заставляя сдерживать дыхание: изысканные манеры леры и портовый говорок. Приходилось снова и снова напоминать себе, что это мальчишка. Всего лишь глупый мальчишка. — Не проболтаешься — я тем более могила.
Брок задал важный для себя и Виктории вопрос:
— Малыш, что случилось с Грызом? Ты знаешь?
Клермон чуть наклонил голову на бок:
— С чего бы такой антирес?
— Малыш. — Брок подавил желание повысить голос. — Мне важно!
Словно издеваясь, Малыш сделал паузу — снова деликатно поднес чашку к губам, почти скрываясь за нею. Броку пришлось себе напоминать — это мальчишка, а сердце стучало невпопад, что это не так.
Паузу держать Малыш так и не научился — отставил чашку в сторону и сказал:
— Лан, понял, Жабер. Нету его больше. Похоронен в катакомбах в закутке Статуй.
— Ты его…
Клермон мягко улыбнулся:
— Мы не сошлись в обсуждении Писания, из спора победителем вышел один — я. Че еще?
Брок вздохнул — портовый говорок из уст прелестной леры путал еще сильнее:
— Я отвечаю за тебя, я обещал о тебе заботиться…
— Свободен! — хищно прищурился Малыш. — Я теперь сам по себе. Ты — сам по себе! О, чуть не забыл…
Он достал из маленькой дамской сумочки письмо и протянул его Броку:
— Просили доставить. Тут тебе от невесты вроде как приветик. Ну че? Кофий свой допил?
Брок сделал большой глоток:
— Допил, Малыш.
— Тады вали! — Клер демонстративно нажал кнопку на механите и отвернулся к окну. Слезы на его ресницах Брок уже не увидел — был вынужден вставать и откланиваться, недовольный собой, Клермоном и жизнью. Но больше всего, конечно, собой. Поговорить с Малышом надо было не так.
Тут же подскочил официант, подавая пальто, у дверей застыл какой-то бугай, внимательно посматривая на Брока, за прилавком встал сам хозяин — все заметили, как этот рыжий хлыщ обидел леру.
* * *
День подходил к концу, будь Вик сейчас в Олфинбурге, то пила бы с семьей обязательный чай, но тут такой традиции не было.
Найти в библиотеке что-то полезное по рунам не удалось — они с Мегги, бывшей горничной, перерыли почти все книги, которые им носила Симон из архивов, но бесполезно. Пусто. Надо ехать в Университет — может, там повезет больше.
Мегги долистывала последний этнографический справочник, ища хоть что-то, а Вик закрыла «Основы рунических алфавитов». К их столику подошла Симон, буквально святящаяся от счастья. Громким шепотом, еле скрывая волнение в своем голосе, она сказала:
— Вики, он пришел!
— Кто? — не поняла та.
Симон сделала круглые глаза:
— Аранда! Он же из Карфы, он же ужасающе образован! И я тут подумала — может, тебе с твоими поисками подойти к нему? Он же в Университете работает, вдруг поможет.
Мегги тут же вскинулась:
— Это идея!
Вик качнула головой, обдумывая идею подруги:
— Я не представлена Аранде.
Симона фыркнула, вызывая во всех сторон недовольные шепотки — читальный зал был полон, словно это не Аквилита.
— Ты из-за этого откажешься от возможности найти ответы?
Вик прикрыла на миг глаза — Симон была такая забавная местами:
— Я не откажусь, но это он может отказаться общаться со мной.
— Хочешь, я тебя представлю? — тут же предложила Симон.
Вик встала из-за стола:
— Давай попробуем, чем боги не шутят.
Мегги хотела тоже встать, но Вик показала рукой:
— Оставайся. Может, что-то важное найдешь.
Мегги тут же отчиталась:
— Тут статья о куклах вуду очень интересная. Насколько важная и правдивая, не знаю, но хочу сходить и скопировать её — на всякий случай.
— Хорошо, — согласилась Вик, — иди. А я пока попытаюсь поговорить с Арандой.
Она решительно направилась в архив вслед за Симон — Вик еще помнила, где работал когда-то нер Бин, сейчас его место занимал Аранда.
Симон, чем ближе подходила к столу, за которым высокий, симпатичный карфианин спешно собирал свои бумаги, тем сильнее бледнела и краснела — одновременно. Кажется, эта молодая сиора влюбилась в нера. Впрочем, не без причин — Аранда был молод и чрезвычайно красив: тальмийские классические черты хорошо сочетались со смуглой кожей и длинными, непривычными волосами цвета кофе.
— Нер… — голос Симон предательски сел. — Аранда…
Он отвлекся от бумаг и тут же воспитанно встал — узнать Вик он не мог, но по ее одежде догадался, что она не чета Симон:
— Нериссы? Чем-то могу помочь?
Вик, заметив, как засмущалась Симон, сама представилась:
— Нера Ренар, констебль полиции Аквилиты. Простите, что вот так, без представления, но дело особой важности…
Мужчина склонил голову в жесте приветствия:
— Приятно познакомиться, нера Ренар. Мой отец когда-то вел дела в Олфинбурге с Ренарами, представляющими «Ангелов мщения»…
— Это был мой отец, нер Аранда. Мне сказали, что вы знаток рунических знаков.
Симона покраснела так густо, что даже шея стала пунцовой. Девушка сделала небольшой книксен и отошла в сторону под полным грусти взглядом Аранды.
Он невпопад сказал:
— Вы бы не могли донести до сиоры Перелли сведения о том, что я женат. И что слухи о болезни моей жены несколько преувеличены. Простите, что так говорю, но не хочу задевать чувства вашей подруги.
Вик сухо сказала:
— Я передам. Но что по поводу рун?
— Я не особый знаток, как вам кажется.
— Может, все же посмотрите? — Вик протянула ему листок, на котором была нарисована руна, вытатуированная у неё и Брока на шее. — Нас интересует прежде всего вот эта руна.
Аранда взял листок, бегло посмотрел на него, а потом колко уставился на Вик:
— Откуда у вас этот рисунок?
— Видела на одном молодом человеке. — уклончиво ответила Вик, причем не соврала — на Броке же была такая руна.
— Ложь, — только и сказал Аранда. — Вы не могли это видеть на мужчине. Только не на мужчине.
Он вернул листок и посмотрел на карманные часы:
— Простите, но я опаздываю на поезд. Деловая поездка.
— И все же, по поводу руны.
Аранда прищурился и сказал:
— Я буду в поездке три дня. Приеду — поговорим, но в Управлении полиции. Информация слишком важная и секретная, чтобы сообщать её первому попавшемуся констеблю. Простите, нера Ренар, но это не мой секрет.
Она заставила себя улыбаться, несмотря на разочарование — надавить на Аранду было нечем. Он или будет добровольно помогать, либо не поможет вообще, и тогда блокировка магии может оказаться вечной.
— Да, конечно, нер Аранда. Я сообщу комиссару, он вызовет вас. До свидания, — она чуть наклонила голову и пошла прочь.
— До свидания, — уже в спину глухо сказал Аранда.
Вик сжала губы — если руну нельзя увидеть на мужчинах, то ответ прост —
