На подготовку отряда времени практически не было. Провели лишь одну тренировку на отдалённо похожем здании в Ханкале, дополучили необходимое оружие и боеприпасы. Капитан Кислицин планировал провести захват штаба бесшумно, поэтому разбитые на тройки бойцы группы захвата и уничтожения кроме основного оружия получили специальное: автоматы Калашникова с ПБС-1, бесшумные автоматические пистолеты Стечкина, снайперские винтовки «Винторез» и НРСы. Для связи с центром предполагалось использовать переносную радиостанцию космической связи со специальным блоком кодирования информации. Передаваемая этой станцией информация принималась одновременно, как в центре на Ханкале, так и в Москве в ГРУ.
Начало операции
Загрузив имущество, утром следующего дня отряд на четырёх БМП-2 отправился в расположение десантников. Их группировка находилась на площадке для посадки на вертолёты недалеко от села Элистанжи. Прибыв и расположившись на месте, приступили к организации взаимодействия. Были уточнены все вопросы предстоящей операции, согласованы частоты радиостанций, позывные, порядок действий в различных ситуациях, а также сигналы и способы авианаводки и арткорректировки (последнее сыграет немаловажную роль в судьбе отряда).
Всё шло по плану, но перед самым началом операции испортилась погода. Низкая облачность закрыла намеченные площадки десантирования. Авиация в таких условиях работать не могла. Потянулось томительное ожидание. Спустя двое суток поступила команда всем участникам операции переместиться на новую площадку для посадки в вертолёты, которая находилась в четырех километрах севернее населённого пункта Пионерское. Здесь просидели ещё сутки. Наконец, утром 11 июня к 10:00 прибыло шесть вертолётов Ми-8 для выброски первой волны участников операции. Всего их должно было быть две. В небе над площадкой кружила одинокая пара вертолетов огневой поддержки Ми-24.
С этого момента операция началась. Командир десантников в последний момент, переместил отряд спецназа из первой волны во вторую. Первая волна десанта, погрузившись в вертолёты, полетела в горы. В ее составе были минометчики, которые чувствуя, что под Шатоем будет жарко, решили, что боеприпасы лишними не бывают. Летчики неоднократно в ходе погрузки предупреждали, что машина перегружена, но операцией руководил десантник и к их замечаниям остался глух. В результате перегруженная вертушка на посадке зацепилась за склон и рухнула. Погибла часть десантников и экипаж. Второй вертолет был сбит после высадки десанта. Прошитый пулеметной очередью вертолет упал метров с четырех. Экипаж не пострадал.
Дальше авиация работать отказалась, и операцию временно приостановили. Из-за этого одна половина десантников осталась в горах, а другая вместе с отрядом спецназа на площадке для посадки в вертолеты. Те, что были в горах, сразу же перешли к активным действиям, выбили группы боевиков, находившиеся возле площадки, блокировали подступы к Шатою и начали беспокоить оборонявших его миномётным огнём.
Операцией руководили грамотные люди, которые понимали, что промедление в подобных случаях неизбежно ведёт к поражению, и утром следующего дня десантирование продолжилось. Пара Ми-8 приняла на борт спецназовцев и тяжело отвалила с площадки.
В горах
Десантирование прошло успешно. Спецназовцы за несколько секунд покинули вертолеты, заняв круговую оборону, едва те коснулись колесами вершины горы. Теперь операция началась и для них. Быстро определив своё место расположения, отряд направился по хребту в сторону Асланбек-Шерипово. Двигались по всем правилам военной науки. Группа старшего лейтенанта Тимова в головном дозоре. Ядро отряда, состоящее из группы минирования и группы специального назначения, возглавляли Беглов и Кислицин, за которыми шел радист. В тыловом дозоре шла группа старшего лейтенанта Хаджиева. Идти было трудно, сказывалось высокогорье и тяжесть переносимого на себе снаряжения. К вечеру подошли к горе Хайкалам, где должна была находиться разведрота десантников. И действительно, на горе было замечено какое-то движение.
— «Истина», я «Спец»! Как слышишь меня? Приём. — Но «Истина» почему-то молчала. Тогда решили задействовать опознавательные сигналы. Дали две зелёные ракеты. Но и в этом случае ответа не последовало. Мнения у Беглова и Кислицина разделились. Кислицин был уверен, что это десантники, просто у них сели батареи на радиостанции, а опознавательные сигналы до всех могли и не довести. Беглов не разделял эту уверенность.
— По всей видимости, это духи, разведрота сюда не дошла.
Темнело. Беглов дал команду переждать ночь на одной из удобных гор, а утром, разобравшись кто там находится, встретиться с ними или навести туда авиацию и артиллерию.
Ночь прошла в тревожном ожидании. Заняв круговую оборону, разведчики ждали дальнейшего развития событий. Связь была хорошая, причём не только по космической станции, но и по коротковолновому «Северку». Через Ханкалу установили, что там находятся боевики. Утром решено было нанести по их позициям удар авиации. Но духи были учёные и ночью позиции оставили, поэтому авианалёт не потребовался. Разведчиков это устраивало, поскольку позволяло без помех дойти до Асланбек-Шерипово. К обеду отряд добрался до места, откуда отлично просматривалось это село. В лесу на склоне горы, с которой хорошо было видно объект налёта, организовали базу и два наблюдательных пункта.
Со стороны Шатоя доносились отзвуки боя. Что именно там происходило, видно не было. Но по ущелью потянулись колонны отходящих боевиков. Их безжалостно громила наша авиация. Звено вертолётов Ми-24 сменяли штурмовики. Так продолжалось до тех пор, пока дорога в ущелье не стала закрыта густым дымом и пылью от разрывов снарядов.
Вскоре от наблюдательных пунктов стала поступать информация о происходящем в селе и на объекте налёта. В селе жизнь то замирала, то оживала тревожной суетой. Везде бегали вооружённые люди. К зданию школы подъезжали автомобили и грузили в спешном порядке какое-то имущество. Беглов с Кисилициным решили посмотреть на это лично, выйдя на один из наблюдательных пунктов.
— Похоже, наш штаб съезжать собрался, — заметил Беглов.
— Вижу, — ответил Кислицин.
— Да и многовато их что-то там...
Вообще, на местности всё выглядело совсем не так, как это описывали разработчики. Здание находилось в самом центре села, с восточной стороны (стороны склона, на котором находился отряд), разведчиков и здание разделяла река с глубоким каньоном, с севера был большой открытый пустырь, а с юга и запада вплотную прилегали жилые дома. Кроме того, возле самого здания школы по периметру были отрыты окопы, а рядом находилась заброшенная ферма.
— Что будем делать? — спросил у Кислицина Беглов.
— Нужно проводить налёт! — ответил тот.
— Нам судьба даёт такой шанс, который нельзя упускать, надо рисковать. Бойцы настроены решительно. Контрактники говорят, что возможность взять самого Дудаева надо использовать, иначе им будет стыдно в батальон возвращаться.
— Ладно, рассказывай, как собираешься действовать, — согласился с доводами Кислицина Беглов.
— Целесообразно перейти реку севернее, затем вдоль неё дойти до пустыря и производить налет прямо через пустырь, зайдя с северо-востока, две подгруппы нападения расположив вдоль заброшенных ферм. Под прикрытием их огня подгруппы захвата и уничтожения броском преодолеют пустырь и проникнут в здание. Если получится бесшумно, то и далее постараемся действовать тихо, пользуясь только бесшумным оружием, а если не получится, то задействуем всю огневую мощь, включая гранатомёты, огнемёты и ручные гранаты. Отход осуществим тем же путём. Ваши две группы обеспечения поддержат нас огнём. По необходимости вызовем налёт авиации и артиллерии.
— Согласен! — дал добро командир.
— Начинай готовиться.
Последние приготовления затянулись до темноты. Все максимально разгрузились. Тяжёлые десантные ранцы было решено оставить в тайнике, замаскировав и заминировав от нежданных гостей. С собой брали только самое необходимое. По девять магазинов на автомат, четыре гранаты, по одной реактивной гранате РПГ-26 или огнемёту РПО-А («Шмель»). На бесшумное оружие по два магазина — больше не понадобится. Сухой паёк на один приём пищи и воду. Радиостанции — на каждую тройку.
Ночной налёт
С наступлением темноты начали выдвижение на исходные позиции. Ночью ходить по горам тяжело. Если они покрыты лесом, ещё труднее. Но это становится на грань невозможного, когда задача усложняется боевой экипировкой и ожиданием в любую секунду встречи с противником. В ночной бинокль ничего не видно. Оступиться и упасть нельзя — не дай Бог кому-нибудь сломать или вывихнуть ногу. Срыв операции неизбежен. Головной и тыловой дозоры постоянно терялись, поэтому Кислицин дал команду идти всем вместе на расстоянии вытянутой руки. На спуск и выход к горке возле самого села ушло вместо запланированных двух все четыре часа. Дальше Кислицин с двумя группами должен был идти один. Беглов с группами обеспечения оставался на этой высотке прикрывать его действия. Командиры обнялись, пожелали друг другу удачи.
