он вчера покинул дом, взлохмаченные волосы, яркий румянец на щеках и раздувающиеся в бешенстве ноздри… Хм, кажется, утро у кого-то не задалось.
- Алиона, прости, меня… задержали, - глухо проговорил он, широкими шагами врываясь в холл и стрелой пролетая мимо меня. - Десять минут, и мы поедем в департамент.
Я лишь кивнула, изумленно глядя ему вслед. Ну что же, он хотя бы жив и здоров, уже гора с плеч.
Как и сказал, через десять минут посвежевший, с немного влажными волосами, в новой одежде мой жених спустился к выходу. Ох, как же меня подмывало устроить ему допрос за все то, что мне пришлось пережить, пока его не было! Но я решила не лезть человеку в душу, с ним явно произошло нечто не особо приятное. Захочет - сам расскажет.
Рэндалл пока не захотел. Всю дорогу он сидел, нахмурившись и что-то обдумывая. Периодически он бросал на меня быстрые взгляды, а потом снова уходил в свои мысли. В общем, странно все это. Надеюсь, хотя бы в департаменте земель и недвижимости неприятных сюрпризов не будет.
Здание департамента встретило нас обычной для административных учреждений суетой. Служащие носились туда-сюда, ожидающие своей очереди на прием без предварительной записи подпирали стены и сидели на стульях. Нам было назначено, поэтому секретарь быстро проводил нас в один из залов, где уже собралась комиссия из десятка чиновников. Нда, заполучить даже бесплодные земли для представительницы другой империи - это большая проблема, надо еще «пройти фейс-контроль». Кроме чиновников, здесь присутствовали еще несколько мужчин. Как объяснил мне лорд дау Орсо, это были те, кто также претендовал на эти земли и надеялся заполучить их, подвинув меня.
Когда все собрались, заседание началось. Я представила комиссии свой проект по развитию северной оконечности Южного материка, на которую претендовала. Описала планируемые этапы освоения земель, показала образцы продукции - в общем, устроила полноценную презентацию. К концу моего выступления мне показалось, что заседатели смотрят на меня уже совсем по-другому и оценивают перспективы весьма положительно.
- Ну что же, поскольку у вас впечатляющий план развития северных областей, которые считались фактически бесполезными, и есть поручительство гражданина империи, являющегося вашим женихом, благодаря браку с которым вы сможете получить двойное гражданство, мы склонны положительно…
- Подождите! - вдруг зазвенел сзади на весь зал противный визгливый голосок. - Вы не можете одобрить эту заявку!
В этот момент я заметила, как Рэндалл напрягся, сжал до скрежета зубы и заиграл желваками, а обернувшись, увидела яркую южанку лет двадцати с поджатыми губами и надменно задранным подбородком.
- Просветите нас, милая леди дау Силанти, - откинулся на спинку кресла глава комиссии, явно предвкушая если не скандал, то хорошее шоу.
- Лорд дау Орсо не может жениться на этой чужеземке! - презрительно фыркнула она. - Соответственно, он не может быть ее женихом и поручителем.
- И почему же? - продолжил лорд.
- Он обесчестил меня этой ночью! - злорадно выпалила она. - Значит, помолвка ненастоящая и он обязан жениться на мне!
Вот это номер! Я потрясенно перевела взгляд на Рэндалла, ожидая его комментария.
- Что же вы молчите? - усмехнулась дамочка, обращаясь ко мне. - Спросите у своего жениха, где он провел эту ночь?
- Это ложь! - с ненавистью глядя на нее, зарычал Рэн. - Между нами ничего никогда не было!
- Я пришла не с пустыми руками, - пропела южанка, ехидно улыбаясь. - Вот, все на кристалле.
Она поставила на стол полупрозрачный камень величиной с куриное яйцо и активировала его. В воздухе постепенно появилась проекция комнаты, и чем четче становилось изображение, тем больше шепотков разносилось по помещению. А на проекции было видно комнату с огромной кроватью посередине, на которой лежал обнаженный Рэндалл, укрытый ниже пояса простыней, на груди которого распласталась эта самая леди дау Силанти, закинув на него голую ногу, и поглаживала мускулистую грудь руками, зацеловывала шею и лицо лорда и терлась об него всем телом.
На какое-то мгновение у меня все рухнуло внутри от этой картины. Тупая боль прошила грудь, но я быстро пришла в себя, заметив, с каким хищным выражением наблюдает девушка за выражением моего лица. Вот оно, то самое, чего я подспудно ожидала. Глупо было думать, что нам так просто позволят осуществить задуманное и заполучить необходимые ресурсы. И не факт, что то, что я сейчас вижу и что она рассказывает, правда, иначе на этом иномирном «видео» было бы совсем другое изображение.
На удивление, несмотря на бурю и боль, раздирающую меня внутри, голова у меня оставалась холодной.
- Как вы видите, это правда, - обратилась леди Силанти к шумящей толпе. - Так что теперь лорд дау Орсо по закону мой жених.
- А вот я вижу это по-другому, - усмехнувшись, вмешалась я. - Вы хотите опорочить имя лорда, сорвать сделку и обеспечить себя выгодным замужеством. Иначе не стали бы позориться и выставлять свое нижнее белье на всеобщее обозрение, - зал взорвался возмущенным гулом голосов. - Вам вообще известно понятие «презумпция невиновности»? Оно гласит, что человек не считается виновным, пока его вина в совершенном не будет доказана и установлена.
- Но вот доказательства! - истерично взвизгнула леди, тыча пальцем во все еще транслирующееся из кристалла изображение.
- Простите, но я не наблюдаю здесь никаких доказательств, - парировала я. - Все что я вижу, это как мужчина лежит на кровати, а к нему демонстративно, с целью записи происходящего на кристалл, липнет дамочка не самого приличного поведения. Я бы даже сказала, что мужчина остается безучастным к ее поползновениям. Неизвестно еще почему - первым на ум приходит то, что его опоили, чтобы инсценировать якобы проведенную вместе ночь. Если уж вы хотели обвинить лорда дау Орсо и не дать ему шансов оправдаться, вам следовало сделать хотя бы частичную запись, так сказать, процесса любовных утех. Насколько я могу судить, стеснительность и скромность вам не свойственны. Но раз этого нет, значит, ничего и не было, - я прямо кожей чувствовала, как на протяжении этой тирады менялось настроение аудитории. Кажется, я подобрала нужные слова для описания ситуации и попала прямо в точку.
- Ты! Да как ты смеешь! - завопила «леди», чуть не бросаясь на меня, но один из присутствующих мужчин удержал ее.
- Не ты, а вы, - скрестив руки на груди и наклонив голову, поправила я ее.
- Я не могла бы показать такую запись! Это
