Борясь с накатившей неловкостью, герцог нашел подходящую и действительно интересную ему тему, никак не затрагивающую пережитый опыт.
– Слушай, – оживленно вопросил Элегор, поерзав в кресле, – а часто ты пользуешься Звездным Набором?
– Конечно, – чуть удивленная резким скачком мыслей герцога, пожала плечами богиня, – одеваться ведь надо, а он куда удобнее камеристки, не болтает без меры, услужлив и предан.
– И все? – поразился столь прозаическому применению прекрасного волшебного дара герцог.
– Переводчик тоже частенько бывает нужен, когда работаешь с трудными текстами, особенно с Высших Уровней, – подумав, согласилась Элия и, видя разочарование на физиономии Элегора, терпеливо объяснила: – Напиваться меня никогда особенно не тянуло. А если приходится применять магию Звездного Тоннеля для защиты, значит, плохо работает голова, не сумевшая вычислить и своевременно предотвратить опасность!
– Наверное, ты права, – задумчиво согласился мужчина, не рассматривавший проблему под таким углом зрения. Он-то всегда предпочитал сначала ввязаться в переделку поопаснее, а потом уже шумно, желательно с драками и погонями, из нее выбираться.
– Наверное, наверное, – иронично подтвердила богиня, качнув головой. – У каждого из нас своя правда, впрочем, я тебе собственной навязать не пытаюсь. Скажи лучше, ты с Эйраном еще не разговаривал?
– Нет, думал, ты… – нахмурился Элегор, считавший, что Элия не упустит случая покрасоваться перед новым братцем-поклонником.
– А ваша светлость безвозмездно, не в качестве услуги за услугу, подлежащую оплате, уже ничего не делает? – съехидничала принцесса, поднимаясь с дивана. – Длительное пребывание в обличье Нрэна необратимо сказалось на психике?
– А кто его знает. Вроде пока нет, – задумался герцог, анализируя себя на предмет свежеобретенных упертости, прижимистости и маниакального желания совершенствовать воинские искусства. Благо хоть свойственного принцу желания затащить Элию в постель герцог в себе не ощущал, а потому преисполнился великодушия: – Ладно, леди Ведьма, знай мою щедрость, я сгоняю к Эйрану совершенно бесплатно! Он небось хоть и верит вам, а на всякий случай урну для собственного праха на видное место выставил.
Царственно взмахнув рукой, Элегор отвесил Элии придворный поклон и исчез из ее покоев прежде, чем принцесса сподобилась выставить остроумца официально. Едва герцог испарился, богиня тут же отозвалась на заклятие связи находящегося в режиме ожидания абонента.
Глава 20
Просьбы, а также о парикмахерском искусстве
– Прекрасный день, Джей! Что случилось, дорогой? – осведомилась принцесса, удивляясь столь упорному стремлению связаться с ней, не откладывая ни секунды.
– Посмотри на меня и ответь сама! Именно за этим я тебя и позвал, Элия. Кажется, работа по твоей части. Вот уж не думал, что так срочно придется напоминать о долге, – недовольно засопел Джей и жалобно добавил, включая видимость у заклятия связи: – Даже помечтать толком не успел.
Стоило женщине узреть брата, как кое-что начало проясняться. Прежде белобрысый, частенько взлохмаченный, словно цветок-одуванчик, брат теперь походил на то же самое растение, миновавшее пору своего расцвета и подвергшееся злостному нападению ветра. Проще сказать, светловолосый принц сверкал абсолютно голой черепушкой. И судя по всему, в отличие от Нрэна, он лишился волосяного покрова отнюдь не по доброй воле, стремясь продемонстрировать женскому полу совершенную форму своей головы.
– Проходи, рассказывай, – позвала принцесса, и мужчина перенесся в гостиную.
Опуская все незначительные формальные приветствия, Джей тут же принялся носиться по комнате, на ходу ведя повествование.
– А чего рассказывать. – Рука принца беспокойно метнулась к хрустальному шарику на каминной полке, подкинула, поймала, положила обратно, скользнула по мраморной панели. – Как ребята меня вчера позвали на дегустацию, так мы и расслаблялись. Классный коктейль у Рика с Клайдом вышел, жаль, они не записали рецепта, на глаз все напитки сливали. – Бог шагнул к дивану, сел на него, посидел секунду, вскочил, ринулся к креслу. – Потом, когда уже хороши стали, Элтон предложил девчонок позвать. Рик, зараза, где-то выкопал адресок борделя «Гладкие малышки». Так они и правда гладкими оказались, ни единого волоска от пяток до головы, только тогда мы еще не сообразили, в чем дело. – Джей передислоцировался к столу, пальцы забегали по фигурной спинке стула. – А утром, тьфу! Проснулись сами такими же лысыми, как попки у младенцев, а девки, ясное дело, смотались, а рыжий, хоть убей, не помнит, откуда их звал, а то бы пришибли сучек. Надо же такую заразу подхватить!
Теперь Элия сообразила, почему Джей решил обратиться за помощью именно к ней, а не к кому-нибудь из братьев-целителей. Как богиня любви принцесса обладала косвенным даром – талантом излечения болезней амурного свойства. Конечно, болячки подобного рода, да и все прочие, цеплялись к родственникам нечасто. В среде любящих риск мужчин куда более обычной хворью были переломы, вывихи, растяжения, уколы, порезы и прочие чисто физические травмы, а вот инфекционные заболевания, как правило, пасовали перед лоулендским иммунитетом.
– Думаешь, дурная болезнь? – всерьез заинтересовалась принцесса экзотическим недугом, постигшим гуляк-братьев. Такого даже она, повидавшая всякого и слышавшая моления по самому разному любовно-недужному поводу, прежде не видела.
– А что ж еще? – пожал плечами принц, прекратив свои злобные метания.
– Зуд? Сыпь? Покраснение кожи? Выделения? – выдала пулеметную очередь вопросов Элия, пытаясь прояснить для себя характер заболевания по его симптоматике.
Джей проделал что-то вроде абстрактного взмаха не только руками, а и всем телом разом, пантомимой изобразив замешательство.
– Ладно, – вздохнула Элия, уяснив, что на все эти мелочи, даже если они имелись, брат не обратил внимания. А единственным зудом, какой он замечал, была чесотка шаловливых ручек, тащивших все, что приглянется. – Раздевайся.
– Ради тебя – всегда с наслаждением! – откликнулся принц, пошутив почти автоматически, и принялся стаскивать шмотки, небрежно швыряя их в самое дальнее от себя кресло.
Он никогда не стеснялся демонстрировать свою наготу, и сейчас отсутствие привычной полоски светлых волос внизу живота не стало для него препятствием. Нет, конечно, собственная безволосость не слишком нравилась Джею, зато принц утешился тем фактом, что во всей красе стала видна его выдающаяся (бог считал это слово вполне адекватным) мужественность.
Чуть нахмурившись, Элия начала детальный визуальный осмотр внешних покровов тела брата, заглянула в рот, изучила радужку глаз, лимфатические узлы в паху, под мышками, около ушей. Прохладные руки принцессы деловито порхали по телу мужчины, несмотря на невинную, чисто медицинскую работу, вызывая закономерный эффект. Но сие оставалось единственным весомым результатом обследования. Богиня хмыкнула и призвала Силу Источника, собираясь перейти к магическому сканированию.
