— Не бойся, Инга. — Проговорил я, добавив в голос как можно больше доверительных ноток. — Не знаю, что тебя во мне так пугает, но я не причиню вреда, ни тебе, ни твоей сестре. Кстати о ней. Вылечить ее у меня не вышло, но получилось сделать так, чтобы у нее было больше времени. Под этим покровом она дотянет до того момента как появится возможность ей помочь.
Тут меня весьма некстати накрыл приступ боли, пробивший блокаду. Создавалось впечатление, что перегруженные каналы, в данный момент превратились в оголенные нервы. Лечение сократило время слияния и подрасшатало мою внутреннюю структуру. Наверное, я ошибся, что все не так плохо. Однако, все равно могло быть хуже. Все равно, разрывать контакт с элементалями нельзя. Если заглушу связь, повторить не смогу еще долго. А мне еще, сначала, по возможности, надо разобраться с напавшими. Которые, кстати, что-то не торопятся стучаться к нам в дверь. И уже после всего, можно будет по полной программе получить все прелести отката. Интересно, сколько дней я в этот раз в койке проваляюсь?
— Похоже, у меня времени не так уж и много при такой нагрузке. — Пробормотал я вслух. Затем повернулся через плечо к дрогнувшей Инге и хриплым от спазма голосом, проговорил. — Пойду, поговорю с нашими назойливыми гостями, и попробую разобраться, как они магию отрезали. — После чего поспешил выбраться наружу.
— Крис? — Догнал меня дрожащий голос.
Что там положено говорить героям, идущим на бой с превосходящими силами противника?
— Все будет хорошо! — Каркнул я и улыбнулся сказанной банальности. — Побудь тут и ни в коем случае не выглядывай наружу! — Предостерег я девушку напоследок. Не хотелось бы, чтобы она стала свидетелем того, как я, если придется, полностью отпускаю поводок моей связи с элементалем. Пардон, уже с элементалями. Последний шанс, так сказать. Моя собственная система «Мертвая рука». Точнее не скажешь. После такого я даже порадоваться победе не успею.
Снова прострелила боль. Длительная нагрузка уже начала сказываться. Я чуть ли не физически ощущал, как трещат мои энергетические каналы. Даже стравливание энергии в эфир, почему-то, не очень помогает. О последствиях думать не хочется. Разрывов внутренних каналов у себя я, пока что, не наблюдаю. Но, судя по всему, это дело времени.
Вывалившись наружу и едва не пропахав носом камни мостовой, я, с безмерным удивлением, обнаружил, что карету окружает толпа головорезов. Их-то я увидеть ожидал, а вот плотный защитный купол, не пускающий агрессивных личностей к нам, нет. И больше всего, я был удивлен Вереску, который грустно смотрел на испустивших дух лошадок, которым досталось наравне с кучером. Что интересно, труп извозчика его совершенно не волновал.
* * *
— Какого…?! — Непроизвольно вырвалось у меня по-русски.
— У тебя разве есть время болтать? — Нагло вскинул бровь мальчишка с неприятными, неживыми глазами. Я осекся и огляделся.
— Поможешь?
— Увы, мне, нет. Считай, что уже помог. Придержал их, пока ты там сам себя калечил. — Вереск покачал головой. — Умышленно причинять вред я не могу.
Я цыкнул зубом и быстро сосчитал количество желающих полакомиться комиссарским телом. Выходило двадцать три неслабых дядьки в коже и с железными острыми игрушками.
— Трое на крышах сидят. — Как всегда проявил прозорливость Вереск. Вот скажите, как он умудряется догадываться, о чем я думаю. Или все-таки… — Нет! Мысли я твои не читаю!
— Тьфу ты, пропасть! — Сплюнул я на каменные плитки мостовой и зачарованно уставился на то, как мой плевок, шипя, выедает в камне лунку. — Ну, хоть девочек защитить то ты сможешь?
— Это смогу. — Беззаботно покивал Вереск, подобравший неизвестно где палочку и теперь увлеченно тыкающий ей в труп кучера.
— И еще…
— Я знаю. — Вереск резко посерьезнел, встал с корточек и отбросил ветку в сторону. — У тебя ко мне много вопросов. И я обещаю, что дам тебе на них ответы. Дальше откладывать, смысла нет. Все стало на свои места и по-иному уже не сложится. — О чем он говорит, я не совсем понял. Но, главное, чтобы не удрал, по своей привычке, оставив меня снова ломать голову над тем, что происходит.
— Там в карете… — Начал, было, я, но Вереск, в своей привычной манере перебил.
— Я знаю. О ней есть, кому позаботиться.
— Ладно… — Я скрипнул зубами от очередного приступа боли. — Я пошел.
— Барьер пропустит тебя наружу. Артефакт ставящий помехи для магии у вон того здорового бородача, с двумя клинками. И не вздумай умирать. Начнешь все заново, а это долго… И для меня совершенно неприемлемо. — Махнул рукой бывший учитель. Я в ответ только тяжело вздохнул. И что у него за манера, говорить загадками?!
Что там Вереск сказал? Бородач ответственный за поле безмагии? Я окинул взглядом поле моих будущих действий. Противники — бывалые воины. Насколько я могу судить, стоят грамотно. По крайней мере, способа атаковать кого-то одного и не попасть под удар другого, я не вижу. Все пути отхода перекрыли.
Вереск со своим барьером им все планы поломал. Но, хоть рожи и недовольные, не паникуют. Хотя, скорее всего, хотели быстро карету остановить, по маковке стукнуть и в мешок. А вот фиг вам!
Странно только, что не чешутся по поводу того, что вопреки работе их козырного артефакта, тут преспокойно развернут мощный магический щит. Я бы на их месте забеспокоился. При таком раскладе можно ведь предположить, что раз уж антимагические помехи не сработали один раз, то могут не сработать и в другой. Но уже по более серьезному поводу… И не сработают! Я уж постараюсь.
Так! Как там надо делать? Я припомнил свои ощущения, когда играл с собаками-мутантами в черного монстра. Кажется, все не так уж сложно — просто надо выпустить ровный поток Силы и придать ей форму. И никаких превращений. Это, скорее боевой костюм получится, а не трансформация. И сколь бы он ни был велик, при массивном вливании в него чистой энергии Сферы, внутри буду находиться я, воплоти. Хотя, из знаний подкинутых элементалем, я узнал, что и трансформация тоже возможна. Только знаний и умений у меня, ее применить, пока что, не хватит.
Собственную Силу на ускорение восприятия и в мышцы, да в кости еще немного. С моим текущим состоянием угадать трудно. Переборщить нельзя, но и мало, тоже плохо. Обидно будет, если мне ребра переломают. Картинка мира поплыла. Я двинулся вперед, с напряжением раздвигая ставший плотным воздух, а тело стало привычно невесомым окончательно, что указывало на то, что все в пределах нормы.
От идеи, завернутся в Тьму целиком, пришлось отказаться. Для такого действа пришлось бы прогонять через себя прорву энергии. А это меня просто убьет. Ограничусь малым. На ходу потянул Силу Тьмы, концентрируя ее правой руке, начиная с пальцев. Место первых фаланг заняли антрацитово черные когти, а выше по руке, поверх одежды, до плеча, наросла плотная броня из неровных, матовых, щитков. Сгиб локтя получился слабой точкой, но думать некогда. Нужно сохранить подвижность, иначе толку будет мало.
Полюбовался результатом. За место оружия ближнего боя сойдет. А вот левую руку… С удивлением понял, что ее каналы до упора забиты Силой Сферы Огня. Тем лучше. Пожалуй, приспособлю под дальний бой. Соображу что-нибудь походу дела. Боязно, конечно, но так уж у меня повелось с самого начала. Все на ходу делаю…
Пузырь щита мягко обволок меня, выпуская наружу, и воины напряглись, тут же рассеяв строй. Вперед вышел тот самый, крупный бородатый мужик с двумя прямыми клинками. Черная кожаная куртка и такого цвета штаны, были, как и у прочих воинов, стоящих передо мной. Но на рукавах я заметил какие-то треугольные металлические бляхи, что отличали его от других. Главный в этой шайке? Еще один повод вывести его из строя в первую очередь.
— Не знаю, откуда ты тут взялся, но не советую стоять у нас на пути, незнакомец. — Пророкотал гулким басом здоровяк. Его голос смешно растягивался в моем восприятии, как на замедленном воспроизведении, но даже так было заметно, что тринийский язык ему не родной. — Отдай нам девок, и у нас не будет к тебе никаких претензий. Обещаю, уйдешь живым и невредимым.
Сразу, почему-то, стало ясно, что в живых меня не оставят ни при каких раскладах. Я собрался притормозить ускоренное восприятие и открыл рот, планируя заявить что-нибудь ультимативно-пафосное, в духе средневекового рыцарства, про невозможность предательства собственной чести. Но в этот момент, мой обострившийся слух уловил два слабых, почти синхронных хлопка, и тонкий, приближающийся со спины свист. Я сделал в бок пару шагов, немного развернув при этом торс, и даже успел полюбоваться, как через то место, где я только что находился, пролетают стрелы. От удара об камни древко одной стрелы лопнуло и расщепилось. Второй снаряд просто отскочил в сторону. Мне хватило с головой краткого мига, чтобы разглядеть, что наконечники были созданы из темно-красного металла. Сразу припомнились уроки Вэйса, на которых он демонстрировал мне горошину из такого же материала. Эннорий — металл, способный поглощать магические проявления и разрушающий любые магические плетения. Редкий и неимоверно дорогой. За один такой наконечник можно безбедно прожить пару лет в лучшей гостинице столицы и при этом ни в чем себе не отказывать. Ребята подготовились, как следует, учтя все возможные варианты. Бородач просто отвлек мое внимание на себя, в то время как подал какой-то сигнал своим лучникам. А я, лопух, повелся. Даже не знаю, удержало бы мое усиленное тело атаку таким оружием. И проверять желания не имею. Переговоры закончились.
