без факелов, не боясь споткнуться или на что-нибудь налететь.
Небольшая комнатка в гостевой избе, куда определили на ночь столичных послов была залита неясным ночным светом, струившимся из окна. Погода стояла тихая, безветренная, так что даже огонёк в небольшой лампадке перед иконой Светлого Духа, висевшей в углу, совсем не колебался. Гонцы накануне после баньки допоздна бражничали с княжескими людьми и теперь крепко спали мертвецким сном на широких лавках, поставленных вдоль стен, ближе к окну, от которого наконец то веяло приятной ночной прохладой.
Чуть слышно скрипнула незапертая дверь и в образовавшейся неясной световой полосе, идущей из коридора, упала длинная тень. Некоторое время человек в коридоре стоял неподвижно, прислушиваясь к сопению спящих и звукам внутри комнаты. Всё было тихо. Наконец, он подал знак и в коридоре бесшумно возникло ещё несколько теней. Они прокрались в комнату, стараясь двигаться как можно тише, но одна из половиц предательски заскрипела. В ночной тиши звук неожиданно получился довольно громкий. Старший из гонцов тотчас же поднял голову:
- Что такое. Эй кто там? – пробормотал он спросонья.
Уловив движение в полумраке, он вскочил с лавки, пытаясь дотянуться до лежащего немного поодаль меча:
- Кто здесь? Что надо….. – воскликнул он и тут же рухнул замертво на лавку, поражённый кинжалом в самое сердце.
Его спутники ошалело вскочили с лавок, не понимая, что происходит и тут же разделили участь своего товарища. Всё было кончено быстро и почти бесшумно. Трупы завернули в простыни и запихнули в заранее приготовленные мешки.
- Приберите тут всё зело тщательно, чтоб никакого следа не осталось, - Тихо приказал старший, - Да прихватите их вещи и одежду. Обрядить их надобно будет.
- А куда их потом? – В полголоса спросил один из нападавших.
- После прикажу. Покуда дожидайтесь меня тут. Да шевелитесь поживее. Рассветёт ужо скоро.
Отдав распоряжение, он вышел из комнаты и огляделся. В коридоре не было ни души. На стене коптил догоравший факел, везде стояла тишина, в воздухе витал резкий запах факельного чада. Убедившись, что всё спокойно, человек быстрой и почти бесшумной походкой заспешил к выходу. Во дворе он ещё раз внимательно огляделся и, не заметив ничего подозрительного, направился в княжеский дом. Там в тёмных сенях, не зажигая огня его дожидались Выкша и Бакуня.
- Ну как? – Нетерпеливо спросил первый, едва человек прикрыл за собой дверь.
- Всё ладно вышло, - ответил он.
- Никто ничего не узрел и не услышал? – переспросил, в свою очередь, Бакуня.
- Да вроде нет, боярин.
- Ты слышь! – зашипел Выкша, - Нам сие твоё «вроде» не подойдёт. Должно быть наверняка. Проверь ещё раз со своими людьми всё вокруг. Да смотри -чтоб ни одна живая душа не прознала.
- Добро, боярин. Сделаем. А куды после этих мертвяков девать?
- Всё подготовьте, как условились и дожидайтесь там.
- А плата, боярин?
- Получите сполна, когда всё кончено будет.
- Смотри, боярин, токмо без обману. Мы обмана не потерпим.
- Знамо дело. Не сомневайся. Ну, ступай.
Человек вышел, а бояре направились по замысловатым переходам на поварню. В этот ночной час там было непривычно тихо и безлюдно. Печи погасли, стряпухи и кухонные холопы уже давно ушли спать. Здесь царил полумрак, запахи вечерней стряпни, мёда и ещё чего-то кислого. Едва бояре переступили порог, как от огромной кирпичной печи, расположенной в дальнем углу просторной поварни, отделилась тень и двинулась им на встречу.
- Ну, сказывайте. Каково там стало?
- Всё удалось, княже, - ответил с поклоном Выкша.
- Ну слава Богам, - Станислав облегчённо вздохнул, - Прости нас грешных, Светлый Дух. Далее все как договорились?
- Точно так, княже. Обрядим
