Граф Сигизмунд Владиславович, бывший уже совершенно «своим человеком» у полковницы Усовой, взялся быть «почтальоном любви» и уже на вторую записку Савина принес ему ответ от Веры Семеновны.
Завязалась деятельная переписка, в которой Николай Герасимович с искусством опытного ловеласа раскалял воображение девочки, рисовал ей, с одной стороны, мрачные картины будущего, если она останется при матери, а с другой – чудную перспективу любви, утеху и наслаждение.
Капитолина Андреевна уважала графа Стоцкого и всецело доверяла ему, даже очень обрадовалась, что он ей «покорил», как она выражалась, дочь.
Вера не только перестала его дичиться, но с охотою беседовала с ним по целым часам.
Она и не подозревала, что ее «сиятельный друг», как она называла графа Стоцкого, заодно с ее врагами и хочет лишить ее «честного заработка», естественного, по ее мнению, результата ее забот и хлопот относительно дочери.
– И в кого она такая удалась? – рассуждала Усова, – Катенька вот сразу пришла в настоящее понятие и сообразила, в чем дело, а эта, вишь, какая упористая.
А между тем этот вопрос решался очень просто.
Старшая дочь Капитолины Андреевны получила домашнее воспитание, и ее нравственная порча происходила постепенно, так что, действительно, к шестнадцати годам она могла «прийти в настоящее понятие и сообразить, в чем дело». Вера же, по настоянию «высокопоставленного благодетеля», имя которого произносилось даже полковницей Усовой не иначе, как шепотом, была отдана в полный пансион в одно из женских учебных заведений Петербурга – «благодетель» желал иметь «образованную игрушку».
Другой мир, мир создания идеалов вместе с подругами, развернулся перед девочкой, и хотя Капитолина Андреевна, ввиду того, что «благодетель» попав в руки одной «пройдохи-танцовщицы», стал менее горячо относиться к приготовляемому ему лакомому куску, и не дала Вере Семеновне кончить курс, но «иной мир» уже возымел свое действие на душу молодой девушки, и обломать ее на свой образец и подвести под своеобразные рамки ее дома для Каоитолины Андреевны представлялось довольно затруднительно, особенно потому, что она не догадывалась о причине упорства и начала выбивать «дурь» из головы девчонки строгостью и своим авторитетом матери.
Авторитет этот был далеко не силен, а строгость вбила «дурь» только еще глубже, а не выбила наружу. Настойчивость и поспешность со стороны Усовой повела лишь к тому, что Вера Семеновна на одно из писем Савина, предлагавшего бежать к нему, ответила согласием отдаться под его покровительство.
Поручив первую часть плана графу Стоцкому, он взял себе вторую – расчистку себе дороги к «неземному божеству» устранением препятствий.
Таким препятствием являлась Мадлен де Межен.
Чутким сердцем любящей женщины поняла она, что с ее «Nicolas» творится что-то неладное.
Он стал раздражителен, почти груб с нею, умышленно оставлял ее одну, говорил о тяжелых условиях жизни, а между тем на ее предложение ехать попытать счастье в Америку, как они предполагали ранее в Брюсселе, разражался злобным смехом.
– Ты сошла с ума, – сказал он, – ты не понимаешь, что говоришь… Я русский, я люблю Россию, а ты предлагаешь мне навсегда расстаться с моей родиной!
– Зачем навсегда?.. – возражала Мадлен.
– Конечно, навсегда… Для увеселительной поездки в Америку у нас с тобой нет средств, а ехать туда работать, вложив в какое-нибудь дело оставшиеся крохи капитала, надо уже совершенно эмигрировать, а кто знает, не надуют ли нас благородные янки, и мы с тобой в лучшем виде прогорим и останемся на мостовой без куска хлеба…
– Там есть много моих соотечественниц.
– Твоих соотечественниц… – с явной насмешкой проговорил Савин. – Тебя-то, пожалуй, и возьмут на содержание, а я сделаюсь чистильщиком сапог… впрочем, ты красивая женщина, ты можешь там сделать себе карьеру… Там много миллионеров…
– Nicolas, за что же оскорблять?! – со слезами в голосе проговорила молодая женщина.
Николай Герасимович был ошеломлен, и уже с языка его готовы были сорваться слова извинения, но Мадлен де Межен продолжала:
– Я могу, наконец, получить ангажемент…
Это его окончательно взорвало.
– На сцену!.. Ну, видишь ли, разве я не прав, что ты можешь себе создать там карьеру, но мне-то не улыбается перспектива жить на содержании у артистки – женщины, составляющей общее достояние…
– Да что ты, разве все артистки таковы? – с упреком посмотрела на него молодая женщина.
– Все! – резко и безапелляционно ответил он и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Савин уехал из дому.
Привыкшая за последнее время к подобным сценам Мадлен не придала и описанной нами особого значения и, решив написать письмо к своей кузине во Францию, прошла в кабинет Николая Герасимовича за бумагой.
Около письменного стола она заметила валявшуюся записку.
Она подняла ее и не была бы, конечно, женщиной, если бы не полюбопытствовала взглянуть на ее содержание.
Это было одно из писем Веры Усовой, в котором неопытная девушка доверчиво и восторженно отвечала на признание в любви Савина.
Мадлен де Межен прочла и первую минуту страшно побледнела.
Несколько времени она стояла, как окаменелая, держа в руках роковую записку.
– Начало конца! – прошептала она. – Не надо дожидаться конца, – добавила она громко и вдруг выпрямилась.
Вся гордость любящей женщины, сознающей еще свою красоту и таящуюся в ней силу, поднялась в ее душе. Она положила записку под чернильницу, взяла нужную ей бумагу и начала писать письмо.
Николай Герасимович приехал только поздно вечером. Мадлен де Межен уже спала.
Савин не ложился долго. Он ходил по кабинету и думал. Его тревожил и мучал вопрос: «Что ему делать с Мадлен?»
Он понимал, что дальнейшая совместная жизнь будет пыткой, для них обоих, а между тем сказать это в глаза этой, когда-то страстно любимой им женщине, столько для него сделавшей и стольким для него пожертвовавшей, у него не хватало духу.
«Она до сих пор любит меня! – думал он. – Что же мне делать? Что делать?»
Он осторожно вошел в спальню.
Молодая женщина крепко спала.
«Бедная! Какое пробуждение ждет тебя…» – посмотрел он на нее.
Он тихо разделся и лег, но вопрос: «Что делать?» – все продолжал неотвязно преследовать его.
Он не мог его решить, не мог и заснуть.
Ему и не могло прийти на мысль, что молодая женщина спала так крепко только потому, что она решила в этот день этот жс мучивший его теперь вопрос: «Что делать?»
Николай Герасимович заснул, так и не решив его.
К утреннему чаю Мадлен де Межен вышла совершенно спокойная, почти веселая.
Савин между тем был мрачен и сосредоточен.
– Нам на некоторое время придется расстаться, – сказала молодая женщина.
Николай Герасимович удивленно посмотрел на нее.
– Почему?
– Я вчера получила письмо от моей кузины из Дижона. Тетя очень больна и непременно желает меня видеть.
– И ты хочешь ехать? – спросил Савин.
В тоне этого вопроса сквозила плохо скрываемая радость. Молодая женщина горько улыбнулась.
– Непременно, и сегодня же с курьерским… На Москву…
– На Москву… Что за фантазия?..
– Ты забыл, что мы спешили и я не успела взять у Леперсье мою шляпку. Ту самую, которую, помнишь, я выписала из Парижа для заседания брюссельской судебной палаты.
– Узнаю женщину, – улыбнулся Николай Герасимович.
Он совершенно преобразился и не мог даже скрыть этого. Продолжавший мучать его вопрос: «Что делать», – разрешился так просто и так благоприятно.
«Я напишу ей… Это легче», – неслось в его голове.
– Я, к сожалению, не могу проводить тебя даже до Москвы, – смущенно сказал вслух Савин, – у меня тут дела…
– И не надо, голубчик, доеду одна, не маленькая…
– В таком случае, я поеду хлопотать о деньгах… Куда сделать тебе перевод?
– Перевода делать не надо… Я возьму деньги так…
Это удивило Николая Герасимовича, но, боясь, чтобы Мадлен де Межен не раздумала уезжать, он не стал задавать вопросов.
– Я дам тебе, кроме денег на дорогу, еще пятнадцать тысяч. Это половина моего капитала.
– Зачем так много?
– Мало ли, что может случиться, – уклончиво ответил Николай Герасимович, – и, наконец, у тебя они будут целее.
– А, хорошо… Прощай, я пойду укладываться…
Савин поцеловал ей руку, но не посмотрел ей в лицо.
Он боялся и хорошо сделал, так как увидел бы, что глаза молодой женщины были полны слез.
Она быстро вышла.
«Как кстати эта болезнь тетки», – весело подумал Николай Герасимович Савин.
Отъезд Мадлен де Межен накануне того дня, когда назначено было похищение Веры Семеновны Усовой, так хорошо все устраивал, что Савин не обратил внимания на отказ молодой женщины от перевода денег за границу и от других подозрительных сторон ее решения уехать.
Она уезжала – это было ему надо, а до остального ему было безразлично.
