…Слуедди наслаждалось бездельем. Обычно телодвижений бывало куда больше, но в эту смену отчего-то резко уменьшилось количество «экскрементаторов» – производителей мусора на слэнге профессиональных уборщиков. От нечего делать оно рассеянно принюхивалось к немногочисленным пассажирам. Неожиданная по составу компания уже давно томилась под навесом коктейль-бара, терпеливо дожидаясь объявления своего рейса. Космопорт НуэваФиджи IV помещался на острове, само собой, и сиреневые волны мирового океана виднелись в промежутках между толстыми чешуйчатыми стволами лимозовых пальм. Когда по обширной роще транзитной зоны пропорхали забуфанцы-посыльные, громкими трелями провозглашая долгожданную посадку на круизер линии «Огненные Горы – НьюМалайзия», большой гуманоид вбросил в межгубное отверстие тела остатки своего пойла, уронил половинку ореховой кожуры на земляной пол и экзальтированно вскочил. Маленький вел себя не так активно, и к тому же, проигнорировав надпись-напоминание, поставил свою половинку на столешницу. Немолодое тошуази проводило пару медленным, задумчивым движением обонятельного хобота. Интересно все же, почему оластер безропотно сносит общество эрсера? Наверное, существенную роль играет странная особенность, которую двуполые зовут сексуальностью. По внешним вторичным признакам эрсер – самка. Вероятно, оластер переполнен так называемым вожделением. Совершенно непонятное явление, но гуманоиды, рептилоиды, орнитоиды, энтолоиды, ихтиоиды и представители некоторых других биоархетипов утверждают, что для процесса размножения и выживания рас – похоть совершенно необходимый ингредиент. Да уж, трудновато бывает понять этих многополых нормальному человеку, размножающемуся естественно, партеногенетическим способом… Слуедди выбросило из думательного мозга отвлеченные мысли, перекачало центр тяжести личности в мозг двигательный и поползло абсорбировать мусор. Тому, что в запахе эрсера присутствовала несвойственная, явно не эрсеровская примесь, да и оластер припахивал странновато, Слуедди особого значения не придавало. Оно вполне обоснованно сочло эти аномалии пахучим свидетельством мощнейшей сексуальной взаимосвязи, властно притянувшей этих двоих существ друг к другу. Причину возникновения у не-однополых организмов самоубийственного стремления к слиянию в единое целое тошуази понять не могло, конечно; но отлично чуяло его присутствие – сказывался богатейший опыт наблюдения за особями сотен многополых рас. И все же наиболее экзотичный коктейль запахов оно обнаружило, впитывая кожуру, из которой пил оластер. Этот человек потенциально представлял немалую опасность для окружающих: ржаное виски он смешал с земляничным сиропом и полынной настойкой! «Бесспорные признаки множественного расщепления личности», – констатировало тошуази, с раздраженным пыхтением громоздясь на столешницу, чтобы утилизировать вторую половинку кожуры. Определив же вкусовые предпочтения маленького гуманоида, обескураженное Слуедди сделало вывод, что ЭТИ двое друг друга стоят: поистине эклектичную, адскую смесь влил в себя тот, кто выглядел эрсером! Разогретое до температуры кипения, жидкое вещество с базовой формулой аш-два-о, известное как Вода, мало того что было смикшировано со сложнейшим органическим соединением растительного происхождения, известным как Сахар, но в эту отраву свихнувшийся гуманоид вдобавок засыпал порошок совершенно неопределимой молекулярной структуры. Рецептуру приготовления жадные эрсеры издревле тщательно скрывают от иных, лишь собственную расу считая богоравной, удостоенной права горячую горько-сладкую смесь употреблять. Сами они зовут это «Божественным Напитком», однако существует и более короткое название: Кофе.
– …Будь я земом, обязательно бы завалил ее в кустики, – сказал Лчак Майт. Облизнулся и энергично почесал в паху.
– Неужто для этого нужно быть земом? – удивился Твак Викр.
– Понимаешь, во всех цивилизованных мирах удовлетворение спонтанных сексуальных желаний запрещено, – проворчал один из адептов Семьи Лчак; подобно большинству пасынков этого Архиотца, Майт немало побродил по мирам Сети. – Тут оно зовется изнасилованием или сексуальным принуждением, и карается жестоко, немилосердно. Могут даже временно изолировать от общества. Несколько циклов без женщин, представляешь? Лучше уж кара смертная.
– Да-а? – удивился пасынок Архиотца Твака; он впервые в жизни покинул всепланетные джунгли родимого Далжа. – Тогда как же люди тут ухитряются размножаться?
– Именно тут почти как дома. НьюМалайзия – нецивилизованный мир, – успокоил Лчак Майт, но тотчас же был вынужден пресекать гиперсексуальные потуги юного напарника – тот, с горящими глазами, ринулся было к выходу. Явно желая броситься вдогонку приглянувшейся прохожей красотке, что послужила первопричиной обсуждения вариаций сексуальных традиций. Силой оттащив Твак Викра от шестиугольной дверцы вагона, пожилой далжианин усадил глупого мальчишку на дощатую скамью и рявкнул, свирепо раздувая ноздри широкого приплюснутого носа:
– Мы сюда не баб тягать прилетели!!!
Допотопный электромоторный трамвай душераздирающе скрипел и пьяно шатался. С каждым проворотом чугунных колес он отдалялся от центра Туа-Лумпура. Углубление в южные кварталы сопровождалось появлением за бортом все более неказистых строений и все более неодетых людей. Помолчав и поуспокоившись, мужчина добавил тремя тонами тише:
– И кроме того, разве ты не видел, какой солидный парень топал с нею под ручку? Оно тебе надо, вызывать на ритуальный поединок одного из желтых… Мы ж на территории их племени, забыл?
– Дядюшка, они на лунифов похожие, – вдруг сказал молодой далжианин, переводя оценивающий взгляд с местных жителей, что проплывали за окнами вагона, на нескольких из них, что ехали в трамвае, пялились на диковинных чернокожих пассажиров в мешками обвисших длинных плащах, тыкали в них пальцами, противно хихикали и непрерывно лопотали что-то на своем дурацком космокитайском. Наверное, удивлялись, почему этих глупых обезьян, что сбежали из зоопарка и для маскировки нахлобучили человеческую одежду, никто не водворяет обратно… Счастье желтых, что это их территория. Умный человек в чужом лесу на лиану незнакомой породы не взберется. Умный даже ненавистную тканевую одежду на себя натянет.
– Кто? – спросил Майт Викра.
– Да желтые эти. Я как-то откопал в одном из сетевых инфобанков древнее кино, документальные съемки. Так луниф же с землянином желтой подрасы – на одно лицо! Прямо как мы с земами чер… – Юноша осекся, умолк на полуслове. Сверкнул белками глаз, испуганно покосившись на старшего соплеменника.
– На одно лицо с землянами-неграми. Договаривай уж, раз начал, – проворчал Лчак Майт. И раздумчиво добавил: – Я где-то слыхал гипотезу, что на самом деле было так: это древнейшие лунифы открыли Землю и колонизировали ее. Лун Фа ведь в рукаве «Млечного Пути» расположена, более того, она планета системы Шестьдесят Первой Лебедя, от нее до Солнца раз плюнуть, близкие соседи по звездному скоплению. Позже часть колонистов под воздействием природных мутагенных факторов видоизменилась в европеоидов и негроидов, а те, что оставались в материнском мире, регрессировали и…
– А в том кино говорилось, что будто бы группу диких земных монголоидов кто-то выкрал да и поселил на Лун Фа. Задолго до того, как разноцветные земляне вышли в космос самостоятельно. Именно поэтому лунифы охотно вступили в контакт с имперцами и затем поголовно ассимилировались. Как неопровержимое доказательство приводился тот факт, что в рукописных лунифских летописях исследователи обнаружили забытое старое название мира, и звучало оно так: «Чин Гис Хан». Три иероглифа в уголке пергамента рукотворной, но поразительно точной карты планеты. Будто картограф на орбитальном спутнике сидел, вычерчивая береговые линии континентов, детали рельефа и русла рек… Чингисхан – это один из древнеземных завоевателей, хроники гласят, что именно он наиболее известный и почитаемый монголоид докосмической эры Земли. Гениальный полководец. Есть версия, что странные обстоятельства его смерти, случившейся подчас завоевания тангутского государства Си-ся, не позволяют утверждать со стопроцентной уверенностью: тот человек, которого похоронили, на самом деле был монгольским ханом Темучином, известным всему миру как Чингис, то есть Верховный. И еще одно любопытное свидетельство. Исторический факт: по окончании погребальной тризны несколько тысяч отборнейших воинов, личная гвардия великого властелина, прихватив своих жен, детей, лошадей и пожитки, организованно ускакали в степь. Якобы исполнять клятву, данную командиру – дисциплинированно последовать за ним в поход на страну мертвых. Только вот трупов верных гвардейцев никто не видал… Точно в земле растворились, вместе с оружием, женщинами и животными. Я когда узнал это, вдруг подумал: а что, если не в земле, а в небе?! Разве мог нормальный землянин удержаться от соблазна, предложи ему вдруг какой-нибудь пришелец отправиться завоевывать степные просторы иных миров…
