Она закрыла голову руками и со стоном посмотрела наверх. Черное небо клокотало от грома, а ледяные струи дождя хлестали по лицу и волосам. И никакого багрового зарева, ничего. Шепот утих, наваждение исчезло, а возле ее ног, все с тем же испуганным остекленевшим взглядом лежал уже мертвый варм.
- Будьте вы прокляты, - прошептала она, пытаясь унять пульсирующую боль в висках. – Будьте вы прокляты!
Рядом с ней тут же оказался неусыпный Наяд. Теперь вместе с Алевтиной они создавали целый тандем, который мигом оказывался рядом, когда с Алессой опять что-то происходило.
- Что с тобой случилось? Ты бледная, снова рука?– Спросил он тревожно, но девушка только покачала головой. Эхо от неведомого голоса до сих пор отдавалось болью, и Алессе оставалось только умолять планету больше так над ней не издеваться.
- Опять видение, - поняла Алевтина. Она безжалостно ткнула носком сапога в густой мех мертвого зверька.
Алессу передернуло. Всё, исключительно всё поражает планета вокруг себя непонятной уродливой жестокостью. Она вытерла воду с лица и кивнула.
- Да, точно такое же, как и во сне. С одной лишь разницей, что все происходило наяву. Иногда, мне уже хочется забыть про все на свете, бросить все и пусть Эн-тэллѝ горит, - она заслужила!
Алесса выкрикнула эти слова с большой злостью.
- Я понимаю тебя. - Проговорил Наяд сочувствием. – Обещаю, когда все закончится, мы уедем.
- Если выживем, - Прошептала девушка. – И не смотрите на меня, я уже давно стала реалисткой.
- Эй! Вы чего там расселись?! – Сердито крикнул Андрей. – Давайте вставайте, скоро уже дойдем!
Алевтина хотела что-то возразить командиру, но Алесса схватила ее за руку.
- Не надо, он прав.
Девушка поднялась на ноги, последний раз взглянула на пушистого варма и решительно пошла вперед, с ненавистью проклиная, этот чужой мир.
Уже на выходе из беснующегося леса, когда им осталось преодолеть лишь последний барьер лиственной волны, преграждающий путь к Равнине, Андрей получил еще одно сообщение от полковника Орлея. Он стал убедительно требовать не выходить на территорию Равнины, а найти укромное место и ждать подкрепления, которое уже было на подходе. Айдара взволнованно попросила объяснить, в чем дело, но помехи оборвали связь, а вслед за ним красная вспышка ярким заревом осветила лес. Где-то совсем недалеко раздался грохот. Потом снова вспышка, снова гром и могучие деревья впереди их, с треском раскололись на части, как хрупкие хрустальные вазы. Горящая листва взметнулась вверх, напомнив апокалипсические образы из недавнего видения, в ноздри ударил терпкий запах дыма. Страшная догадка озарила всех без исключения. Арон прошептал:
- Они стреляют из зенитных орудий.
Следующий выстрел полоснул лес немного левее, но все так же неумолимо близко, и Андрей приказал сквозь гром:
- Быстрее, отступаем вглубь! Живо!
- Но куда нам идти? – Завопил Арон, схватившись за рюкзак Игоря, и еле поспевая за остальными. Ноги его почти уже не держали от усталости.
Следующий грохот раздался где-то в стороне
- Они стреляют по нам? – Спрашивала Айдара, беспрестанно оборачиваясь, когда очередная вспышка предвещала следующий удар.
- Вряд ли, - опровергнул Андрей. – Скорее по кораблям полковника! Говорил же не лезть на рожон, дурак старый…
Но Си’ар, когда они снова углубились в лес, остановился и замер, прислушиваясь. Сильный ветер и гроза мешали определить точные цели родного оружия, но основную странность он обнаружил без труда.
- Стрельба слишком беспорядочна. – Подметил он, наблюдая за пылающим под дождем, дальним деревом. – И она не направлена в воздух. Здесь что-то другое.
- В любом случае, - заявил Игорь. – Если и не мы их главная цель, то нам все равно придется уходить, огонь может перекинуться на другие деревья. И никакой дождь не поможет.
- Но куда нам идти? – Во второй раз спросил Арон, дрожа всем телом от холода. – Обратно в комплекс что ли?
И тут Алесса вспомнила. Внутренне хваля себя за сообразительность, она заговорила воодушевленным голосом, в надежде, что ответ окажется утвердительным.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Скажите, далеко ли мы от нашей первой ночевки, когда мы еще только вышли в поход к Ан-тер?
Андрей, явно не понимая, к чему она клонит, пожал плечами:
- Не очень, но придется подниматься вверх, а что?
- Пускай вверх! – Девушка внутри ликовала. – Полковник говорил найти укромное место, где мы сможем переждать. Оно там есть, я знаю.
- Алесса, мы не можем позволить себе бродить сейчас…
- Подожди, Андрей. – Наяд чуть улыбнулся и остановил командира. – Думаю, я понимаю, что она имеет в виду. И думаю, тебе стоит ей довериться.
Командир обернулся, наблюдая, как хаотичный выстрел разворотил вдалеке землю с корнями, потом кивнул, смирившись, и повел путников назад, дальше в лес.
***
Когда к Эн-тэллѝйской земле стали медленно склоняться предвечерние сумерки, отряд вышел к месту их первой стоянки. Алесса хорошо помнила дальнейший путь и, позвав за собой остальных, побрела по еле видимой тропинке, сквозь мокрые кусты и деревья. Влага проникала за шиворот, причиняя большой дискомфорт, и девушка не раз поежилась, когда уставшей рукой раздвигала назойливые ледяные листья. Под сапогами хрустели острые ветки, отломанные ураганом; их когтистые отростки цеплялись за одежду. К счастью, все заметили, что ураган начал стихать. Тучи всё также клубились черными пятнами, и дождь продолжал немилосердно лить как из ведра, но раскаты грома стали заметно реже, хоть и продолжали резать слух.
Тропинка вскоре вывела их к разрушенной колонне с древним символом Благословенного Пути и небольшой полянке, на обрыве которого, росло кряжистое низкое дерево с практически облетевшей листвой.
- Мы пришли, - сказала она устало, и покосилась на колонну. Возле подножия лежал скелет ящерицы, - той, которую когда-то подстрелил Эйдан, впервые в жизни, спасая девушку. Давно же это было! Алесса вспомнила, как изначально он целился прямо ей в лоб, а потом передумал. И много раз передумывал, находил тысячи оправданий, чтобы не причинить ей вред. До сегодняшнего дня. Она отвернулась от скелета хищника и проглотила подступивший ком к горлу.
Алевтина первая подошла к краю утеса, и, охватив рукой крепкий ствол, взволнованно подозвала всех остальных.
- Вы видели когда-нибудь такое?! – Спросила она изменившимся голосом.
И действительно, этого они никогда не ожидали увидеть. Из дальних лесов на простирающуюся внизу Равнину Безмолвия надвигалась огромная туча. Коричневые лоснящиеся тела теранкоров накрыли всю землю и единым живым организмом двигались в сторону терианских неприятелей. Зенитные орудия поливали опасное войско огнем. Они намертво валили многих хищников, и тут же на их месте появлялись другие. Они, выкорчевывая мирную землю, сжигали дотла изумрудную траву, но тут же выжженные рытвины закрывали сотни и тысячи других тяжелых лап. Яростное рычание тонуло в мистическом воздухе Равнины Безмолвия; черный камень в центре величественно и грозно вздымался над невиданной армией. Числу теранкоров не было предела, - они появлялись, словно ни откуда, и объединенные неведомым согласием шли вперед, не сворачивая и не разбегаясь.
- Почему они все идут в ту сторону? – Спросил Игорь. – Откуда они вообще взялись?
- Они защищают свою планету. – Ответил Наяд тихо. – Иор говорил об этом.
- Но как это вообще возможно?! - Айдара качнула головой. – Это нетипичное поведение для животных.
- Смотрите! – Воскликнула Алесса и указала рукой вперед. – Видите? Это же он!
С долгим протяжным воем, похожим на тот, что она слышала в Арканее, из общей массы выделился огромный зверь с красными как ягоды на траве глазами. Сомнений быть не могло, - сам Страж двинулся вперед, становясь во главе войска и с боевым кличем, на который не действовала никакая сила равнины, повернул прямо на зенитные орудия. Теранкоры, все как один последовали за ним. Огонь стал гораздо интенсивнее, и Алесса, не веря своим глазам, схватилась за ветку, как за венец спасения. Она мигом представила терианцев, их налитые огнем испуганные глаза, свинцовые руки, что судорожно вцепились в оружие; они в безысходном смертельном отчаянии вытягивали все силы из своих турелей. Терианцы знали, что им пришел конец, что бежать не куда, что смерть уже рядом.
