У, обративших внимание на состояние эльфийки, и поведение ее спутников, знати, пошли перешептывания. Эльфийка, окончательно придя в себя, плавным жестом, дала знак Шельту приблизиться.
— Я неважно себя чувствую. Принеси Его Величеству от моего имени извинения. Мы покидаем бал.
— Что-то серьезное? — Напрягся глава охраны.
— Ничего такого, в чем ты мог бы мне помочь. Не уверена, что мне что-то угрожает. Это… связано с другим. Просто помогите мне уйти.
В теле девушки, на фоне увеличившейся магической силы болезненно ощущалась физическая слабость. Что только что с ней произошло, она не могла даже предположить. Но думать об этом она будет позже. Сейчас она хотела только одного — упасть на мягкую перину и отдохнуть.
* * *
На бледном лице Париона скулы выделялись яркими красными пятнами ярости. Раздражающие манжеты рукавов он оторвал еще по пути с бала. Теперь, с внимательным прищуром обозревая место недавней бойни, он медленно и бездумно, с треском выдирал, украшающее его рубашку, жабо.
Если бы он мог, он бы прописал сам себе полсотни плетей, за глупую недальновидность. Очевидно, что это была, целиком и полностью, его вина! Пусть он оказался невнимателен в малом, но впоследствии, урон был нанесен большой. Что-то упустил и вот результат! Оперативник среднего звена, исполнявший роль кучера, и два его коллеги, имевших значительно более высокий класс и, некогда, претендовавших на место в личном Гвардейском отряде Ардэна, мертвы. Значительный отрезок широкой, в недавнем прошлом, мощеной каменными плитами, улицы, перепахан так, что можно сеять. Шесть фасадов зданий сильно повреждено. Хорошо, что это дома, в которых располагались полупустые гостиницы, и салоны, закрывшиеся на время Королевского Бала. А еще кровь, запах сладковатой гари, и трупы. Много трупов, в большинстве облика которых с огромным трудом можно опознать хоть что-то человеческое.
Словно из-под земли, перед графом возник один из его сотрудников. «Тэймор, кажется? Или Таймор… неважно». — Глава тайной канцелярии поджал губы и выровнял дыхание.
— Докладывай.
— Господин граф! По словам очевидцев из соседних кварталов, сверкало и грохотало не дольше пяти мин. Все, кто был в ближайших домах, были качественно усыплены.
— Магия?
— Нет. Обычная алхимия. Даже моей квалификации хватит, чтобы сказать, что это были испарения какого-то из вариантов сонного зелья. Возможно концентрированного. Осколки сосудов мы нашли, когда, заинтересовавшись состоянием жильцов, начали осматривать дома. Ловко придумано — сбросить в колодец простенка, от которого ветвятся отдушины, и вскоре получаем полное здание спящих людей.
— Ясно. Хорошо, что сонное зелье, а не летучий яд. Теперь объясни мне, почему не среагировали сопровождающие. И как вообще они могли так легко отдать свои жизни?!
— Наших подрезали профессионально, видимо, еще в самом начале. Почему они не воспользовались артефактами или амулетами, пока не ясно. Первичные исследования, проведенные специалистами, показывают, что все немногие остаточные следы применения магии сильно смазаны. У нас просто нет артефактов, которые могли бы прочитать точную картину того, что за магия тут применялась. Такое чувство, что кто-то за собой хорошо подчистил.
— Как это возможно?! Сомневаюсь, что реально спрятать в эфире отпечатки того, что тут произошло. — Сквозь зубы протянул граф, обведя улицу рукой. — На полноценный ритуал зачистки, ни у кого бы времени не хватило. Все случилось совсем недавно.
— Не знаю. Но есть только одна вещь, которую спецы смогли сказать уверенно. Да и то, больше благодаря экспериментальным комплексным изучениям последствий примененной магии… — Агент замялся.
— Не томи!
— Это было не совсем магией. Если нет ошибки, то можно сказать — тут даже не пахнет классическими плетениями. Произведенные воздействия миновали эфир, влияя на мир лишь на нашем плане. Скорее всего, напрямую из Источника. Я не специалист, но, насколько мне известно, магические влияния такого типа для мага невозможны. Тут бушевали стихийные проявления в чистой форме. — Словно извиняясь, понизив тон, пробормотал докладчик. — Мы, конечно, еще ждем подтверждения от аналитиков…
— Крис! — Вырвалось у Париона. — Дождались. Доигрались с огнем! — Граф раздраженно выдохнул через нос и в очередной раз взял себя в руки. Что-то совсем он самоконтроль потерял. Должно быть, сказывается накопившаяся усталость. А ведь, будь оно все проклято, отдохнуть момента, и не представляется. — Чтобы быть полностью уверенными, поинтересуйся у ребят, похоже ли это на магию божественного уровня.
— Я уточню. — Нахмурился агент. Мысль о том, что некто оперирует Силой высшего порядка для того, чтобы потрошить и испепелять людей, ему явно не понравилась. — Теперь, по уничтоженным. Помимо наших бойцов, общее число трупов — двадцать три человека. Иных рас или полукровок, кроме людей, судя по предварительным осмотрам, того что можно идентифицировать, среди них нет. — Агент сделал паузу, дожидаясь пока граф уложит всю информацию по полочкам и, дождавшись кивка, продолжил. — Есть основания полагать, что мы имеем дело с Рунегримцами.
— Не Ковены? — Вскинул брови граф. — Что ж, видимо, это для нас было бы слишком просто.
— Точно не Ковены! Только если они, вдруг, решили замаскироваться под Воинов Таля. — Продолжил докладчик. — Несколько уцелевших наемничьих медальонов легко можно идентифицировать. Привязка к телам подтверждена. Позже, даже сможем установить имена владельцев.
— Значит, целью, вероятнее всего, был не Крис? — Скорее мысля вслух, чем адресуя кому-то вопрос, пробормотал глава тайной канцелярии. — Подожди! С ним же были дочери Наместника Даэра!? Как такое могло выскочить из головы?! Достали-таки девочек, даже в столице. — Парион сжал кулаки. — Нет, ну каковы наглецы! А что там с маркизами? Их нашли?
— Старшая сестра в относительном порядке. Нашли ее спящую вон в той гостинице. — Агент махнул рукой в сторону наименее пострадавшего здания. — Несколько царапин, нервное истощение и легкий бред. Все что смогли выжать из нее, под присмотром целителей — это то, что ее младшая сестра была тяжело ранена, а потом он, что-то сделал. После этого она пряталась, пришли они, было страшно, а когда все закончилось, их обоих забрали. Это я почти дословно процитировал. В общем, очень невнятно и неинформативно. Можно только предполагать, что она имела ввиду. Но, полагаю, под забранными, скорее всего, подразумеваются Крис и Лиина Вааласская. Их следов пребывания, кроме обильных следов крови маркизы в обломках кареты, не обнаружено. На этом, пока что, все.
Парион скрипнул зубами, подавив рвущееся наружу грязное ругательство. Если в эту круговерть вмешалась еще какая-то, третья, сила, то дело значительно осложняется. Прежде, чем он успел что-то сказать, к нему подошел маг, отвечающий за связь с дворцом. И, судя по растерянному лицу, с какими-то неожиданными новостями. Граф вздохнул и, вопросительно на него уставился, давая понять, что готов выслушать.
— Ашем-Ран-Илл прислала Ишрантару специалистов для помощи в сложившейся ситуации. Его Величество король Арден Третий, после коротких переговоров, дозволил им принять участие в расследовании. Магистр и Младший Адепт, поступают под Ваше непосредственное командование. — Глаза графа от удивления распахнулись на небывалую ширину. Парион, тут же начал просчитывать возможные варианты связанные с новой информацией.
Так или иначе, надо будет встретиться и познакомится с «подмогой», а после сразу же, встретиться с Ардэном. К этому выводу глава Тайной Канцелярии пришел в первую очередь.
Между Ишрантаром и Мажьей Долиной связи были установлены исключительно торговые. Те, что не касались товарооборота и крупных купеческих сделок были связаны лишь с Чатраном. И такого, чтобы дело, проходящее под грифом высочайшей секретности, по какой-то причине, расследовалось с ними в паре, нельзя было предположить в принципе. Нет, конечно, Ашем-Ран-Илл не враги. Но и доверия к магам из Школы Парион никогда не испытывал. Впрочем, Ард не стал бы прогибаться под их требования. Скорее всего, все обстоит именно так, как передал связник — Школа Магии сама предложила свои услуги. И, наверное, они были приняты на условиях короля. Что там Ардэн выторговал у них, неведомо, но явно стоит того. Вот только наверняка торги прошли не без оговорок. И знать что это за оговорки, главе тайной службы было очень важно.
* * *
Из бреда, терзающего мой разум, я выныривал несколько раз но, едва успевал разделить ясность сознания и терзающую меня боль, как вновь проваливался в вихрь бессвязных сновидений. В моменты пробуждения я, кажется, видел склоненное над собой знакомое лицо, но имя вспомнить не получалось. Сколько это продолжалось, я не знаю. Однако, в какой-то момент наступило долгожданное облегчение, за которым я провалился в уже спокойный сон, наполненный самыми обычными сновидениями.
