– Знаете, что не выходит у меня из головы? – произнес он. – Если День Надежды через две недели, и Гее для пробуждения нужны два полубога… Как Клитий это назвал? Кровью Олимпа? Вам не кажется, что, отправляясь в Афины, мы вроде как играем точно по нотам Геи? Если мы никуда не пойдем и она не сможет заполучить никого из нас в жертву, значит, она так и не пробудится, верно?
Аннабет взяла его за руку. Вернувшись в мир смертных, юноша не уставал любоваться ею, она вновь стала самой собой, никакого Смертельного Тумана, и светлые волосы сияют, отражая солнечные лучи. Хотя, конечно, Аннабет все еще выглядела исхудавшей и бледной от усталости (впрочем, как и он сам), а в серых глазах клубились тяжелые мысли.
– Перси, любое пророчество – это всегда палка о двух концах, – сказала она. – Если мы не пойдем, то можем упустить единственный шанс ее остановить. Поле нашей битвы – Афины. Нам нельзя отступать. Да и потом, противоречить пророчеству – дело бесперспективное. Гея может поймать нас где-нибудь еще или пролить кровь других полубогов.
– Да, наверное, – протянул Перси. – Мне это не нравится, но ты права.
Настроение группы упало до температуры воздуха Тартара, пока, наконец, Пайпер не решила сменить тему.
– Ну ладно! – она убрала нож и похлопала по рогу изобилия. – Пикник удался. Кто хочет десерт?
LXXVIII. Перси
На закате Перси обнаружил Нико, затягивающего веревки вокруг пьедестала Афины Парфенос.
– Спасибо, – поблагодарил Перси.
Нико нахмурился.
– За что?
– Ты пообещал отвести остальных в Дом Аида, – напомнил Перси. – И сдержал слово.
Нико связал концы веревок и сделал две петли.
– В Риме ты вытащил меня из бронзового кувшина. Еще раз спас мне жизнь. Это было меньшее, что я мог сделать.
В его голосе звучала сталь, он явно был настороже. Перси ломал голову, что заставляло этого парня быть настолько колючим, но ответа не имелось. Нико уже не был тем бойким мальчуганом из академии Вестовера с карточками «Мифы Магии». И тем озлобленным одиночкой, прошедшим Лабиринт с призраком Миноса. Но кем тогда он стал?
– Еще кое-что, – проговорил Перси, – ты навещал Боба…
Он рассказал Нико об их путешествии по Тартару. Решил, что если кто и сможет понять, то точно Нико.
– Ты убедил Боба, что мне можно доверять, хотя я сам ни разу его не навестил. Я даже не вспоминал о нем. Можно сказать, твоя доброта к нему спасла наши жизни.
– Ну, – буркнул Нико, – не вспоминать о ком-то… может сильно аукнуться потом.
– Старик, я тут пытаюсь тебя поблагодарить.
Нико холодно рассмеялся.
– А я пытаюсь сказать, что не стоит. А теперь не будешь ли так любезен немного отойти, мне нужно закончить с этим?
– Угу. Понял, – Перси сделал шаг назад, а Нико продел руки сквозь петли и затянул их на плечах, будто Афина Парфенос была просто огромным рюкзаком.
Перси чувствовал себя уязвленным. Вот так вот взять и сказать «отойди»? С другой стороны, Нико через многое прошел. Он умудрился выжить в Тартаре в одиночку. Перси по опыту мог оценить, скольких сил это ему стоило.
Аннабет поднялась к ним на холм. Подойдя к Перси, она взяла его за руку, что сразу улучшило его настроение.
– Удачи, – сказала она Нико.
– Ага, – в глаза он ей не смотрел. – Вам тоже.
Минутой позже подоспели Рейна и тренер Хедж, оба в полной боевой экипировке и с рюкзаками за спинами. На лице Рейны застыло суровое выражение готовности к новым битвам. Тренер Хедж сиял улыбкой, будто предвкушал вечеринку-сюрприз.
Рейна обняла Аннабет.
– У нас все получится, – пообещала она.
– Я знаю, – улыбнулась Аннабет.
Тренер Хедж закинул на плечо свою бейсбольную биту.
– Можете не волноваться! Доставлю всех в лагерь и наконец увижу свою малышку! Э-э, в смысле, доставлю эту малышку в лагерь в лучшем виде! – он хлопнул Афину Парфенос по ноге.
– Все готово, – объявил Нико. – Хватайтесь за веревки. Уходим.
Рейна и Хедж крепко сжали канаты. Воздух потемнел. Афина Парфенос провалилась в собственную тень и исчезла в компании троих своих сопровождающих.
* * *
«Арго-II» поднял якорь после полуночи.
Они шли на юго-запад, пока не достигли берега, затем опустились в воды Ионического моря. Перси с облегчением вновь ощутил под ногами покачивание волн.
Летя над землей, они должны были достигнуть Афин намного быстрее, но, исходя из опыта общения с горными божествами Италии, экипаж решил, что чем меньше они будут торчать над территорией Геи, тем безопаснее. Поэтому их курс лежал вдоль греческого побережья, подобно курсу многих героев древности.
Перси такой расклад устраивал. Он наслаждался возможностью вернуться в стихию отца, с наполняющим легкие свежим воздухом, пропахшим морской солью, и солеными брызгами на руках. Он стоял у поручней по правому борту, закрыв глаза и прислушиваясь к течениям под кораблем. Но образы Тартара то и дело вспыхивали перед его внутренним взором – река Флегетон, земля, усеянная пузырями с возрождающимися монстрами, черный лес и кружащая над головой под кровавой дымкой облаков стая араи. Но чаще всего ему вспоминалась лачуга посреди болота с жарким костром, сетками с высушенными травами и вяленым мясом дракена. Интересно, подумалось ему, эта лачуга так и стоит пустой?
Аннабет встала рядом и прижалась к нему, ее тепло быстро вернуло его к реальности.
– Знаю, – шепнула она, поняв по его лицу, о чем он думает. – Я тоже не могу выбросить то место из головы.
– Дамасен, – сказал Перси. – И Боб…
– Знаю, – ее голос задрожал. – Мы должны сделать все, чтобы их жертва не была напрасной. Мы должны победить Гею.
Перси поднял взгляд на ночное небо и подумал, как бы ему хотелось смотреть на него, сидя на пляже Лонг-Айленда, а не на другой стороне планеты, стоя на корабле, направляющемся практически на верную смерть.
Он подумал о Нико, Рейне и Хедже, где они сейчас и как долго им придется добираться до лагеря – если, конечно, они вообще останутся в живых. Он представил, как римляне в эту самую секунду выстраиваются в боевом порядке, окружая Лагерь полукровок.
Четырнадцать дней, чтобы достигнуть Афин. А там так или иначе, но война закончится.
На носу корабля Лео, довольно посвистывая, ковырялся в механических мозгах Фестуса, периодически что-то бормоча насчет какого-то кристалла и астролябии. На палубе Пайпер и Хейзел тренировались в искусстве боя на мечах, звон от соприкасающихся золотого и бронзового лезвий разносился далеко в ночном воздухе. Джейсон и Фрэнк стояли у штурвала и о чем-то говорили вполголоса – может, рассказывали легионерские байки, а может, обменивались мыслями о должности претора.
– У нас отличный экипаж, – сказал Перси. – Если бы мне пришлось отправиться на смерть…
– Ты не умрешь раньше меня, Рыбьи Мозги, – перебила Аннабет. – Не забыл? Больше никаких расставаний. А когда мы вернемся домой…
– То что? – спросил Перси.
Она поцеловала его.
– Спросишь меня, когда мы победим Гею.
Он улыбнулся, счастливый в ожидании чего-то приятного.
– Как скажешь.
Корабль все удалялся от берега, небо темнело, зажигая все новые звезды.
Перси поискал глазами созвездия, которые Аннабет показала ему много лет назад.
– Боб передает привет, – сказал он звездам.
«Арго-II» продолжил свой путь в ночи.
Глоссарий
Авгуры – толкователи происходящих событий и предзнаменований, предсказывают будущее.
Австер – римский бог Южного Ветра. Греческое имя – Нот.
Аид – греческий бог смерти и богатства. Римское имя – Плутон.
Аквилон – римский бог Северного Ветра. Греческое имя – Борей.
Алкионей – старший из рожденных Геей гигантов, которому было предопределено сразиться с Плутоном.
Алоады – близнецы-гиганты, попытавшиеся забраться на Олимп, взгромоздив три греческие горы друг на друга. Арес хотел их остановить, но был пленен и заточен в бронзовую бочку, пока Гермес его не освободил. После Артемида покончила с гигантами, пробежав между ними в образе оленя. Братья одновременно бросили в нее дротики, но вместо богини поразили друг друга.
Анаклузмос – название меча Перси Джексона.
Араи – духи проклятий, сморщенные старухи с кожистыми крыльями, как у летучих мышей, медными когтями и горящими красными глазами; дочери Нюкты (Ночи).
Арахна – ткачиха, которая заявила, что даже Афина не сравнится с ней в мастерстве. Разгневанная богиня уничтожила ткацкий станок и гобелены Арахны. Ткачиха повесилась, но Афина вернула ее к жизни, превратив в паука.
Аргентум – серебро.
Арес – греческий бог войны, сын Зевса и Геры, сводный брат Афины. Римское имя – Марс.
Ариадна – дочь Миноса, помогла Тесею выбраться из Лабиринта.
Арион – невероятно быстрый волшебный конь, дикий и свободный, но иногда отвечающий на зов Хейзел, его любимая еда – золотые самородки.
