деле мы приехали отдать твои вещи, которые оставались у меня, — мрачно глядя на них, изрек Эш и указал на коробку, стоявшую на полу. — А не для того, чтобы мне тут устраивали допрос. Я ухожу.
— Видишь, как только мы говорим о ней, ты сливаешься, — заметила Киара.
Эш сжал кулаки, но не ответил.
— Когда она уехала, ты съехал с катушек, сволочь ты этакая! Даже не удосужился явиться на похороны собственного дяди!
Она так громко выкрикнула последние слова, что я дернулась. Бен заметил это и обнял меня за талию.
— Давай выйдем на балкон? — прошептал он. — Они еще долго будут орать…
Я покачала головой. Однако руки он не убрал.
— Элла вообще ни при чем, вбей это в свою башку наконец! — прохрипел Эш. — Да, я солгал. И лгал с самого начала. Мне плевать на нее. Это не изменится ни сейчас, ни потом: я ничего не чувствую.
— Тогда почему ты защитил ее?
— Потому что не хочу, чтобы на моей совести была еще одна смерть, — отрезал он.
Киара неприязненно посмотрела на него и сказала:
— Я все это время убеждала Эллу, что ты на самом деле не пофигист, просто играешь в игру «мне насрать», а в глубине души тебе не все равно… Знаешь что? Я искренне надеюсь, что она сохранит этот твой образ и что ее чувства к тебе исчезнут, потому что ты их не заслуживаешь.
С этими словами она вышла, громко хлопнув дверью. Эш издевательски хмыкнул, и я приподняла бровь.
— Она не сможет уехать: ключи от машины у меня в кармане, — заявил он.
Тут Киара распахнула дверь, чуть ее не выбив. Она бросилась к Эшу и сунула руку в передний карман его джинсов.
— Полегче, Киара, я еще не готов к такой близости, — выдохнул Эш.
Она вытащила ключи и ушла, бросив на него убийственный взгляд. Он снова расхохотался. Снаружи взревел мотор. Эш закатил глаза и взглянул на Бена:
— Мотик дашь?
— В гараже, вон там, — сказал тот, указывая пальцем. — Его зовут «Будь со мной нежнее».
— Я куплю тебе новый.
И тоже вышел.
— То есть расколотит его к чертям, — вздохнул Бен, проведя рукой по волосам.
Я повернулась и обвила его шею руками. Он улыбнулся и прижался губами к моему лбу.
— Что будешь есть? — спросила я, и его улыбка стала шире.
— Тебя.
Когда его губы коснулись моих, сердце пропустило удар, а в животе запорхали тысячи бабочек.
— Я говорю про настоящий ужин, — прошептала я между поцелуями.
Он остановился и спросил:
— Закажем что-нибудь?
Я кивнула. Бен быстро коснулся губами моих губ, отошел и достал телефон. Я повернулась к панорамному окну, через которое было видно озеро. Открыв раздвижную дверь, вышла и села на деревянные мостки, чтобы насладиться покоем.
— Отлично, спасибо, — раздался рядом голос Бена.
Я почувствовала его спиной, затем на плече оказалась ладонь. Он сел рядом, и я посмотрела на него, улыбаясь.
Голова сама легла ему на плечо. Он обхватил меня рукой и прижал ближе. Я расслабленно вздохнула. Было так спокойно сидеть рядом с ним на берегу озера. Лучшего я и представить не могла.
— Мне здесь так хорошо, — призналась я шепотом.
— Мне тоже.
— Можно задать вопрос?
— Конечно.
— Почему Киара так сильно хочет, чтобы Эш был с Эллой?
Бен вздохнул.
— Раньше Эш не был таким отмороженным. Киара всячески старается вернуть того Эша, с которым выросла, — тихо объяснил он. — Первый человек, которому удалось его изменить, — это Элла. Как? Я не знаю. Но Киара это заметила и с тех пор одержима идеей, что однажды Эш станет таким, как прежде, благодаря Элле.
— Думаешь, это реально?
— Не знаю, — снова вздохнул Бен. — Эш терпеть не может показывать свои чувства. Он считает, что это слабость, а слабости он не переносит. Киара не может понять, что ее слова действуют с точностью до наоборот.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что Эш упрямый как баран. Он скажет прямо противоположное тому, что хочет услышать Киара, лишь бы не признать ее правоту. Тупо, конечно, но так оно и есть.
— Ты думаешь, у него есть чувства к Элле?
Он покачал головой:
— Он постоянно твердит, будто защищает ее для очистки совести, но я-то знаю, что между ними что-то произошло. Эш скрытничает, и это иногда очень меня огорчает.
Эта девушка, Элла… В последний раз, когда я была у Скоттов, она казалась застенчивой, даже слишком. Однако она заставила Эша замолчать, когда он орал на нас. Именно тогда я поняла, что она имеет над ним власть. Возможно, ему это не понравилось. Возможно, собственные чувства испугали его.
Мне было жаль Киару, которая хотела вернуть друга. Ради нее я надеялась, что Эш когда-нибудь изменится.
Телефон Бена завибрировал. Он встал, чтобы принести нашу пиццу. Я сразу накинулась на еду — ужасно проголодалась.
— Кстати, по какому поводу у вас была встреча?
— Обсудить наследство и правопреемника Эшера, Кайла.
— Почему не ты его преемник? — спросила я с любопытством.
— Потому что я Дженкинс, не совсем Скотт. И потом, я бы не хотел управлять сетью. Мне не хватает терпения и жестокости, — признался он, усмехнувшись. — Единственный, кто действительно способен руководить сетью, — это Эш.
— А как это все устроено? Ну, ваша династия?
— Доходы делятся на две части. Мой дедушка передал обязанности своим сыновьям. В сети — дяде Робу и дяде Рику. В КСХ — дяде Гектору и дяде Ричарду. Моя мать и ее сестры имеют долю и право принятия решений, но их дети не могут управлять бизнесом, потому что нужна фамилия Скотт. Если руководитель умирает, сын или дочь займут его место после совершеннолетия. Как Эш.
Я кивнула, пытаясь усвоить эту информацию. Все так интересно.
— И так далее. У Эша нет детей, поэтому, если бы он умер раньше Рика, Рик автоматом занял бы трон, а потом Кайл.
— Понятно, — сказала я, вытирая руки салфеткой. — В КСХ все так же?
Он кивнул.
— Еще есть семейные правила. Например, если Эш решит навредить КСХ или украсть прибыль, сеть автоматически возглавит Шон. Поэтому никто никого не подставляет. Для меня круто то, что я могу работать и там и там, а вот Эш не может.
Спускалась ночь, начало холодать.
— О чем думаешь? — спросил Бен, зарываясь рукой в мои волосы.
— Ни о чем, — ответила я, прислонившись к нему.
— Я заметил, что ты испугалась, когда они говорили об Изобел, — нерешительно произнес он.
Я не проронила ни слова, не зная, что сказать.
— Прости, Грейс.
— Я не сержусь.
