосатым хвостом. — Пора предстать перед нашим королём.
Королём? У этого поселения есть свой король? Хотя, чему я удивляюсь? Тут, куда ни глянь, везде одни королевские особы. После того, как кувшин опустел, мальчишка сделал шаг назад, пристально разглядывая меня. Я не видела в его глазах презрения, ненависти, злобы или жалости. Только любопытство.
Он присел на корточки и протянул к моему лицу ладонь. Хотел прикоснуться. Возможно, просто чтобы удовлетворить своё любопытство, а возможно, и нечто иное… Узнать так и не удалось, потому что со стороны стали слышны звуки приближающихся шагов и мальчишка решил как можно быстрее покинуть клетку, вновь её запер.
— Ты что-то делал? — спросил мужской голос. Кто это? Увидеть не могу из-за тёмной ткани.
— Нет, — мгновенно ответил тигрёнок.
— Точно? — в голосе прозвучало подозрение. — Если король узнает…
— Ничего не делал, — повторил мальчишка.
— Ладно, — смирился собеседник. — Пошли. Он уже ждёт.
Почувствовала, как клетка вновь качнулась. Сейчас воздух был не столь жарким. На улице стемнело, и стало немного прохладнее. Более того, если прислушаться к эху шагов, становится ясно, что мы в просторном здании. Наконец-то раскачивание прекратилось, и клетку поставили на пол.
— Ваше Величество, — прозвучал мужской голос одного из моих «сопровождающих». — Мы привели к вам дар Огненного Королевства в знак перемирия.
— Эти ублюдки ещё смеют издеваться? — раздался рычащий и гневный голос, который, казалось, до боли мне знаком, но усталость не позволяла вспомнить владельца. — Что на этот раз? Драгоценности? Камни? Оружие?
— Нет. На этот раз они прислали вам рабыню.
— Что ты сказал?.. — человеческий голос под конец предложения стал перерастать в звериный рёв. — Эти ублюдки решили сравнить нас с собой?! Я лично разорву им всем глотки!
— Ваше Величество, — притормозил его зверочеловек. — Для начала взгляните. Думаю, такому дару вы будете благодарны.
Одним рывком с клетки, в которой я находилась, сорвали чёрную ткань, и я наконец-то вновь смогла нормально увидеть свет. Вначале была сбита с толку. Не понимала, где и что находится. Это зал. Большой, просторный тронный зал. Меня окружало не два зверочеловека, как я подумала вначале, а как минимум двадцать. Все смотрели на меня, как на этакую диковинку.
— Принцесса?.. — прозвучал шепот, на который я тут же обернулась.
Не зря я подумала, что голос знакомый. Много времени прошло, но его забыть не смогла. И каково же было моё удивление, когда тот, кто меня позвал, был королём небольшого королевства зверолюдей. Он восседал на троне прямо перед клеткой. И был тем королём Янтарь.
Тот самый Янтарь, с которым мы разминулись несколько месяцев назад. Надо же… Так он всё же смог поднять восстание и отвоевать своих людей. У него всё получилось… Ну, хоть кому-то повезло.
Парень был в таком шоке, что вскочил с трона. Глаза округлены, рот то приоткрывался, то закрывался вновь, словно он хотел что-то сказать, но не мог. Не решался. Эти сверкающие золотые глаза я вряд ли забуду.
