Госпожа Райли захлопала в ладоши, с необычайной нежностью взглянув на Рогозина.
-- Я всегда видела в господине сенатора не только политика, но и хорошего военного стратега, -- сказала она. -- Я точно знаю, что добиться его высокого положения в обществе невозможно, не владея элементарными основами тактики.
-- Да, политика - штука тонкая, -- согласился сир Иортанновис. -- Я сам постепенно убеждаюсь в этом.И я считаю ваше предложение весьма дельным. Мне, как человеку, далёкому от военной сферы, ваши мысли кажутся весьма интересными. Однако, Виктор Алексеевич, не кажется ли вам, что подобные идеи уже высказываются генералами, которые наверняка занимаются разработкой операции? Скажем, вариант использования "Больших Берт" наверняка уже поднимался.
-- Простите, сир, -- Рогозин махнул рукой,--меня не беспокоит, поднимается ли эта тема на заседаниях Генерального штаба. Если генералы уже решили вывести рельсотроны из небытия - хорошо, пусть так и будет. Однако если командование по каким-то причинам забыло о них, то нам, людям сведущим, надлежит им напомнить. Давайте не будем переливать из пустого в порожнее, сир Иортанновис. Ведь мы уже достигли соглашения. Кстати, в чем оно выражается?
-- На завтрашнем заседании я подниму вопрос активации рельсотронов "Большие Берты" и включения их в состав флота Федерации, а также постройки экспериментального боевого фрегата с двигателем, эквивалентному тому, что был обнаружен на захваченном берсерками капитана Жнеца корабле ферров, -- деловито отчитался учёный.
Рогозин кивнул и скромно улыбнулся.
-- Я рад, что наше сотрудничество во благо нашей Родины начинается столь продуктивно, -- он потянулся к бутылке красного вина, стоящей в центре стола. -- Давайте выпьем за это. Пусть нас сопровождает успех в делах и счастье в личной жизни.
Госпожа Райли опустила глаза, но бокал, когда сенатор разлил вино, всё же подняла.
Далее разговор пошёл на совершенно мирные темы. Оказалось, что у сенатора и учёного много общих интересов и увлечений. К примеру, Иортанновис очень любил играть в гольф, выяснилось, и Рогозин тоже непротив погонять белый мячик по зелёному полю. В детстве учёный коллекционировал наклейки от спичечных коробков, так сенатор мог подарить несколько своих - раритетных. Словом, Жнец и госпожа Райли молча наблюдали, как два новоявленных приятеля беседуют, смеются, едят, иногда поддакивали им, пытаясь не потерять нить разговора, которая петляла от одной темы к другой. Вечер закончился сердечными пожеланиями, заверениями во взаимной поддержке и верности общему делу. Так Рогозин приобрел ещё одного союзника. Так ему, по крайней мере, тогда казалось.
Следующее утро держало всех в напряжении. И сенатор, и капитан не были приглашены на совещание Консулата и с нетерпением ждали вестей от сира Иортанновиса, который обязался замолвить за них слово. Жнец хотел верить слову учёного, однако почему-то сомневался, выполнит ли тот своё обещание. Видимо, такого же мнения придерживался и Рогозин, если в тот вечер попросил Иортанновиса напомнить ему суть соглашения между ними.
К полудню стало понятно, что слово своё начальник НЛМИ всё же сдержал. Капитан был дома в тот момент, когда раздался звонок от Рогозина. Виктор Алексеевич, не скрывая своего ликования, попросил включить телевизор.
-- Я уже смотрю, -- ответил Жнец, присаживаясь на диван и делая громкость повыше. -- Говорят, что Генеральный штаб обратился к помощи высоких технологий, что флот будет оснащен "экспериментальными образцами нового оружия сокрушительной мощи". Кажется, учёный толкнул речь на заседании.
-- Он мне только что звонил, -- сказал Рогозин. -- Просит, чтобы мы вылетели с ним в Лабораторию для осмотра двигателя. Как он сказал, единственная проблема в том, что два подходящих для эксперимента фрегата были угнаны прямо с верфи Криллона вчера днём. Я предлагаю встретиться через час. Я заеду за вами.
Ровно в указанное время автомобиль подрулил к воротам. Жнец вышел навстречу, сел на переднее сиденье рядом с сенатором. Рогозин нажал на педаль газа, и автомобиль выехал на автостраду.
-- Куда мы едем? -- поинтересовался Александр Евгеньевич.
-- На север города. Там у меня ещё одна квартира. У меня появилась идея, как нам исправить то, что мы сделали, не обдумав. Там есть передающая станция в подвале дома. Это текст шифровки для ваших берсерков, -- Рогозин протянул ему клочок бумаги. -- НЛМИ вращается сейчас вокругЦирцеи, а фрегаты летят на буксире где-то между Капри и Скалой Кроноса. Рикки держит меня в курсе событий. Нужно сделать так, чтобы их обнаружили. Как бы случайно. И пусть это будет корабль, летящий в НЛМИ с вами на борту.
-- То есть "с вами на борту". В НЛМИ лечу я один? -- Жнец недоверчиво покосился на него.
-- Приняв Пакт Войны, Сенат фактически дал основные права и свободы коренному населению наших планет. Но с небольшой оговоркой - аборигены станут полноценными гражданами только тогда, когда выступят вместе с людьми против ферров. Я отправляюсь в резервации Криллона и Тихоана, чтобы донести до живущих там оттоков эту мысль. Там ведь не знают, к какому решению пришли сенаторы под охраной ваших берсерков. Там у них, наверное, даже телевидения нет. Говорят, аборигенов содержат в спартанских условиях. Ну... а с вами полетит моя помощница Рита. Она хорошая собеседница. Весьма хороша, податлива. Может, развлечётесь в одноместной каюте...
Жнец хмыкнул.
-- Значит, вы хотите отдать честь найти фрегаты сиру учёному? -- спросил он.
-- Пусть порадуется, -- Рогозин расплылся в улыбке. --Надо же сделать приятное человеку.
-- Стало быть, заметаем следы?
-- Разворачиваем историю с угоном в правильное русло, --поправил Рогозин.
Вот теперь как это называется.
Через два часа они были на месте. Автомобиль, осторожно маневрируя по узким улочкам северного района, въехал во двор небольшого двухэтажного дома.
-- Не будем терять времени, -- сенатор вышел из машины, озираясь. За проволочным забором - никого. Махнув рукой в нужном направлении, он повёл Жнеца за дом, где был вход в подвал.
-- Здесь четыре квартиры. Одна на первом этаже пустует, в другой, той, что напротив, живут престарелый муж с больной женой. Они почти не выходят. Разве старик сходит в магазин за продуктами или счета оплатить. Моя квартира находится на втором этаже. Сосед - пропоица, тоже ведет затворнический образ жизни. Может сдох уже: когда я был здесь последний раз, чувствовал в коридоре странный запах. Так что исследовать подвал здесь некому. Коммунальные службы были здесь последний раз лет десять назад, а пластиковые трубы водоснабжения, как вы знаете, служат довольно долго. Так что все ключи от подвала у меня. Надеюсь, дверь не взломали. Подвал - хорошее место для сходок местной мафии... А, впрочем, вот и она!
