Они смотрели на Юту, едва осознавая, о чем она говорит.
– Все понятно? – спросила старшая невольница.
– Д… да… – пробормотала Инга.
– Да, – ответила Рена.
– Рабыня Эли-нор, выйди ко мне! – скомандовала Юта.
Подчиняясь ее приказу, я, прятавшаяся за спинами девушек, неохотно вышла вперед.
Инга и Рена, я заметила, обменялись довольными взглядами. Я испугалась.
– Это обыкновенная рабыня, – сказала Юта. – Такая же, как вы. Вам запрещается проявлять к ней жестокость.
– Но, Юта! – попыталась было возразить Инга.
– Иначе вас ждет наказание плетьми! – отрезала Юта.
Инга посмотрела на нее, с трудом сдерживая переполняющую ее злость.
– Вам все понятно? – спросила Юта.
– Да, – процедила сквозь зубы Инга.
– Понятно, – ответила Рена.
– Эли-нор, – распорядилась Юта, – выдай этим новым невольницам рабочие туники и потом снова приведи их ко мне. Я расскажу им об их повседневных обязанностях.
Я подвела Ингу, Рену и остальных новых девушек к стоящему в дальнем конце барака большому сундуку и выдала каждой из них по грубой короткой рубахе, в которых им придется выполнять все работы в военном лагере Раска из Трева. Все рубахи были выстиранными, тщательно залатанными и отутюженными. Некоторые из них я сама стирала и гладила небольшими горианскими нагреваемыми на огне утюгами.
Девушки выстроились в очередь. Все они были обнажены. На каждой из них был только недавно надетый на шею ошейник.
Я доставала из сундука рубаху и бросала ее очередной невольнице.
– Но ведь я прошла обучение рабыни для наслаждений! – возразила Инга, с презрением вертя в руках грубую, короткую невольничью тунику.
– Надевай, – отмахнулась я от нее.
– Я принадлежала к высшей касте! – с негодованием воскликнула Рена.
– Надевай! – настойчиво повторила я. С потемневшими от злости лицами Инга и Рена натянули на себя грубые рубахи.
– Из тебя получится хорошая невольница для грязных работ, – наблюдая за Ингой, не удержалась я от замечания.
Инга сжала кулаки в бессильной ярости.
– Из тебя тоже, – бросила я Рене. Та только закусила губу.
Я оглядела остальных девушек, с презрительными минами вертящих в руках туники для грязных работ.
– А ну, надевайте их быстрее! – прикрикнула я.
Девушки поспешно натянули на себя рубахи, и я повела их к Юте для прохождения дальнейшего инструктажа.
На четвертый день после появления в военном лагере Инги, Рены и прибывших с ними девушек тарнсмены Раска вернулись из очередного полета.
Лагерь охватило обычное связанное с их возвращением радостное волнение.
Я тоже вскочила на ноги, услышав возбужденные голоса.
– Заканчивай свою работу, – остановила меня Юта.
– Юта! – воскликнула я. – Ну, пожалуйста!
– Продолжай работать! – отрезала старшая невольница.
Я безропотно опустилась на землю перед гладильной доской и снова взяла в руки утюг. Рядом лежала гора выстиранных мной рано утром рабочих туник, которые мне еще предстояло погладить. Я взяла очередную тунику, положила ее на гладильную доску, установленную на двух больших плоских камнях, и придавила ее утюгом. Тунику обволокли клубы пара. Второй утюг разогревался над огнем, разведенным в медной жаровне.
Из-за бревенчатых стен кухонного барака, где мы обычно гладили белье, доносилось хлопанье крыльев опускающихся на землю тарнов и возбужденные голоса девушек, встречающих возвращающихся тарнсменов. За толстыми стенами мне не было их видно; я слышала только их радостные крики.
– Какая она красивая! – донесся до меня восхищенный возглас какой-то невольницы.
Очевидно, в лагерь привезли новую пленницу. А я даже не могла посмотреть на нее вместе со всеми. Такая несправедливость!
Я сильнее придавила утюгом разглаживаемую тунику.
Я должна оставаться здесь, на кухне, гладить эти рубахи, пока остальные девушки встречают вернувшихся воинов и рассматривают их добычу. Мне нельзя даже издали поприветствовать тарнсменов.
Интересно, а Инга тоже там? Наверное, улыбается сейчас и машет рукой Раску, нашему хозяину.
Мне было очень обидно, но я тут же напомнила себе, что ненавижу Раска из Трева и что все это мне совершенно безразлично.
Возбужденные возгласы девушек стали стихать, и я поняла, что тарнсмены сейчас спускаются с седел на землю и ведут, наверное, своих захваченных в рейде пленниц в палатку для женщин. Встречавшие воинов девушки начали снова приниматься за работу.
Я продолжала гладить рубахи.
Через четверть часа, все еще стоя склонившись над гладильной доской, я поймала себя на странном ощущении, будто за мной кто-то наблюдает. Я бросила взгляд на дверь и увидела прямо перед собой длинные стройные ноги. Словно зачарованная, я подняла глаза выше, и из груди у меня вырвался сдавленный крик.
Передо мной стояла женщина в одеянии из шкур лесных пантер. С широкого пояса женщины свисал длинный охотничий нож. Руки и шею ее унизывали простые золотые украшения.
Я уронила голову и застонала от отчаяния.
– Вы, кажется, знакомы? – раздался за спиной голос Раска.
Я отрицательно покачала головой. Нет! Нет! Я не хотела в этом признаваться.
– Подними голову, рабыня, – приказала Вьерна. Я подняла на нее испуганные глаза.
– Кто это такая? – повернулась она к Раску из Трева.
– Одна из моих невольниц, – неопределенно пожал он плечами.
Вьерна бросила на меня презрительный взгляд. Ее губы растянулись в улыбке.
– Разве ты меня не узнаешь? – язвительно поинтересовалась она.
Я покачала головой.
На ней не было ошейника. На поясе у нее висел охотничий нож. Мой хозяин, Раск из Трева, стоял рядом с Вьерной, опершись плечом о косяк двери. Она, совершенно очевидно, была теперь свободной. Судя по всему, она не была даже пленницей Раска. По тому, как держался с ней мой хозяин, я поняла, что она по неизвестной мне причине является гостьей в нашем лагере.
– Впервые мы встретились с этой красавицей на северной окраине Лауриса возле невольничьих бараков, которые арендовал ее владелец – Тарго, – говорила Вьерна, обращаясь к Раску из Трева, но громко, так, чтобы я все хорошо слышала. -Вторая наша встреча произошла на улицах Ко-ро-ба, где она, по ее собственным словам, поощряла местных невольниц наброситься на меня с палками и камнями, в то время как меня везли в железной клетке. В третий раз мы увиделись в одном из торговых фортов к югу от Ко-ро-ба, где охотники Марленуса остановились на ночлег и выставили меня в клетке среди остальной захваченной ими добычи. Вместе со второй невольницей, Ланой, эта девчонка осыпала меня оскорблениями и швырялась камнями.
