- Если верить Волку,- с ноткой сварливости заметил Торан.
- Насчет машины все оправдалось. Да и врать мне Волку без надобности было.
- Знаешь…- Эрик, казалось, не знал, с чего начать.- Ерунда, конечно, но что-то у тебя концы с концами не сходятся. По идее, Волк тебя лично должен был пристрелить и зарыть поглубже, а не поручать это каким-то горе-воякам.
- Сам удивляюсь… А ты что- думаешь, скрытая перевербовка?
- Да никак я не думаю. Что ему от тебя вообще нужно было?
- Сведения насчет Ущелья. Он их, кстати, получил.
- Как это - получил?- Торан сверкнул на меня глазами.- И какие именно?
Тоже, будет он мне тут выступать, строгого судью корчить!
- А ты не зарывайся, друг. Тебя допрашивать меня прислали? Уж тебе-то я отчетом не обязан.
- Вот как…- зловеще прищурившись, протянул Торан.
- Именно так. Обо всем я расскажу только тому, от кого задание получил. Грентвигу. И это уж ему решать, что тебе положено знать, а что нет.Доступно?
- Тихо, тихо, мужики!- вмешался Эрик.- Что вы, в самом деле, как маленькие? Гельда, хоть ты им скажи…
- Я скажу - хватит к человеку приставать, налетели, как вороны на падаль.
- Вот что, ведьма…- начал было Торан, натолкнулся на мой вызывающий взгляд и прикусил язык, сообразив, наверно, что сейчас для увлекательной свары не лучшее время. Помолчав, заговорил более миролюбиво:
- А у тебя, Меченосец, я ж многого не прошу. Скажи просто, что Волку этому известно.
- То же, что и мне, только капельку побольше. Из меня он, не мудрствуя лукаво, просто вытряхнул всю память и посмотрел, что там есть. Спасибо, хоть обратно потом запихал… Не знаю, что уж он там высмотрел, но только срок выхода войска перенес. А меня сказал пристукнуть, чтоб не мучался.
- И все равно, что-то странное…- пробормотал Эрик.
- А я что могу поделать? Но, братишки-сестренки, ежели Волк до Ущелья доберется - пиши пропало. Он с Запредельем завязан плотно. На этом, подозреваю, у него крыша и съехала…
- Чего?- не понял Торан.
- Башню у него сорвало,- пояснил Эрик. Я тут же решил не отставать:
- Скорее, планку снесло.
- А заодно и кукушку оборвало.
- И еще репу замкнуло. А самое главное - шарики у него заехали за ролики. В общем, псих.
- То есть?
- Спятил он. Свихнулся. Ошизел. Умом тронулся.
- А-а,- наконец-то дошло до Торана. Гельда откровенно забавлялась его недоумением - ей, после общения с Малышом и со мной, такие выражения не в диковинку…
Но Эрик все еще сидел - ушки на макушке:
- А вообще-то этот Волк - человек?
- Да как сказать… До некоторой степени. Мы-то - я, Торан, Гельда - тоже не совсем люди.
- А как тебе показалось - на кой ему вся эта котовасия с войной, Ущельем и прочим?
- Я ж говорю - псих! С этим "Изумрудом" у него до сих пор крыша течет, он и меня пытался залечить в том смысле, что все, паранормальными способностями не обладающие - люди второго сорта…
- А подробней?
- Давай отложим, а? Мне самому надо все это в башке утрясти,- да уж… Едва попробовал вспомнить, сразу голова заболела, и вообще, при одной мысли обо всем этом до того погано становится…
Эрик поднялся, затушил чинарик о каблук:
- Пойду Коллинза проведаю…
- Иди-иди,- напутствовал я и двинул вверх по лестнице, следом за мной потянулась Гельда. Черт бы всех этих дознавателей драл, после всего, что на мою задницу свалилось, имею же я, в конце-концов, право часок побыть наедине с любимой женщиной!
Миллер, Лин и Малыш вернулись часа через полтора - промерзшие до костей, злые, как черти и матерящиеся на весь дом. Еще с полчаса, пока они отогревались горячим чаем и тем из спиртного, что под руку попадется, из них никакой полезной информации выудить не удавалось. Благо, всякого пойла, в основном крепкого, тут запасено с избытком - на неделю, не меньше, основательного запоя…
Наконец они смогли изъясняться более-менее внятно и без обращений к общему порядку мироустройства, и тогда выяснилось, что я описал все довольно точно, совпали даже детали. Встретить они никого не встретили, кроме совершенно полоумного зайца - по версии Малыша, он спятил, увидев, что какие-то, мягко говоря, идиоты поперлись через растакой лес к рассякому болоту. Миллер, чтоб никого не шокировать, щеголял знанием кочевых наречий и жаргона корпорантов, Лин в ответ кивал, как китайский болванчик, и под конец заявил, что готов подписаться под каждым словом…
В конце концов выяснилось, что ребята поработали сверх программы и сотнях в двух метров от дома имеется дорога - уходит она, как я и говорил, почти четко к северу.
- Значит, Мик, ты тут и в самом деле был,- подвел итог Эрик.- А значит, и лесопилка и поселок никуда не делись.
- Ты не забывай,- хмуро предупредил я.- Был-то я тут от четырех до восьми лет назад.
- Погоди, ты что - институтовцев собрался искать?- подался вперед Малыш.
- А что еще делать?- вмешался Миллер.- Иначе мы тут на всю жизнь просядем.
- Так-то оно так,- поддержал я Малыша,- только я до сих пор в бегах числюсь, Малыш в аналогичном положении. Рожи наши эсбешникам известны, опознать нас - делать нечего… А эти господа, по моему скромному разумению, вполне могут в духе вашего Генриха поступить.
- Да-а…- Эрик выпустил дым из ноздрей.- На проблеме проблема… Может, есть шанс ни с кем тут не завязываться, а выйти на Пещеры через этот агрегат в подвале?
- Может, и есть,- согласился Шифман.- Но маленький. Вернее - почти никакой. Можем оказаться вообще неизвестно где. А потом, вся эта пертушка может не сработать, зато родной Институт левый канал засечет.
- И что?
- А теперь подумай. Посчитай, например, вероятность, что нас живыми будут брать, а сходу не разнесут. Мы-то с теми, кого тут поймали, не церемонились… А потом иди доказывай, что тебя зря и незаконно треснули.
- А, в самом деле все об одном,- сдался Малыш.- Институт так Институт, только давайте не рассиживаться, пока нас тут не обложили.
- Тут даже до лесопилки пешком далековато… если Мик, конечно, не напутал. Да без теплой одежды…
- А кто говорит, что мы туда пешком пойдем?- я вынул из кармана ключи.- Тут есть джип с полным баком бензина…
- Мы?!- вскинулся Эрик.- Ты-то куда собрался?
Я пожал плечами и убрал ключи в карман:
- Пока меня тут не было, все измениться могло. Так что без меня все шансы заплутать имеете.
- А вообще, стоит ли?- подал голос Коллинз.- Приграничье все-таки… Может, Институт здесь в тени держится, как и у нас.
- На худой конец хоть едой запасемся. Коллинз?
- Я что, мое дело маленькое, я механик… Как скажете.
- Машина-то хоть по такому снегу проедет?
- Внедорожник-то? Никуда не денется, проедет. Тем более, на дороге снега сантиметров двадцать от силы.
- Вот ты ее и поведешь. Мик, давай ключи.
- Черта лысого! Вы из-за меня рискуете, а я тут валяться буду, как расслабленный?! Я тебе кто - калека? Да еще, не забудь, я Чародей.
- Ладно, ладно, уговорил. Торан, как думаешь. он выдержит?
Торан кивнул, потом сообщил:
- Я тоже еду.
Оно и понятно, от меня ни на шаг…
- Годится. В крайнем случае, жратвы привезем.
- А вы думаете, там, на лесопилке этой, магазин есть?- скептически осведомилась Ларико.
- Едят же что-то эти работяги… Кстати, что с деньгами?
Я вынул бумажник покойника:
- Пятьсот.
Коллинз молча выудил из-за пазухи пачку толщиной пальца в три, шмякнул ее на стол. Шифман коротко присвистнул, а Миллер спросил - кажется, у самого себя:
- Интересно, а много это или мало?
- Это что, здесь деньги такие?- Гельда явно ничего не понимала.
- Миллер, на досуге объясни ребенку насчет валюты, золотого эквивалента, или как оно там еще называется… Эрик, поехали, а?
- Боишься, магазин закроют?
- Темнеть скоро начнет,- высказался Коллинз.
- Ладно, собираемся.
Гельда тоже сделала попытку меня отговорить:
- Ну и куда ты сейчас поедешь?
- Как куда? На лесопилку, выяснить, что едят работяги. Торан, я б на твоем месте с Гельдой по Силе законтачил.
- Это еще зачем?
- А если нас там повяжут, или сюда незваные гости пожалуют? Мы, значит, возвращаемся с пакетами хавки, а нас…- я жестом объяснил, что с нами сделают.
- И плакали наши денежки с головами вместе,- закончил Эрик.- Мик, а сам почему не хочешь? Вы ж друг друга с ней давно знаете.
- На длительную связь меня может и не хватить. Хотя Торан может через меня транслировать…
- Какие все умные…- протянул Малыш.- Лин, давай стакан.
- Успеешь надраться, не спеши,- посоветовал я.- И кстати, родной, одолжил бы ботиночки, а то в носках по снегу носиться я не любитель.
- Нет, кто из нас после этого мародер?- Малыш завозился со шнуровкой. Рядом подпирал стенку Коллинз с коротким автоматом на плече. Этот смахивает не на боевика, скорей, на кого-то из шоферов-дальнобойщиков, которых мне встречать приходилось… Ладно, хватит.
