— Не называй меня отцом, жалкий крысёныш, ты упустил их, и ты упустил клинок, который должен был возвеличить меня и положить к моим ногам весь Мир.
— Но их там действительно не было, сначала нам пришлось драться с огромным драконом, который вдруг неизвестно откуда появился в пещере, а потом мы всё-таки прорвались в кузнечный грот, но там никого не было. Мы обшарили каждый уголок, но там было пусто. Наверное, это ведьма утащила их с собой в преисподнюю.
— С драконом говоришь?
— Да с драконом.
— Но я не вижу на вас ни единого следа этой борьбы. Дракон ни кого из вас не сожрал, он даже не посмел оторвать хоть у одного из вас руку или ногу, на вас нет ни единой царапины.
— Но мы сражались отважно, мы всё время теснили его.
— Тогда где, где та туша, которую вы теснили и которую победили? Где он этот убитый вами дракон?
— Я не сказал, что мы его убили, но я сказал, что мы победили его. Мы прогнали его в ту преисподнюю, из которой он явился.
— Это был не дракон, фантом, — тихо произнёс Чёрный, — они не могли уйти далеко, они где-то рядом, я это чувствую, но не могу понять где. Собирай всех людей, всех. Нужно организовать погоню, они не могли далеко уйти. Перевернуть здесь каждый камень, заглянуть в каждую расщелину, но найти их. Найти.
— Альгорд! Собрать всех! А с этими что делать?
— Ты же сам сказал, что они не достойны, быть воинами Детей Богов. Верёвок у тебя, надеюсь достаточно?
— Да, го там мой сын, Господин.
— Сыном больше, сыном меньше. — Совсем безучастно ответил Чёрный. — Что такое сын? Песчинка. Нужно будет, родишь ещё одного. Вы люди к этому очень хорошо приспособлены.
— Но…
— И не беспокой больше меня по мелочам, я голоден, я страшно хочу есть. Найди мне этих отступников, и найди мне клинки. Всё, исполняй! — Больше Чёрный не сказал ни слова, он развернулся и ушёл вглубь тронной пещеры, где исчез. Но сразу вернулся.
— Да, вот что ещё. Они должны пойти к истокам.
— К истокам?
— Да, к истокам. — Подтвердил Чёрный и снова исчез.
— Это куда? Я не понимаю тебя! — Прокричал ему вдогонку Сигурд, но ответа не последовало. — Боги, опять загадки, как я устал от этих загадок. К истоку. К какому истоку?
— Позволь мне помочь тебе Великий Сигурд, — Вилянд сделал шаг в сторону Хозяина.
— Что ты ещё хотел, червяк?
— Может быть, этот господин говорил про исток силы клинков? Если так, то его нужно искать в том месте, где они зародились, а именно в кузне мастера, который ковал их.
— Может быть ты и прав. А ты не дурак, я вновь и вновь в этом убеждаюсь. Пожалуй я тебя вешать не стану, ты можешь ещё пригодиться. Отойди в сторону.
Вилянд поклонился и вышел из толпы обречённых.
— Альгорд, этих повесить, там над пропастью, головой вниз, чтобы не так быстро сдохли, а помучились маленько. Людей разбить на три отряда, одним обшарить здесь всё, каждый камешек, каждую расщелину, заглянуть под каждый листочек. Ты возглавишь этот отряд. И когда будете искать, не забывай поглядывать вверх, туда, где будут болтаться вот эти, — Сигурд ткнул пальцем в сторону отряда, возглавляемого его сыном. — Второй отряд я поведу лично, мы отправляемся далеко, в те края, откуда родом этот щенок, и где ковались клинки. Третий отправь в нашу старую деревню, но на него не возлагай много надежд, вряд ли они там появятся. Всё приступай.
— Всё будет исполнено в лучшем виде Хозяин.
— Иди, на сборы тебе до восхода солнца, с восходом выступаем. Понял?
— Понял Господин.
* * *
Свет появился внезапно, они повернули за угол и в глаза ударил солнечный луч, впереди был выход. Щель не больше той, через которую они проникли в катакомбы, выводила наружу. Солнце только понималось из-за горизонта, именно поэтому оно светило так ярко. Отряд остановился у выхода.
— Так, — почесал затылок Глузд, — похоже, мне придётся остаться здесь, в пещере. Неприятная будет кончина.
— Нет, никого мы здесь оставлять не будем, — Ядрей был настроен решительно.
— Но я проник сюда только благодаря той девочке-призраку, она меня затащила, а эта щель ничуть не отличается от той, к тому же ещё неизвестно, что там снаружи.
— Что снаружи я сейчас проверю, — Семён, не дожидаясь ответа, просочился на свежий воздух.
Осмотр его не порадовал, щель, к которой они вышли, оказалась на высоте, примерно метров трёх над землёй. Конечно, подобраться снаружи к ней не составляло особого труда, были и небольшие площадки, на которые можно опереться, да и выступов, что бы ухватиться за них, и таким образом удержать равновесие. Но вот выбираться. Здесь без верёвки не обойтись, а её они как раз и не прихватили с собой. Не было времени на сборы, вот и схвати, самое необходимое — оружие. Но и это ещё полбеды. Самые стройные могут попробовать очень аккуратно, удерживаясь на руках товарищей, выскользнуть их расщелины и потом спуститься по уступам на землю, но как быть с, далеко не самым стройным Глуздом? Алиса, конечно, помогла бы ему, но её как всегда куда-то унесло. Вздохнув, Семён поспешил назад в пещеру, доложить результаты своей разведки. Но не успел Трошин ещё даже полностью просочиться в щель, как на него тут же накинулась Алиса.
— Тебя где черти носят? Ты на разведку ходил или в лес за грибами-ягодами? Сколько можно тебя здесь ждать?
— А ты, что меня ждала? — Не понял сразу Семён. — Неужели я так долго там пропадал?
— Ты не просто долго там пропадал, ты отсутствовал целую вечность.
«Ну, про вечность она конечно загнула, — подумал Семён, но в спор вступать с девушкой не стал, — а, всё равно ей ничего не докажешь, так, что лучше промолчать».
— Рассказывай, что выходил, — успокоилась подруга.
— Стена почти отвесная, до земли примерно три метра, конечно можно и прыгнуть, но для этого нужно покинуть пещеру, а вот такой возможности как раз нет. Под выходом нет ни единого уступа, на который можно вылезти.
— Это не важно, — перебила его девушка. — Что там с людьми?
— С какими людьми?
— Ну, люди там есть? Может, нас там уже встречают солдаты Сигурда?
— Люди? Людей, кажется, нет. Вообще-то я на людей не смотрел, я смотрел только на стену.
— И это называется, сходил на разведку. Чёрт знает что, — возмутилась Алиса. — Ладно, сидите, сейчас вернусь. — Она выскользнула в щель, и буквально через несколько минут вернулась. — Всё чисто, можно выходить. Поступим так, я буду принимать всех снаружи, и аккуратно опускать на землю, кто меня не слышит и не видит, Ядрей, ты им скажи, пускай не волнуются, просто протягивают наружу руки и готовятся к прыжку, я до самой земли сопровождать не буду, отпуская метра за полтора от земли. Нет времени со всеми возиться. Упали, откатились и залегли, ждём тихо, не высовываемся и не привлекаем к себе внимания. Всем понятно?
