И последнее: Рид распустил руки. Обезумевший и пьяный разбил мне лицо. Из-за Дженнифер, между прочим. Решил, что я хочу переспать с ней в отместку за свою сестру Ванессу. Идиот! У меня даже в мыслях не было, но этого психически неуравновешенного придурка не переубедить. Спасибо вовремя подоспевшему Лерою, иначе, пожалуй, я бы не отделался разбитым носом и губой.
Такая вот цепочка событий. Хуже и быть не может? Вы удивитесь! Ещё как может!
Я забыл упомянуть о том, что поздравить меня пришла Тэми Фостер. Не думал, что увижу её, несмотря на то, что приглашал. Дело в событиях месячной давности. Кое-что произошло: неприятное и весьма болезненное. Я до сих пор виню себя в случившемся. Наверное, всегда буду винить…
Месяц назад Тэми пришла в мой дом в разгар вечеринки. Снова решила попытаться поговорить о будущем, которого у нас нет и быть не может, даже не взирая на то, что она носит под сердцем моего ребёнка. В её фантазиях мы — молодая семья, которая в состоянии справиться со всеми невзгодами, уготовленными судьбой. Дескать, маленький человек нас объединит. Я не хочу лгать ни ей, ни себе, потому что глубоко уверен: этого не произойдёт. Не захотела прерывать беременность? Ладно. Я готов был помогать и даже признать себя отцом без теста, но… строить ячейку общества с нелюбимой девушкой — нет. О чём собственно и сообщил ей в очередной раз.
Фостер истерила, падала на колени, лупила меня, призывала к совести, хватаясь за свой пока ещё маленький живот. В общем, пыталась манипулировать мною всеми возможными способами. Закончилось наше выяснение отношений очень печально. Убегая от меня с угрозами, она поскользнулась у бассейна и упала на плитку. Очень неудачно упала…
Позже вечером мне позвонила её мать. Из больницы. Фостер потеряла ребёнка. Вот так… просто по неосторожности. И чёрт его знает, как на это нужно было реагировать. Я поехал к ней, вопреки тому, что видеть меня она не хотела. Мать Тэми лишь покачала головой, оставляя нас наедине. Присел на край кровати и уставился на пошарпанные стены противного жёлтого оттенка.
Никогда не забуду тот день. Всего один вопрос от Фостер — и моя душа безвозвратно почернела.
«Счастлив?» — глотая слёзы, зло спросила рыжая.
Моё глухое «нет» лишь стало поводом для её смеха. Но я действительно не чувствовал пьянящей свободы, хотя и понимал, что проблемы внезапно решились сами собой. Не готов был стать отцом, да, но я точно знал, что в ответе за нашу с ней роковую ночь. Собирался рассказать обо всём своему отцу и поддерживать Фостер и ребёнка. А теперь? Никому моя помощь не нужна. Потому что крошечного человечка вдруг не стало…
Ушёл из больницы в полном раздрае. Поехал в спортзал к друзьям и в итоге выдал им всё, как есть. Просто хотелось выговориться и не оставаться одному в такой ситуации. Рид изумлённо слушал и молчал, а Картер, похлопав по спине сказал, что вышло и вправду паршиво.
Как бы то ни было изменить ничего нельзя. Видимо, это тот грех, замаливать который мне придётся долгие годы. И, кстати, на следующий день я впервые за долгое время отправился в церковь. Сидел на скамейке и думал о том, насколько бездарно провожу свою жизнь, совершая одну ошибку за другой.
И вот месяц спустя, Тэми появляется на моём дне рождении. Дарит подарок со слезами на глазах и просит не вычёркивать её из списка друзей. Обнимаю её крепко и благодарю за то, что нашла в себе силы прийти.
Но, положа руку на сердце, признаю: о присутствии Фостер я забыл очень быстро, ведь в тот вечер слишком увлёкся Дженнифер. Опьянён не столько алкоголем, сколько её близостью. Так хотелось, чтобы она перестала воспринимать меня как друга! И мне казалось, что для этого есть все предпосылки…
Ключевое слово «казалось». Потому что в последующие недели Смит с завидным постоянством повторяла, что не хочет терять нашу дружбу из-за мимолётного романа. И мне пришлось смириться. На время…
*********
Что-то произошло между девчонками. Дружба Роуз Онил и Дженнифер Смит дала трещину. О причинах молчат, на вопросы отвечают уклончиво. Игнорируют друг друга, заставляя всех вокруг теряться в догадках.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
В один из дней Лерой просит о помощи. Смущаясь, как девчонка, заявляет, что хочет сделать для Роуз сюрприз. Смит, которая совершенно случайно присутствует при нашем разговоре, сразу выдаёт идею романтического ужина при свечах. Даже не думал, что её интересуют подобные вещи. Отшучиваюсь и получаю звонкую оплеуху, выслушав речь внушительного объёма на тему того, что я — абсолютный профан по части романтики.
В общем они ненавязчиво впрягают меня в это дело. Весь вечер, закатав рукава своей новенькой рубашки Версаче, я пашу как раб на голерах. Смит с умным видом учит меня выполнять ту работу, которую в нашем доме всегда делал обслуживающий персонал. Глядя на мои попытки справиться с чисткой картошки или тёркой, она лишь прикрывает глаза, да причитает о мажориках, родившихся с кривыми ручонками. Благо в нашей дружной команде есть квалифицированный повар Картер Лерой, который снисходительно подбадривает меня и не смеётся над моими безуспешными попытками справиться с овощами и иными продуктами питания.
С моей помощью ужин организован. Я разглядываю до неприличия красивую Дженнифер, возомнившую себя организатором сего мероприятия, а она, сдунув кучерявую прядь, достаёт коробку, наполненную свечками разного размера. От их количества мне становится дурно. Поджигать каждую — занятие весьма не вдохновляющее. Правда, когда заканчиваю, признаюсь: вышло круто. Надеюсь, Онил оценит наши старания.
В половину третьего ночи Картер приводит в квартиру свою девчонку. Моя миссия под названием «следи, чтобы не случилось пожара», заканчивается, и я с чистой совестью и моральным удовлетворением отправляюсь домой спать. Падаю на кровать и вырубаюсь прямо в одежде, думая о том, как справляются со всем этим люди, у которых в принципе нет домработницы и кухарки…
Открываю глаза, фокусируя взгляд на дорогущих часах, привезённых отцом из Швейцарии. Пять вечера, неслабо! Тянусь за телефоном, дабы увидеть, что кроме уроков успел пропустить за прошедший день.
Сперва замечаю неприличное количество сообщений в группе старшей школы Блу Хай.
Затем вижу кучу пропущенных.
А после резко сажусь на кровати, читая переписку в школьном чате.
«Дженнифер Смит избили в душевой женской раздевалки!!!!!!!!»
«Мы с парнями только что оттуда»
«?????»
«Она на ногах не стояла!!!!»
«Это шутка? Да она сама наваляет кому угодно! Это же Смит)»
«Реально что ли????»
«Я в шоке…»
«Лицо разбито. Кажется, сломана рука, всё тело в синяках и ссадинах!»
«******»
«Так ей и надо, довыпендривалась»
«Джонсон, ты ****?»
«бедная((((»
«Да, её отметелили неслабо! Сама видела, как парень постарше нёс её на руках»
«Это Рид Брукс»
«И додж Лероя был припаркован у входа»
«Ловите фотку места происшествия, пока уборщица не смыла»
«*****»
У меня перестаёт биться сердце, когда я вижу изображение. Пол, выложенный кафельной плиткой залит кровью. Кровью моей Смит… Меня накрывает волна беспокойства и страха за девчонку, но взгляд продолжает бегать по строчкам, написанным учащимися школы.
«Всех из здания выгнали»
«Приехала шишка, мачеха Смит, которая будущий мэр»
«Скандалу — быть»
«Кто это сделал, а ребят?»
«*****, какие-то животные*»
«По слухам их было пять или шесть. Прикиньте на одну!»
«Беспредел»
Всё. Больше не могу. Рывком встаю с кровати, хватая с тумбочки ключи от мерседеса. Спускаясь по ступенькам, набираю Роуз, но её телефон отключён. Без лишних раздумий звоню Риду. В данный момент стоит задвинуть взаимные претензии на второй план.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Алло, — недовольно раздаётся в ответ.
— Брукс, это правда? Дженнифер избили? — взволнованно спрашиваю я, заранее зная каким будет ответ.
