Шефы из УВД немного покрутились возле злополучного склада и сделали тут же скоропалительное умозаключение: кражи, мол, не было. Так-то, оно, легче. Кому же неясно, что всегда выгоднее укрыть преступление, чем раскрыть его. Работа по такой формуле не требовала ума и, тем более, кропотливого труда.
Дзержинские «десантники» сели в лимузин и уехали. Но лихое дело этих двух казенщиков было пока сделано наполовину. Вторая их коварная «подлянка» выползет на свет позже. Ее суть заключалась в следующем. По приезду в УВД два начальника доложили полковнику Улитину, что на Сейме никакой кражи нет и не было. Вот так! Совершенно иначе оценил обстановку сыщик Грунин и его доблестный помощник Андрей Крючков.
Свою работу оба сыщика начали с тщательного и самого внимательного осмотра места происшествия. Достаточно профессионально осматривалось каждое бревно амбара, а также всякая оторванная доска. Одежда сыщиков покрылась пылью и грязью, но зато они осмотрели все чердаки и сусеки. Очень внимательно присмотрелись к маленькому проему, что находился на самом коньке под крышей. Там обнаружили вырванную узкую доску. Конечно, в такую узкую щель не мог пролезть человек, так как в складское помещение могла пролезть только кошка или крыса. А где пролезли «крысы» с человеческими руками и ногами — сыщики так и не нашли.
Вот какая оказалась интересная совхозная загадка. Это был сложный ребус. Кто же все-таки и каким путем проник в материальный склад и выкрал мешки с семечками? Висячие замки не были нарушены, возможность открыть другим ключом тоже исключалась. И каких только чудес не бывает на свете. В данной ситуации «чудеса» оказались воистину фантастическими. Сыщику Грунину предстояло решить задачу с двумя неизвестными. Во-первых, была ли совершена кража семечек из амбара. Во-вторых, если «да», то кто так профессионально совершил кражу. Так попробуй, сыщик Грунин, решить эту задачку с двумя неизвестными… Не мог начальник милиции не поверить двум заявителям, которых он знал как добропорядочных людей. А потому, всякий ложный донос в милицию исключался.
Но куда же все-таки несколько мешков семечек исчезли из склада, как вода из решета. Это же не пылинки, а семечки. Не могли же они улетучиться в мешках через щелочку… Долго размышлял сыщик Сеймовской милиции Грунин, и, наконец, Грунин пришел к твердому убеждению. Кража все-таки была. А раз так, то надо воров и похищенное найти. Работа по факту кражи началась с нуля. Долго ломал голову Алексей над таким чудодейством лихих людей. Это была интересная загадка, а по существу — головоломка для видавшего виды опытного сыщика. Словом, на месте происшествия не было обнаружено никаких улик. Вернувшись в свой кабинет, начальник подтянул для помощи дополнительные силы. Оперативная группа увеличилась еще на одного человека в лице заместителя Мошкова. Только Грунин встал из-за стола и направился к выходу, как, ни раньше ни позднее, на столе затрещал телефон. Было ясно, что звонил сам хозяин УВД.
— Слушаю вас внимательно, — в те же секунды промолвил Грунин.
На другом конце провода послышался резкий знакомый голое начальника Улитина. Допрос сыщику Грунину полковник не учинял, но потребовал от своего подчиненного дать однозначный и конкретный ответ.
— Скажите, Грунин, — была или не была кража?
Сеймовский сыщик не был готов к такому ответу. Но немного подумав, твердо и абсолютно кратко сказал:
— Да, товарищ полковник, кража была.
Но за первым вопросом последовал тут же второй вопрос полковника Улитина.
— А когда раскроете?
На ответ сеймовскому сыщику отводились секунды. Начальник УВД не станет ждать на проводе, когда точно сформулирует свой ответ подчиненный. Никогда ранее Грунин не давал авансированных ответов в части раскрытия «глухих» преступлений. Это только его бывший шеф Хмырев, сомкнув ладошки и потирая их между коленками, хвастливо заявлял: «Раскроем-раскроем завтра же, товарищ начальничек…». К тому же, надо было еще доказать, а была ли вообще кража. Думал сыщик Грунин и о том, что высокие должностные лица с большими звездами на погонах уже доложили шефу, что на Сейме никакой кражи не было. Это просто какой-то сеймовский фантазер сам ее придумал вместе со своими земляками — управляющим и кладовщиком. Нет, неслучайно полковник поставил такой вопрос. Он, прежде чем звонить на Сейму, уже располагал иной информацией. Но этот умница-начальник хорошо знал Грунина и верил ему как самому себе. Но требовательный голос полковника Улитина повторно по проводам долетел до Сеймы.
— Что вы там молчите? Скажите, когда раскроете преступление.
Сыщик Грунин, пересилив себя, кратко и совершенно спокойно ответил:
— Товарищ полковник! Обязательно раскроем, но не раньше, как завтра.
Телефонные трубки на обоих концах провода легли на рычаги телефонных аппаратов. После такого официального разговора у сыщика Грунина закружилась голова. Никогда и никому он не давал обещаний раскрыть совершенное глухое преступление сегодня или завтра. Но слово — не воробей. Оно уже вылетело, и его не поймаешь. Дал обещание, так будь любезен, хоть кровь из носа, а выполни. И, не дай Бог, если ты, Грунин, не докажешь, что кража все-таки была. И совсем будет плохо, если не найдешь преступников. Тогда ожидай самых больших неприятностей и последствий. Тебе, дорогой Алексей Иванович, навесят на лоб ярлык болтуна, а за ослушание больших начальников могут дать отходную.
Тебе же говорили, что нет кражи, а ты ее придумал. Но придумал ли? Над этой сложной задачей «ломал» теперь голову главный сеймовский сыщик. В мозгах Грунина прокручивались разные варианты: а кто же все-таки залез в амбар. В своей памяти сыщик перебирал всех «темных» парней. И в итоге, остановился на двух крутых мальчиках, что давно были на виду в милиции. Эти шалуны вполне могли совершить кражу… После такого резкого разговора Грунин чувствовал себя весьма напряженно. Дать слово — и не выполнить его, это означало навсегда потерять всякий авторитет в глазах руководства. Хотя в те времена было очень модно раздавать обещания и не выполнять их. Но сеймовский сыщик был «сляпан» не из того теста. Если кому-то Грунин давал слово, то держал его железно… Строго в установленное время: часы, минуты, секунды выполнял данное обещание.
А пока сыщик Грунин все размышлял: с чего же ему начать и чем закончить. И тут, к счастью, как по расписанию, во двор милиции прикатила автомашина, пришедшая с капитального ремонта. Это событие для всех было большой радостью. И как раз ко времени. Рад безмерно был водитель, который не забыл срочно доложить начальнику о своем прибытии: так, мол, и так, пригнал нашу «служебку» (автомашину). Теперь она как новенькая.
Начальник хорошо понимал, что водитель служебно-оперативной машины очень устал и ему надо бы предоставить отдых. Только поэтому начальник не приказывал, а просто, по-товарищески, просил шофера поработать хоть один денечек, а, может быть, целую ночку. Водитель Валерий Иванович был ответственным и исполнительным сотрудником. Он взял руку под козырек и по-военному отчеканил: «Слушаюсь, товарищ начальник». Оперативная группа, состоящая из четырех человек, выехала строго по адресу.
Сыщик Грунин безошибочно попал, что называется, в самое яблочко. Уже сразу в ходе операции была получена свежая информация. Источник на клочке газетной бумаги успел написать только одно слово: «Они». К сожалению, принять более подробную информацию не удалось. Ни времени, ни других возможностей у сотрудников просто не было. Обстановка осложнялась еще и тем, что подозреваемых дома не оказалось. Где они в это время болтались, тоже не было известно. Кто знает, возможно, узрев красные фуражки и милицейскую «служебку», воры заметали следы преступления. Вопросов было много. Но перед сыщиком Груниным стояли три очень сложные, а, может быть, даже неразрешимые задачи в эти наитруднейшие часы. Во-первых, надо было найти место хранения похищенных семечек. Во-вторых, любой ценой разыскать и задержать подозреваемых. В-третьих, это, пожалуй, была одна из самых наиглавнейших задач, доказать вину подозреваемых (событие и состав преступления).
Капитан Грунин в этом загадочном деле проявил чрезвычайно высокое оперативное мастерство. Поистине, он был мастером своего дела. Как собака-ищейка этот профессиональный сыщик шел очень медленно, но уверенно по следам преступников. Грунин точно взял ориентир.
По соседству с подозреваемыми жила одна очень наблюдательная старушка. Работала она в магазине истопником и техничкой. Пожилая женщина знала на своей улице всех парней поименно. Вот эта милая и добрая бабушка и вывела окончательно Грунина на прямой и точный след воров. Но вначале возникли некоторые трудности чисто оперативного свойства. Время встречи с источником не терпело отлагательств. Каждая прошедшая секунда играла на пользу подозреваемых, мало ли что они были известны. Сыщика Грунина многие жители города знали в лицо. Его нельзя было не заметить, и тогда с Агафьей Ручкиной могли в любое время свести счеты. Нужно было сделать так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы… Несколько домов обошел сыщик Грунин, и лишь в одной из квартир он задержался. Разговор состоялся короткий, но весьма откровенный и очень полезный. Бабушка Агафья дала краткую информацию. Ее суть была такова. На улице Лядова проживала торговка семечками по фамилии Сапунова Агния. Она-то полностью вписывалась в эту криминальную историю как потенциальная приемщица краденного.
