- Погоди, - нахмурившись, перебил я её, чтобы задать пару моментально возникших вопросов. - Что ещё за возвращение тебя к нормальной жизни?
- У меня нарушения нервной системы на генетическом уровне... - всхлипнув, жалобно произнесла она. - Которые не исправить с помощью обычной медкапсулы... И из-за которых я утратила возможность самостоятельно передвигаться ещё в шесть лет... А в последнее время уже могла только головой крутить...
- И причём здесь нейроимплантат? - осторожно уточнил я.
- Я через него теперь управляю своим телом... - судорожно сглотнула девушка.
- Хорошо, пусть так, - медленно кивнул я. - Хотя это нереально сложный какой-то нейроимплантат, заменяющий нервную систему человека... - И попытался уличить ещё: - Но как же сканеры? Ты не прошла бы через них с нейроимплантатом!
- Это новая разработка "Биотек". Основанная на бионике, а не кибернетике. Полностью биологический, а потому не засекаемый обычными сканерами, нейроимплантат... Со своим самоназванием - "нейросеть"... Потому и оценили его в столь чудовищную сумму, что с ним можно безбоязненно находиться на поверхности.
Я задумчиво потёр подбородок, раскладывая по полочкам сказанное. Складно, всё очень даже складно Лэйн излагает... И так проникновенно, что со страшной силой хочется взять и просто поверить в её историю... Но... Но это всё эмоции, возникающие под влиянием глубокой симпатии испытываемой мной по отношению к Эвелин. Эмоции... На поводу у которых никогда идти нельзя. На разум нужно опираться в принятии решений. На него, и на реальные факты, а не голословные заверения.
"Нет, без ещё одной, решающей, проверки тут никак не обойтись", - решил я. И демонстративно аккуратно вырубил нейтронный ускоритель, на который продолжала напряжённо коситься Эвелин. Им при выданном девушкой раскладе всё равно не воспользоваться для установления достоверной истины. Погорит эта её "нейросеть" и что тогда?..
Лэйн подарила мне несмелую улыбку, когда грозно гудящий аппарат затих. Я же ободряюще кивнул ей. И, подтянув девушку к себе, принялся выпутывать её из сети...
Справился. И немедля отступил от освобожденной Эвелин назад. Готовый мгновенно выхватить из-за спины разрядник... Да, такую вот опасную проверку я решил провернуть.
Только Эвелин и не подумала на меня нападать, желая убрать раскрывшего её тайну человека, как обязательно поступила бы креатура тех же Копиров или просто рациональный андроид! Вместо того чтобы наброситься, она уселась на край стола, и, отведя глаза, с покорной обречённостью спросила:
- И... и что теперь?.. - Похоже не сомневаясь даже в том каким будет мой ответ. Ведь полмиллиона кредов, это огромная сумма...
Пристально глядя на поникшую девушку, жалко улыбающуюся и упорно смотрящую куда-то в сторону от меня, в ожидании закономерного ответа, я, сглотнул, борясь с возникшим в горле спазмом, и решительно помотал головой: "Нет, на такую игру ни один андроид не способен! Иначе они бы уже давно захватили наш мир!"
Убрав руку из-за спины, я решительно шагнул к Эвелин. Или вернее к Кейси... И, ласково коснувшись ей обращённой ко мне щеки, тихо сказал: - Всё останется прежнему... - Смущённо добавив: - Я надеюсь... Хотя, конечно, не смотря на то что мне этого очень не хотелось бы, ты вольна уйти из команды и моей жизни в любой момент...
- И... И ты меня не сдашь?.. - неверяще уточнила Эвелин, поворачивая голову и вскидывая на меня свои огромные глазищи.
- На Базу, где твой отец был администратором? - уточнил я. - И где из тебя вынут этот новейший нейроимплантат, и ты вновь превратишься в растение?
На что девушка, по губам которой скользнула горькая улыбка, едва заметно кивнула.
- Нет, конечно! - хмыкнул я. И бережно ухватив Кейси, пальцами за подбородок, заставил её повернуть голову ко мне. Дабы придвинувшись и заглядывая ей в глаза проникновенно сказать: - Кейси, я не сдаю друзей - а мы, надеюсь, всё же, несмотря на случившееся глупое недоразумение, остались с тобой друзьями! Запомни это. И не переживай.
Девушка неуверенно улыбнулась. А потом попыталась ответить на мой поцелуй, которым я её наградил, для вящей убедительности своих слов. Но... Но этого всё же было недостаточно. И это очевидно. По факту Эвелин-Кейси будет чувствовать свою зависимость от меня - в плане моего молчания, и ни к чему хорошему это не приведёт. И вероятней всего в скором времени решит уйти... из моей команды и вообще... А этого хотелось бы избежать...
- Что ж, твою страшную тайну я выведал, честно будет и тебе узнать мою, - поразмыслив сказал я.
- Твою?.. - недоумённо хлопнула глазами явно не ожидавшая такого поворота девушка.
- Ага, - подтвердил я. Ну и спросил, невольно затаивая дыхание: - Хочешь?..
Кейси достаточно долго размышляла, разглядывая меня. А потом кивнула, тихо сказав:
- Хочу...
- На самом деле Кевин Райт тогда, в момент нашей встречи с Изгоями, был близок к истине в своих подозрениях... - с кривоватой усмешкой выдал я. - Это действительно я виновник загадочного исчезновения бота клана "Кракен" с его главой на борту...
- Ты... Ты сделал это в отместку за убийство матери?.. - осторожно уточнила девушка.
Я кивнул подтверждая высказанную ею догадку. И вздохнул, разведя руками: - Так что не одну тебя разыскивают, обещая за поимку кругленькую сумму... - Ну и добродушно усмехнувшись, поддел кончик носа девушке, заставив её робко улыбнуться: - В общем, мы с тобой в совершенно равных условиях.
- Да... - чуточку задумчиво подтвердила Кейси.
- Ладно, раз разобрались со всем, идём тогда отсюда, - решил я, аккуратно ухватывая девушку - девушку, а вовсе не секс-андроида, как сдуру полагал! за талию и спуская её со стола.
Никакого отторжения мои действия у Кейси не вызвали. Она безропотно позволила поставить себя на пол, а потом потянуть за собой - к выходу из гаража. А дальше уже сама пошла - последовала за мной, по своему обыкновению в точности копируя модель передвижения андроида за своим владельцем! То есть - сбоку и чуть-чуть приотстав, и ступая шаг в шаг! На что я только улыбнулся. И, ухватив девушку за руку, подтянул поближе к себе. Чтобы вместе идти.
- Значит всё-всё останется по прежнему?.. - задала явно продолжающий мучить её вопрос Кейси, когда мы добрались до перехода из гаражного массива.
- Ну да, - подтвердил я. И покосившись на свою спутницу, уточнил: - Пока во всяком случае.
- Пока?.. - вычленила она несколько настораживающее слово, чуть напрягшись.
- Ага - охотно ответил я. Насмешливо заметив затем: - Ведь не всегда же мы будет заниматься обычной резкой металла!
- А-а-а... - облегчёно вздохнула Кейси. И полюбопытствовала затем: - А чем же мы тогда будем заниматься? Вести поиск в городском предместье?..
- Вообще-то это тоже лишь промежуточная цель, - признался я, решив поделиться своими планами на будущее с напарницей. И огорошил её: - А глобальная задача, которую я ставлю перед командой - это восстановление какого-нибудь спейсера, на котором можно будет вырваться с планеты...
- Что?! - глупо хлопнув глазами, перепросила Кейси, резко остановившаяся словно налетев на стену.
- Мечта у меня просто такая - улететь с Фреи... - смущённо поведал я. И спросил у ошарашено разглядывающей меня девушке: - Что, сильно наивно, да?..
- Нет, просто как-то это... - начала было донельзя растерянно отвечать она, но не договорив оборвала себя.
Дальше мы какое-то время шли молча. Я не спешил развивать провокационную тему - опасаясь как бы меня не сдали в медслужбу! а выбитая из колеи эдаким моим заявлением Кейси долго собирала мысли в кучу. Пока не заметила осторожно наконец:
- Но это же невероятно сложно, Уайт, восстановить спейсер... я даже не представляю сколько это будет стоить...
- Да почти ничего, - широко улыбнувшись, заявил я.
- Как это почти ничего?.. - едва не впала в ступор девушка.
Ну я и рассказал ей о своей чудесной находке - боте Службы Спасения, похороненном под руинами одного городского здания. Вернее о целёхоньком ремзвене в разбившемся воздушном судне.
- Такие вот дела... - развёл я руками, закончив рассказ.
- Да, со своим звеном всё становится гораздо проще... - согласилась Кейси, напряжённо обдумывающая что-то. А потом на редкость наивно так вопросила: - А... А мне можно с тобой, Уайт?..
- Со мной?! - несказанно изумился я. - С Фреи?
Кейси кивнула, не сводя с меня глаз, в подтверждение того, что я правильно всё понял. И поспешила пояснить свой авантюризм: - Ведь в Земном Союзе мою болезнь легко вылечат! И... И я, к тому же, всегда мечтала стать пилотом...
Я признал приведённые ею аргументы обоснованными. Первый во всяком случае - точно. Никаких же нервов не хватит жить так - всё время боясь, что с твоим уникальным нейроимплантатом что-то случится и ты вновь станешь беспомощной калекой.
- Почему же нет? - поразмыслив, пожал я плечами. - Договорились, Кэй...
- Эвелин! - испуганно перебила меня девушка, заозиравшись. Настойчиво повторив затем: - Эвелин Лэйн!
- Да, действительно, - счёл я вполне обоснованными опасения моей Джонс быть раскрытой - лучше будет о её настоящем имени даже не вспоминать, не то что его вслух упоминать. И с улыбкой протянул ей руку: - Договорились, Эвелин, ты со мной!
