Он снова нагнулся. Шар угодил в угол здания и, срикошетив, отлетел к карете. «Ублюдок проклятый», – злобно подумал Раваджан. Астарот оказался умнее, чем можно было ожидать от демона. Он уже неплохо освоил шамширское производство волшебных причиндалов – Раваджан запоздало вспомнил, с какой легкостью духи проникли в Кузнечного Зверя и соорудили с его помощью гигантский вентилятор у Полустанка в Даркановом лесу. Теперь вот катапульта… и вряд ли это последний сюрприз.
Грохот каретных колес по мостовой сделался громче, и Раваджан саданул каблуками в лошадиные бока, понуждая животное мчаться еще быстрее. Осталось пересечь еще одну улицу…
Вдруг с обеих ее сторон выкатились странные механизмы. «Автоматизированные перекати-поле», – первое, что пришло на ум Раваджану. Около метра в диаметре, шарообразные штуковины представляли собой конструкции из перепутанной проволоки и изогнутых труб. Буквально за несколько секунд «перекати-поле» полностью перекрыли улицу, и, подъехав чуть ближе, Раваджан разглядел, что каждая машина имеет от трех до пяти колышащихся щупальцев, смутно напоминающих хлыст скорпион-перчатки.
У Раваджана не оставалось выбора: нужно было во что бы то ни стало преодолеть эту внезапно возникшую на пути преграду, иначе через несколько секунд его настигнет карета с призраком… или, что еще хуже, неболет с троллем-убийцей на борту. Но как же перепрыгнуть через этот барьер, чтобы шевелящиеся щупальца не схватили лошадь за ноги?
Левой рукой, локтем прижав поводья к боку, Раваджан взялся за правую кисть и, прикинув на глаз расстояние до барьера, подготовил лошадь к прыжку. До адских машин осталось семь метров, шесть… четыре…
Метнувшийся из перчатки хлыст задел верхушки двух ближайших «перекати-поле». Щупальца отреагировали мгновенно – крепко схватили хлыст и через секунду конец его исчез в сердцевине одного из механизмов. Хлыст резко натянулся, и перекати-поле начало быстро втягивать его в себя, словно наматывая на какую-то катушку. Раваджан, едва удержавшись в седле от внезапного рывка, ударил пятками в бока лошади, принуждая ее к прыжку…
Уже пролетая над барьером, Раваджан сорвал с правой руки перчатку, и мгновение спустя она скрылась в недрах дьявольской штуки.
Сзади раздался яростный вопль… Яростный, но с явным оттенком досады. Облизнув губы, Раваджан судорожно втянул воздух и позволил себе мрачно улыбнуться. Мимо промелькнули последние дома Хорма, и в следующую минуту он уже скакал по лугу.
Очень скоро Раваджан достиг опушки леса и, оглянувшись, увидел, что карета застряла, запутавшись колесами в высокой траве, а неболет… Неболет почти настигал его. Раваджан поспешил укрыться под сенью деревьев. Волшебный ковер ринулся было вслед за ним, но его не пропустили густые ветви, заставив значительно снизить скорость. Снова раздался злобный крик, полный бессильной ярости, – Астарот наконец-то понял, что допустил ошибку, преследуя беглеца по воздуху, а не верхом.
Между тем Раваджан, ускользнувший от воздушной атаки, углубился в лес, по которому ему предстояло проехать более восьмидесяти километров до Туннеля, чтобы вступить там в последнюю схватку с разбушевавшимся демоном.
Глава 45
Солнце начинало клониться к закату, когда Раваджан наконец добрался до Туннеля. Как он и предполагал, демон-тролль уже поджидал его, прилетев сюда на неболете.
– Ты все же пришел, – прогудел механический голос, когда Раваджан осторожно приблизился пешком – лошадь он отпустил с полчаса назад – к последней череде деревьев.
– А ты, видимо, надеялся, что лесное зверье разделается со мной и тебе не придется себя утруждать? – отозвался Раваджан.
Демон-тролль стоял прямо у входа в Туннель, утопая ногами в необычно толстом ковре опавших листьев. Раваджан опасливо выглянул из-за дерева…
Правая рука демона-тролля взметнулась вверх, и мимо уха Раваджана просвистела арбалетная стрела.
Проводник нырнул за дерево.
– Вижу, ты еще не совсем освоил систему автоматического наведения на цель, – прокомментировал он неудачный выстрел демона-тролля.
Тот не ответил и не сдвинулся с места.
– У твоих маленьких болванов-паразитов такая же проблема. Да ты и сам, похоже, еще желторотик. Вполне оперившийся демон бил бы наверняка.
– Можешь пока издеваться надо мной, – ответствовал Астарот. – Но смерть твоя близка и неминуема. Я убью тебя, а когда вернется твоя женщина, я убью и ее.
– Ее зовут Даная, – сказал Раваджан, озабоченно оглядывая ближайшие деревья в сгущающихся сумерках. Харт обещал оставить метку на том дереве, где он установит «спусковой крючок», но пока что Раваджан не видел ее. – Да-на-я. Думаю, тебе следует больше внимания уделять человеческим именам. Особенно учитывая то, как важны имена для духов. Хорошо, что я знаю теперь твое, а?
Вторая стрела вонзилась в ствол дерева, за которым укрывался Раваджан. Абсолютно бесполезный выстрел, произведенный, очевидно, в порыве гнева. Если захваченный Астаротом тролль имел обычный комплект из четырех стрел с острым наконечником и двух – с тупым, значит, у демона-тролля осталось еще два смертоносных выстрела…
– Да, ты узнал мое имя, – прорычал Астарот, – но ни Данае, ни Гартанису оно неизвестно, а без него они не смогут меня одолеть. И я не допущу, чтобы ты сообщил его кому-либо.
Раваджан слушал его вполуха, по-прежнему отыскивая взглядом метку, и тут, повинуясь какому-то внезапному импульсу, он посмотрел вверх.
Там, на высоте двух метров, на стволе дерева, за которым он прятался, виднелась аккуратная зарубка.
Раваджан улыбнулся. Старина Харт! Он настолько хорошо проследил замысел Проводника, что даже предугадал, с какой стороны тот приблизится к Туннелю. Вынув из-за пояса нож, Раваджан стал на колени и разворошил опавшие листья возле ствола. Вот она! Тонкая прочная веревка, обвивающая дерево.
Проводник осторожно выглянул из-за ствола, дабы убедиться, что Астарот стоит на прежнем месте, прямо напротив входа в Туннель. Затем, глубоко вздохнув и вознеся мысленно хвалу находчивости Харта, рубанул лезвием кинжала по веревке…
Справа послышался треск ломающихся ветвей, когда гибкое дерево, пригнутое до этого момента дугой к земле, освободилось от сдерживавших его уз и взметнулось вверх, принимая вертикальное положение; одновременно с этим земля под ногами у демона-тролля взорвалась шквалом жухлых листьев, и тщательно замаскированная Хартом рыбацкая сеть окутала машину и подняла в воздух. Демон-тролль, попавшийся в сеть, завис меж двумя деревьями возле самого Туннеля.
В нескольких сантиметрах от лица наблюдавшего за «цирковым номером» Раваджана пролетела еще одна стрела.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
