– Клянусь! Клянусь! Клянусь!
Такова была магия этого момента, что и я выкрикнул обещание. Атара и мастер Йувейн и даже Мэрэм присоединились ко мне. Кейн тоже казался захваченным великой страстью и присоединил свой мощный рык к общему порыву.
Через некоторое время, когда шум стих и каменные стены залы перестали отражать эхо тысяч голосов, король Киритан поднял меч и показал всем сверкающее лезвие.
– Так дайте же присягу. Мечом, честью, жизнью – клянитесь, что будете искать камень Света и не узнаете отдыха, пока он не найдется. Клянитесь, что будете искать его в воде, в огне, во тьме, на дорогах разума и сердца. Клянитесь, что поиск не прекратится, пока болезнь, рана или смерть не сразят вас. Клянитесь, что будете искать Чашу Небес для всего Эа, а не для себя.
Это была суровая, ответственная клятва, и многие рыцари прикусили губу и покачали головой. Но многие воскликнули, что сделают то, о чем их попросили. Атара, Кейн и я присоединились к ним, мастер Йувейн, хоть и не был рыцарем, – тоже. Я боялся, что Мэрэм откажется произносить такие слова, но он удивил меня да, похоже, и самого себя, поклявшись искать камень Света до самой смерти.
– О Мэрэм, друг мой, что ты наделал, – пробормотал он минутой позже.
Сначала я подумал, что он просто опьянен общим порывом и забылся, но потом перехватил его взгляд, устремленный на прелестную алонийскую женщину. Ее волосы были как сияющая бронза, губы полные и алые, а глаза с обожанием взирали на рыцарей, давших клятву отправиться на поиски. Если Мэрэму и не удалось привлечь ее внимание, подумал я, то наверняка еще много женщин встретятся ему в последующие годы и захотят вознаградить за храбрость.
Настало время королю Киритану благословить давших обеты. Их насчитывалось около тысячи. Король повелел им подойти к трону. Когда мои друзья и я сам стали проталкиваться сквозь толпу, король Киритан спустился вниз и отдал приказание десяти слугам. Те подошли по южному проходу, по двое неся тяжелые золотые сундуки, и сложили пять сундуков к ногам короля рядом с первой ступенью. Киритан с улыбкой поклонился прекрасной женщине, которую я принимал за его жену. Женой она и оказалась. У нее были золотые волосы такого же оттенка, как у Атары, и надменные манеры; король представил ее как королеву Дарьяну аре Нармада.
Королева открыла сундуки, достала из одного большой золотой медальон на золотой цепи и высоко подняла его, чтобы все видели. Затем передала медальон королю Киритану, и он надел золотую цепь на шею герцогу Дарио, первому рыцарю, давшему согласие отправиться на поиски. После того как король благословил его, королева Дарьяна достала из сундука следующий медальон, и следующий рыцарь встал перед королем. Этот рыцарь тоже получил медальон и благословение. Так и пошло: королева доставала из сундука медальоны, а король собственноручно вручал их давшим обеты.
Таких было около тысячи, и вручение даров заняло довольно много времени. Я и мои друзья вошли в залу последними и последними же должны были получить медальоны.
Пока мы ожидали своей очереди в многолюдной толпе, рыцари обсуждали планы по розыску камня Света. Многие, конечно, собирались отправиться к оракулам Эа, дабы получить пророчества, которые могли бы направить их дальнейшие поиски. Некоторые собирались обследовать острова Неду, так как верили, что камень Света, который Морйин похитил в конце эры Закона, был одним из множества Фальшивых Джелстеи, а единственный и истинный все еще находится где-то на том острове, где его изначально оставил Эрйи. Три рыцаря из Дэли хотели отправиться в Великий Южный лес Акаду, кое-кто планировал переплыть море, а другие думали поискать камень Света в старых святилищах или в руинах древних городов. Некоторые ехали в одиночку, однако большинство собиралось в компании по семеро для удачи и пущей безопасности, а также из-за того, что пророчество говорило о «семи братьях и сестрах земли с семью камнями». Эти семь камней все принимали за джелстеи, но где их найти, никто не знал, ибо большинство джелстеи, созданных во время эры Закона, были уничтожены или потеряны, а немногие оставшиеся ревниво охранялись, как величайшие сокровища.
Я подумал о варистеи, данном Пуалани мастеру Йувейну, и о камне, который Кейн добыл из головы Серого. Кейн, стоявший впереди меня, несомненно, припрятал камень. Я знал, что он будет до последнего вздоха охранять баалстеи от каждого, кто вздумает его отнять; о меньших сокровищах он, казалось, не заботился нисколько.
– Прелестный кусочек золота король держит в руках, – заметил Кейн, кивнув в сторону короля и сундука с медальонами. – Они, должно быть, немало ему стоили. Однако золото – это только золото. Мы дали обеты отыскать камень Света. Так почему бы не уйти, пока кто-нибудь не помешает нам начать поиски?
– Мы еще не получили благословение короля, – прошептал я.
– Если тебе нужно благословение, то я даю тебе свое, – прорычал он.
– Спасибо. Но ты не король.
При этих словах Кейн стиснул зубы и посмотрел на меня. Мастер Йувейн сказал, что мы непременно должны остаться и получить королевское благословение, тогда как Мэрэм, видимо, намеревался покрасоваться перед дамами с новым золотым медальоном, сияющим на груди. Что до Атары, то она не для того пересекла Вендраш и выдержала две битвы, чтобы сейчас повернуть назад. Всякий раз, как королева Дарьяна передавала королю медальон, синие глаза Атары вспыхивали как звезды.
Сперва медальоны получала алонийская знать. Я слышал, как один за другим называют свои имена Белар Нармада, Йулумар Хэстар, Брейонан Эриадес, Йавен Кайрилэнд и Хэнитан Мэршан. Все они были отпрысками Пяти Семей, основанных во время эры Матери эрийскими завоевателями, приплывшими вместе с Богимиром Мэршаном. На протяжении трех эпох короли и королевы Алонии происходили из этих кланов. Они построили на семи холмах Трайи дворцы, они владели огромными поместьями. Долгое время знать сражалась между собой за трон, основывая династии, такие, как известная династия Мэршанидов, только для того, чтобы быть свергнутыми и ждать еще сотню или пять сотен лет. Их предки были воинами, и воинами оставались потомки. Они носили прекрасные доспехи и были благороднее и красивее, чем большинство алонийцев, встреченных мною на улицах.
Совсем недавно они и их отцы воевали за место у трона со второй группой знати – лордами различных доменов Алонии. Величайшими из них, как мне сказал Кейн, были барон Нэркавейдж из Эрнджина и барон Монтир из Айвенденхолла. Двумя поколениями раньше, когда Алония умалилась в размерах и силе, бароны и герцоги правили своими владениями как независимые лорды. Но король Сакадар Благородный, дед короля Киритана, начал возвращение древних земель Алонии. Перед смертью он заставил склониться перед собой герцога Раанана и герцога Йувиуна. Его сын, король Ханикал, продолжил войну. И только его сын, Киритан, войну закончил. Два года назад последний из лордов склонился перед ним и назвал его сиром. Так что теперь Алония была восстановлена до своих древних границ: от Дельфиньего пролива на севере до Длинной Стены на юге, и от Синих гор на западе до Алонийского моря через шесть сотен миль к востоку. Многие стали называть его король Киритан Великий. Говорят, что он не искал себе этого титула, но ничем его и не опозорил.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
