– Приеду – разберёмся. Не все ещё взбунтовались?
– Нет, ждут прихода, но самые верные с вами, не беспокойтесь. Может, стоит выгнать нестойких заранее?
– Ждите меня, через несколько минут буду. Еду.
– Прунис, что у вас?
– Шествие…
– Знаю.
– Большинство стражников с вами, и мы готовы закрыть ворота, как только они подойдут. Нас не смутят речи смутьянов, мы вас знаем.
– Отлично, мой друг, дождитесь нашего приезда, я на месте разберусь.
Тревога заполнила меня целиком, до ногтей на пальцах ног. Я совершенно не представлял, с чем придётся столкнуться. Лишь одно было предельно ясно: силу против новой угрозы не применишь.
Мы уже почти подъехали к дому, когда раздался долгожданный вызов от Медиана. Наконец-то, я уже сам хотел ему звонить.
– Здравствуйте, Егор, вы ещё в замке?
– Здравствуйте, Медиан, на подъезде туда. Сообщение о шествии застало нас за стенами, вы по этому поводу?
– Конечно! Хвала Спасителю, вы ещё не повстречались с толпой, а я уже подумал: поздно. Я только узнал. Бегите из баронства, Спасителем заклинаю!
– Расскажите по порядку: кто, зачем и почему, и я приму решение.
– Господин барон, решение одно – бежать! Вы начнёте жизнь в другом месте, у вас получится, я уверен. Пока не поздно! Не приведи Спаситель, вы решите защищаться! Тогда вам жизни точно не будет, несмотря на войну. До неё ещё больше месяца.
– Медиан, зачем такой пессимизм? Всё будет замечательно! – врал я. – Объясните, откуда это взялось? Я убегу, не переживайте.
Помощник ответил через некоторое время:
– Я присутствовал при докладе Глентоса епископу по возвращении от вас. Епископа пробило радостью, когда он услышал о проклятии на свадьбе. Тогда я удивился, с чего это, но потом, после подробного расспроса о вас, брат Иглуний, это наш епископ, просто полыхал довольством, и я понял, граф его убедительно попросил выжить вас из графства.
– Что значит убедительно попросил? Я, например, не могу приказать Хуго.
– Эх, барон! Никто не может, но многие владетели это делают! На всех шествие не организуешь и помощников, извините, что я так про себя, не натравишь. Епископы – люди зависимые, и я считаю, это правильно. Когда они приходят к настоящей власти – ничего хорошего не случается, пример Флока вы знаете.
– Давайте ближе к теме! – взмолился я.
– Извините, заносит иногда. Так вот, епископ допрашивал меня и раньше и отстранил от реальной работы, как только я от вас вернулся. Но это всё не то… – Медиан подумал недолго и продолжил: – Из Совета Глав он вернулся окрылённым, встречался с самим Первым секретарём Собора. Вы знаете, что Совет Глав проходил в Грунде? Больше двух недель назад. И там решили готовиться к войне. Наше графство, королевство и некоторые другие. Заодно и епископа вам назначили, интересно, что с ним будет? Если выживет – только в монастырь. Опять отвлёкся! Так вот, буквально неделю назад знакомый помощник показывал мне разыскной лист на вас и, смеясь, говорил: нашли их, референт епископа помог, но это несерьёзно, а вот «пророчество монастырских старцев» про возрождение Древнего – серьёзней, и всё в одном месте сходится – в замке Комес. Я стал узнавать подробности и сегодня, совершенно случайно, узнаю о шествии! Ни в одной газете про это не было, ни одного слова по радио, и мои знакомые молчали! Подумал, успею ли вас предупредить, и вызвал сразу, как только узнал. Успел. Покиньте замок, ради Спасителя!
– Сговорились вы все, что ли? – не выдержал я постоянных советов бегства. – Приеду домой – сам разберусь. Спасибо за участие, Медиан, вы мне очень помогли!
– Не иронизируйте, разбирались бы лучше со своими подданными! Именно проклятие подстегнуло епископа на формирование шествия, иначе не вышло бы. Никто бы не пошёл против вас, вы были популярны среди черни. Общее мнение простых людей в этом вопросе очень много значит. А среди знати вы по-прежнему модны.
– И не думал иронизировать. – На самом деле ещё как думал! Просто чтобы сбить лишнее напряжение. Очень уж забеспокоился. Это сильно вредило здравомыслию. – Спасибо, мне пора. Подъезжаю к дому. Я вас вызову, если что.
– Обязательно, Егор. Очень за вас переживаю. Да пребудет с вами благодать Спасителя!
– И с вами. До связи.
После отъезда принцессы мне уже несколько раз приходилось выпроваживать пьяных молодых аристократов. Они ехали, видите ли, знакомиться со мной. А сколько предложений поступало на балы из Волчка и Грунда! Даже то, что я стерпел публичное оскорбление от своей бывшей любовницы, так им было легче думать, только добавило мне пикантности в глазах высокородных бездельников. Принцессу же – и про неё слухи просочились – посчитали моей нынешней пассией. Над ней сочувственно посмеивались. Так что было где потусоваться. И чего я отклонял эти предложения? Ну да, работа и проблемы с народом. Лизе и другим нашим женщинам тоже некогда дурью маяться.
Замок встретил нас тревожной пустотой. На улице – одна стража. Коней принял мальчишка, по-прежнему смотрящий на меня с восторгом. Таких осталось немного.
– Господин барон, – докладывал Прунис, – если толпа будет двигаться с прежней скоростью, без ночлега, то к рассвету они достигнут наших окрестностей. Я слышал, что в таких шествиях Спаситель силы даёт, но не уверен.
– Я уточню, – сказал я и мысленно вызвал Медиана:
«Во время шествия люди отдыхают?»
«Интересный вопрос! Нет, не отдыхают. Спаситель даёт людям силы. Они по нескольку дней могут только пить, и ничего с ними не случается, и даже наоборот, становятся сильнее во время шествия. Правда, после начинают отъедаться, а некоторые умирают. И эта смерть очень почётна среди фанатиков. Я такого мнения не разделяю…»
«Спасибо, Медиан, мне правда некогда».
А мой капитан меж тем продолжал доклад:
– Закрыть замок можно хоть сейчас, и ничего они нам не сделают! Угомонятся и разойдутся, тогда откроем. Или вы желаете уехать на время? Только тогда вы всё потеряете: если владетель сбегает от шествия, он лишается владения. Таков закон, об этом я на одном найме узнал.
– Подожди-ка, – меня заинтересовали слова Пруниса, – а почему другие замки не спасались таким образом, ведь оружия у толпы нет!
– Изнутри восставали и открывали ворота. Всегда. Но в нас и в вас я абсолютно уверен! Разрешите выставить «лишних», господин барон?
– Рано! Продолжайте выполнение обязанностей. Объявляю военное положение. Только ополчения созывать не надо. Выполнять!
– Есть, господин барон! – И чуть ли не хитро подмигнул: – Понял вас! – Он отошёл к казармам и рявкнул: – Полусотня, построились! Быстрее, сучьи дети…
Построения я не видел, в это время поднимался в кабинет. Рон с Агной пошли в комендантскую, остальные в лабораторию. В принципе мы приняли план Пруниса. В крайнем случае телепортируемся в Руины. Предупредили нашу молодёжь, чтобы по первому зову бежали к лаборатории. Они все остались искренне верны нам, несмотря на агитацию со стороны родни. Искренность была настоящей, Фиона это подтверждала, как подтверждал и фингал под глазом Крупа. Конечно, с клятвой бы от них проблем не было, но всё же… приятно. Можно всерьёз задуматься об инициации в ближайшее время.
В кабинете я плюхнулся в кресло, удобно пристроился и вылетел сознанием. Уверен, остальные стихийники поступили так же…
Шествие мерно двигалось по Цитрусскому тракту. Около двух тысяч оборванцев, бродяг всех мастей и вполне добропорядочных обывателей. В хвосте колонны я с удивлением обнаружил несколько десятков знакомых хлудовцев и поразился, заглянув в глаза оборонщику без оружия: абсолютно пустые, лишь в глубине плескалась ненависть.
Возглавлял ход высокий аскетичный служитель в грязно-серой хламиде, в которой с трудом угадывался обычный балахон служителя. Его глаза не были пустыми, было гораздо хуже: они буквально светились фанатизмом, абсолютной верой, решимостью, жертвенностью. Губы служителя непрерывно шевелились, читая молитву. Изучив толпу внимательней, я заметил ещё несколько похожих служителей. Они равномерно распределялись среди людей.
