Но вместо выполнения столь скромной задачи пассивной обороны приграничной полосы, Кавказская действующая армия решительно выдвигается вперед, — переносит борьбу на территорию противника, — в течение двух с половиною лет наносит ряд жестоких ударов турецкой армии, — заставляет турецкое командование развернуть на Кавказском фронте против себя вторую армию, которая вскоре по прибытии также приводится в совершенное расстройство, — проникает на 300–350 верст вглубь территории противника, — занимает обширную страну с богатейшими долинами: Пассинской, Эрзерумской, Мушской и Эрзинджанской, которые были житницей всего театра, — захватывает ряд важных центров и узлов путей, — и наконец, овладевает Эрзерумом, этим оплотом турок во всей Анатолии, стратегическим, политическим, экономическим и административным центром, из которого исходили нити военного и гражданского управления огромным краем, а вслед за тем — Трапезундом, который являлся промежуточной базой для 3-й турецкой армии на лучшем и кратчайшем коммуникационном пути в Константинополь, и Эрзинджаном, вторым по значению в крае пунктом, где, после Эрзерума, было сосредоточено все управление и армией и краем.
Наступил 1917 г. И на границе его, перед началом русской революции, против турецкой армии стояла мощная Кавказская армия, — собственными усилиями увеличив свои силы в 21/2, раза, — закаленная в тяжких переживаниях длительной борьбы, — приобретшая в ряде блестящих побед уверенность в своих силах и веру в своего вождя, — преисполненная высокого морального настроения и готовая каждую минуту к дальнейшей борьбе, а перед ней — поверженный противник, с приведенными в полное расстройство двумя армиями, — противник, потрясенный непрерывными поражениями до такой степени, что не имеет уже ни сил, ни средств восстановить эти армии для продолжения борьбы, — противник, престиж которого был настолько ослаблен, что курды и армяне решаются поднимать восстания, — противник настолько разбитый и материально и морально, что, когда с наступлением русской революции, наша армия не хотела воевать, а потом и оставила фронт, он не имел в себе силы долгое время двинуться вперед, имея перед собой, почти пустое пространство, слабо занятое малобоеспособными незначительными новообразованиями армянскими и грузинскими.
Такой результат побед был достигнут решением кавказского командования активно выполнить поставленную армии пассивнооборонительную задачу защиты Кавказа.
Кавказское командование полагало, что мы были численно слишком слабы, чтобы позволить себе роскошь обороны, и лучше самому наносить удары, чем подставлять себя под удары противника.
Борьба была перенесена на территорию противника, и верность этого решения ясно обнаружилась в итоге войны.
При этом необходимо отметить определенной нитью проходящую через всю войну мысль, которою было проникнуто кавказское командование: никогда ничего не просить, ни на что не жаловаться, а надеяться лишь на свои силы, возможности и искусство, памятуя, что не велика заслуга решить оборону государства при существовании громадных сил и средств, а крупна она при выполнении большой задачи малыми силами и средствами.
Каковы же эти итоги борьбы, которую вела Кавказская армия в течение около двух с половиной лет?
Последствия блестящих побед Кавказской армии были значительны; они были порядка и материального и морального и имели значение не только для России, но и для наших союзников.
1) Благодаря быстрому вторжению нашей армии в пределы Турции и стремлению с первых дней войны выиграть насколько возможно большее пространство, а затем активному способу ведения войны, — вся борьба была перенесена на территорию противника, чем, с одной стороны, лучше обеспечивалась наша граница, а с другой — течение нормальной жизни мирного населения нашей приграничной полосы почти не нарушалось. Оно имело значение и экономическое, ограждая жителей от естественного разорения, и психологическое — поддерживая спокойствие среди жителей и внося в сознание их уверенность в силе страны.
2) Рядом побед, которыми живая сила противника — его армия была приведена в полное расстройство, задача, поставленная армии, — обеспечение Кавказа, — была выполнена в полной мере.
3) В пределах Турции нами захвачена громадная территория от побережья Черного моря до границ Персии в 100 000 квадратных верст, при ширине около 400 верст и глубине около 250 верст.
4) Благодаря тяжким ударам, нанесенным Кавказской армией, главное турецкое командование должно было непрерывно напрягать все новые усилия для восстановления или усиления своих сил на Кавказском фронте.
Из 54 дивизий, которые имелись в Турции к началу 1917 г., 29 дивизий было притянуто Кавказской действующей армией на ее театр военных действий, т.е. 54% всех сил Турецкой Империи. При этом шестнадцать дивизий, вследствие их уничтожения в боях с Кавказской армией, вновь были воссозданы, и из них пять — два раза.
Таким образом Турция, имевшая пять фронтов борьбы, из коих Европейский во Фракии был для нее по близости к столице особенно важным, принуждена была успешными действиями Кавказской армии перебросить на Кавказский фронт более половины всех своих сил и около 1/3 всех пополнений.
О степени напряжения, требовавшегося от Турции победным наступлением русской армии и значении последнего для Турции майор М. Ларше в своей книге: «La guerre turque dans la guerre mondiale», стр. 412, говорит так: «Оттоманская Империя пожертвовала почти половину всех своих сил (тридцать дивизий, некоторые из которых были несколько раз воссозданы), совсем не нанеся ущерба могуществу русских. Но трудности местности защищали Анатолию против нашествия лучше, чем их армии, а революция русская спасла окончательно Турцию от объятий русских в течение этой войны».
5) Рушились полностью все надежды турок осуществить их панисламистские и пантуранские стремления, а вместе с этим у англичан исчезли всякие опасения за чувствительное для них направление на Индию.
6) В Приложениях №№ 23, 24 и 25 приведены таблицы и сравнительная диаграмма движения русских и турецких сил.
Из них видно, что обе стороны постепенно в течение войны увеличивали свои силы; сравнительная диаграмма особенно наглядно показывает характер движения этих сил, а кривая движения турецких сил дает представление о тех громадных усилиях, которые затрачивались турецким командованием на увеличение ее мощи на Кавказском фронте; но также ясно из нее видно, что рост турецких сил происходил судорожными скачками в соответствии с повторными сокрушительными ударами, которые наносились туркам Кавказской действующей армией.
Эта же диаграмма также наглядно подчеркивает планомерность нарастания сил Кавказской армии, которая лишь несколько нарушилась в начале 1915 г. вследствие отдачи на западный фронт, по требованию Ставки, 43-х батальонов.
Затем в таблицах и диаграмме показано, какое расстройство производили в рядах турецких сил непрерывные удары Кавказской армии, благодаря чему Кавказская армия, постоянно бывшая численно слабейшей, постепенно к началу 1917 г. достигла внушительных размеров, между тем как поверженная ею турецкая армия, истощив все свои материальные и моральные силы и не будучи в состоянии восстановить свои армии к началу того же 1917 г., катастрофически уменьшилась.
7) Победы Кавказской армии на фронте, казалось бы второстепенном, благодаря крупным достижениям ее, широко помогли общесоюзному делу: они, приковав более половины всех сил Турецкой Империи, оттянули в значительной мере внимание турецкого командования от других фронтов борьбы и заставили направлять на Кавказ все новые и новые силы, в ущерб усилий, производимых на других фронтах.
Разгром 3-й турецкой армии на рубеже 1915–1916 гг. и последовавшее затем овладение крепостью Эрзерумом заставило турецкое командование изменить все свои оперативные предположения; оно решает произвести полную перегруппировку своих сил во Фракии и на побережье Средиземного моря — этих, казалось бы, наиболее важных для турок районов, оставив в них минимум сил, и все освобождающиеся таким образом войска перебрасывает на Кавказский фронт.
Нет сомнений, что необходимость такой крупной переброски турецких сил из Европейского театра в значительной степени облегчала союзникам их победное наступление на Салоникском фронте для воссоздания Сербии.
На Кавказский фронт пошли и части, первоначально предназначавшиеся главным турецким командованием на усиление войск в Месопотамии; этим чрезвычайно облегчалась там задача английских войск, которые только с того времени, когда Кавказская армия притянула на себя все свободные турецкие силы, могли начать успешное продвижение к Багдаду.
8) Крупные победы Кавказской армии, дав устойчивость положению наших войск на этой окраине государства, позволили верховному командованию не расходовать внимания и усилий на этот хотя и второстепенный, но чрезвычайно важный по возможным последствиям при неудаче театр военных действий.
