– …пастухи у костра на ночном привале. Рыбаки в штормовом океане, правя бак шхуны на исполинский водяной вал. Влюбленные в городском парке под лунным светом. Подростки на вечеринке и почтенные отцы семейств, берущие гитару в руки на воскресном барбекю. Богемные тусовщики и круги полусвета, прожженные политиканы и бездомные бродяги. Христиане и буддисты, исламисты и язычники, мусорщики и сутенеры, попрошайки и светские плейбои, воры и полицейские, пенсионеры и топ-модели, убийцы и священники. Детишки и старцы, мужчины и женщины, белые, коричневые, черные, желтые, красные… Достаточно примеров? Да, мы не забываем Последний Старт, только вот Родину этим не вернуть. – Девушка покачала головой и протяжно вздохнула, почти застонала. Добавила после многозначительной паузы: – Он, не она. Я верю, что песню сложил Ник Иванов, пилот личного звездолета Императора, стартовавший с Родины самым последним из наших, и упоминает он реальное событи…
– Мда-а. Какие мы с тобой доверчивые… Я тоже верю. Только вот ключ шифра никак не уловлю. А без координат нужную точку попробуй найди!
– Уверен, что взаправду нужную?
– А то. Или ты предлагаешь поставить эксперимент, испытав на собственной шкуре эту самую вселенскую боль? Нет уж, Маленькая, уволь. Я не настолько ревностный приверженец научного метода познания Вселенной, чтобы…
– Слушай… а ты не допускаешь, Солнышко, что эта боль – не в прямом, а в переносном смысле подразумевалась? Она скорее нечто символическое, чем…
– Допускаю. Я много чего допускаю и много чего передумал. Еще до того, как поимел сомнительное счастье с тобой познакомиться и вляпаться в безнадежный поиск, лично мне полезный, как птице колеса. По универсальному времени лето скоро наступит уже, а мы все мотаемся. Прямо растерянные легавые, со следа сбившиеся. Куда? Как? Кому выгодно? Спросить легко, ты ответить попробуй… И главный вопросец: «Армия Солнца» – словосочетание из учебника по истории или суровая реалия современности? Представляю выражение физиономии генерала, если я ему сейчас позвоню и заявлю: дескать, до сих пор ни малейшего понятия, какая сволочь гасит звезды и в чьих интересах – иных, наших, а может, вообще тайный враг из-за пределов Сети внедрился и нагло ворует. Вот будет смеху, Маленькая, если именно этот ответ окажется правильным! Мы тут грыземся почем зря за кусок неба, за брошенную во тьме жалкую горсточку галактик, которую мы зовем Сетью Миров… тем временем некие закулисные интриганы переплыли окружающий наш островок света космический океан пустоты, тайком высадились на наш берег и незаметно корчат рожи за нашими спинами…
– Точно! Делают нам рожки и крутят кукиши. Я что, полная идиотка, по-твоему? Мне даже кошмар приснился сходного содержания. Неописуемые запредельные чужаки просачиваются из-за Края, внедряются в нашу Сеть и захватывают контроль над ключевыми узлами. Воистину чужие, знаешь… Жуть просто! По сравнению с непрошеной визитершей из моего сна даже накчезы, прыцы и шовитты родненькими братишками покажутся. Даже вконец монструозные рргинестяне единокровными родственничками выглядят… Если мой кошмар вещий, приходится констатировать, что любые наши планы на будущее под серьезнейшей угрозой.
– Ага! Теперь понятно. Значит, ты вовсю шпионишь за авангардом монстрических закраинцев, когда столбенеешь с отмороженным выражением лица!
– Да нет же! Я только однажды уловила присутствие, и вовсе не уверена, что мне не привиделось. Неописуемая уймища энергии! Скрученные спиралью звезды и планетарные системы, в дисковидном коконе сплошного силового поля. Галактика, целиком превращенная в корабль, способный за один прокол преодолевать расстояния в триллионы раз большие, чем вся наша Сеть, с миллионами ее галактик [[Вот тут-то они удостоились ее пристального внимания. Она даже подкорректировала конфигурацию запоминающих слоев фотосфер и персональный рукав связи выделила. Качество и мощность восприятия существенно повысились. ]], с биллионами точек, выходящих к миллиардам космических тел, освоенных разноплеменными разумными су…
– Излюбленное занятие которых – ненавидеть людей. Носимся галопом по Вселенной, и почти везде одна и та же картина. Щемят иные наших со страшной силой. Ни спасу, ни удержу. Теперь, похоже, еще и вырубать начали, целыми мирами. Когда не получается вынудить забыть Эверест, остается одно – стереть с лика Вселенной тех, кто не забывает.
Вот в эту секунду «иксатый» триан окончательно понял, что судьба сделала ему роскошный подарок. Поистине, клад никогда не лежит там, где копаешь, и отыскать его можно только случайно: вылезешь из выкопанной ямины, устало воткнешь лезвие лопаты в почву в шаге от кромки и вдруг почувствуешь, как оно упирается во что-то твердое – крышку сундука…
Он пребывал в чине субмайора и был «серым», бойцом невидимого фронта из рядов Легиона «ЭрсСтелла». Антизем-резидент в мире, населенном земами. Самый что ни на есть настоящий. И похоже, сегодня триан, выскочив на минутку за пивом в угловой магазинчик, разом окупил все муки пребывания в тылу врага. Краем уха он услышал женский голос, рассуждающий о памяти, способе ее сохранения, фэн-кланах… и вдруг сразу – проекция «Последнего Старта» и мужской голос с комментариями крамольного наследия и такими высказываниями об иных!!! Неужто устойчивый слух о реальности существования боевиков подпольной «Армии Солнца», сформированной эрсерами – ветеранами и отступниками Безопасности, – возник неспроста?! Надо же, уткнулось-таки лезвие в сундук с кладом! После долгих недель бесплодных поисков: прямо на улице, лицом к лицу столкнуться с прохожими земами, которые обмениваются мнениями о планах на будущее. Враги! Правда, смысл некоторых реплик свидетельствуют об обратном, но подлые и коварные земы вполне способны вставлять дезинформацию.
Триан профессиональным взглядом отсканировал пару. Серьезные ребята. Лица суровые, сосредоточенные, обожженные лучами бесчисленных солнц; цепкие глаза обшаривают окрестности. Поджарые тела тренированных единоборцев. На простых крепких комбезах никаких знаков корпоративной или клановой принадлежности. Замызганные рюкзаки и легкие сумки на ремнях через плечи. Сбитые напрочь дорожные башмаки; некогда толстые подошвы истерты металлом, бетопластом, камнем и глиной сотен миров. Что ни говори, неблизкий путь преодолели парень с девкой, и вправду носятся. Вылитые «перекати-поле», космические скитальцы. Из тех, кто два раза подряд на одном месте не ночует.
Заправские, неподдельные, классические террористы.
Или этих двоих точнее было бы назвать террАристами?..
Триан не мог ошибиться. Он и сам, присоединившись к Патрулю МКБ, по мирам немало поскитался, множество межзвездных трасс собственными ногами истоптал. И повсеместно видел не свидетельства угнетения и попрания свобод эрсеров, а примеры жестокости, подлости, бесчеловечности потомков землян. Богатейшую коллекцию в памяти собрал. НЕ ЗАБЫЛ.
Как они стирают с лика Вселенной растения и животных – целыми семействами, классами, видами.
Как расшатывают экологическое равновесие целых миров и превращают их в мертвые пустыни.
Как уничтожают целые направления в искусстве, объявив их «вредными для умов».
Как насаждают свой образ жизни, подавляя самобытность целых народов, в итоге получая покорные стада слабоумных полудурков.
И это только некоторые из примеров, лишь крохотная часть «экспонатов»…
А кто, спрашивается, изобрел рестлинг, эти бои без правил до кончины одного из участников, столь популярные у эрсеров доныне?
А кто бросает на произвол судьбы, умирать голодной смертью, собственных родителей?!
А кто насилует своих собственных детей?!!
ВОТ КАК ЗЕМЫ НЕ ЗАБЫВАЮТ ОБЫЧАИ ВЕЛИКИХ ПРЕДКОВ!!!
Тайный агент StarsPatrol of ICS, мастер камуфляжа и наружного наблюдения, скользил в толпе. Он был абсолютно уверен, что остается незамеченным для объектов наблюдения; виртуозно отслеживал подозреваемых и млел, но не от жары, а от омерзения. Пожив среди земов, он стал испытывать отвращение даже к их внешнему виду, физиологическим особенностям и метаболическим отправлениям, хотя сам с виду был вполне земообразен (после некоторых косметохирургических коррекций, само собой). Триана довели до того, что полоумные рргинестяне со всеми их заскоками теперь казались ему милыми, безобидными существами, при желании – вполне доступными пониманию.
И когда иксатый вообразил вдруг, что повсюду, в каждый мир, вполне вероятно, уже просочились злокозненные террАристы, он даже на секунду остановился. Вкопанно замер, пораженный апокалиптичностью возникшей картины. Тем, кто путешествовал по мирам лишь в виртуале – для кого Сеть скорее информационная связь меж звездными системами, – ни за что не понять, какой ужас испытал в этот миг бедолага-резидент. Чтобы осознать, насколько Сеть ОГРОМНА, надо реально полазить по ее бесчисленным «паутинкам». Соединяющим воедино планеты и планетоиды, станции и базы, порты и терминалы…
