одежду. Ткань стала жесткой и начала натирать, после того как пропитавшая её кровь высохла. О приближении людей ему сообщил один их духов, ещё до того, как он получил сообщение от игроков, находящихся рядом с Даийлен — ей стало полегче и теперь она могла хотя бы предупреждать о направлении атаки.
Игроки, обороняющие несколько проходов, ведущих на их территорию, начали готовиться к предстоящей схватке. Вперёд всех вышел Зверь, сомкнув руки за спиной. Шум, созданный криками, бешенным бегом и звяканьем экипировки он теперь слышал весьма отчётливо. Вскоре показался и его источник — Стальные Бизоны. Одна большая группа без промедления побежала по коридору, где ещё несколько часов назад игроки не могли спокойно шаг сделать. Вела их обладательница густой гривы, в шлеме с рогом, на которым в свете нескольких алхимических светильников поблескивала кровь. Девушка начала замедляться, будто нехотя, словно разогнанный поезд, ударивший по тормозам. Она окончательно остановилась, не дойдя до преграды всего пару шагов.
Дагир, наклонился вбок и мельком оглядел игроков за её спиной.
— Смотрю, по дороге были проблемы? — спросил Зверь, вернувшись в вертикальное положение.
— Легионеры оказались более подозрительными, чем хотелось бы. Пришлось пробиваться силой. Нас было сто девяносто девять, когда мы уходили. Сейчас чуть меньше.
— Понятно, — Зверь на несколько секунд замолчал, пристально разглядывая лицо собеседницы, — А теперь, будь добра, расскажи зачем пришли?
Носорог удивленно заморгала.
— В каком смысле, зачем? Мы же…
— Договорились, знаю. Но видишь ли, меня там не было. А людям свойственно врать. Поэтому сейчас, пройдете вы дальше или нет зависит от того какое решение приму я. А оно будет зависеть от ответа на мой вопрос, — Зверь сделал паузу, дав девушке всё осознать, и продолжил прежде чем кто-либо успел возмутиться, — Итак, вы правда на нашей стороне или мне потом придется возвращаться и вас всех убивать?
Постановка вопроса уже говорила о многом. Полторы сотни лазутчиков, оказавшиеся внутри по численности, были бы больше трети всех имеющихся у защитников Даийлен сил. Если добавить к этому внешний удар, то выстоять просто невозможно. Однако, вопрос Зверя звучал так, будто он готов к такой ситуации и полностью уверен в своей способности выйти из неё победителем.
— Мы — свои, — ответила Носорог, предварительно подав знак остальным не поднимать шум.
Зверь разглядывал её секунд десять, тщательно вглядываясь в её лица в поисках малейших признаков лжи. Люди не из Братства врут. Много, часто, и себе и другим, по пустякам и по вещам, которые нельзя оскорблять ложью. Несмотря на это, врать, по-настоящему врать, умеют немногие. У большинства всё можно прочесть на лице и Дагир довёл этот навык до совершенства. Любой бы поразился сколько всего ему удалось узнать о Яме из уст охранников, которые время от времени набирались храбрости перекинуться парой фраз с заключенными. Едва заметные изменения выражения лица, неосознанные жесты и движения, поза — всё это подсказывало ему, когда человек врёт, а порой и что скрывается за этой ложью. Иногда ему даже не нужно было видеть человека, достаточно лишь слышать — с его слухом он мог воспринимать малейшие изменения в голосе собеседника по которым можно определить врёт он или нет.
В этой короткой фразе Зверь никаких тревожных намёков не заметил.
— Менгир, пусти их. Как только пройдут — восстанавливайте ловушки, — Его окутала форма духа-птицы и он взмыл в воздух, — а я пока удостоверюсь, что у вас будет на это время.
Носорог проводила его взглядом, пока он не исчез за поворотом, а потом с немым вопросом посмотрела на незнакомых ей игроков. Мол, нормально, что он улетел один?
Высокий воин со щитом понимающе улыбнулся и отдал команду своим людям пропустить неожиданное, но крайне своевременное подкрепление. Как только Стальные Бизоны прошли внутрь, Каменные Волки перекрыли проход, а несколько их специалистов направились заново активировать или ставить ловушки, убранные для того, чтобы союзники смогли пройти.
Носорог быстро подсчитала потери, понесенные ими во время прорыва к союзникам, и направилась в тронный зал. Губы сами сложились в улыбку, стоило ей увидеть собравшихся у лестницы игроков — всех тех, кого она знала и с кем соперничала, а порой и сражалась плечом к плечу с самого начала этой игры.
— Какие люди! — Перун встретил её с искренней радостью, — Вы так долго тянули, что Ас уже начал волноваться как он будет ловить твою рогатую головушку.
Упомянутый игрок вдруг закашлялся — узнал о том, что с его плеч слегла такая задача. Верхушка защитников Даийлен собралась вместе и любого из присутствующих (за парой исключений) Носорог хорошо знала. Они встали полукругом вокруг Вольного, что сидел на самых нижних ступенях лестницы положив копьё себе на ноги. На драгоценной плитке тронного зала он ножом выцарапал примерную карту занимаемой ими территории.
— Говоришь так, будто был уверен, что мы присоединимся.
Перун пожал плечами.
— Это же очевидно. После того как я сам встал на сторону Даийлен, выбор у вас остался небольшой.
Тарас был склонен согласиться с этим высказыванием. С первым Орденом всё было довольно очевидно: они с самого начала поддерживали связи с Вольным и увидеть их на стороне слуг Асфеда было ожидаемо. Дети Перуна стали неожиданностью, изрядно пополнив ряды защитников Даийлен, тем самым сильно уменьшив блок их региона среди противников. Совместная мощь Дружины и Стальных Бизонов не позволяла им надеяться забрать главный куш, максимум — небольшие отступные от победителя. Скромная потенциальная выгода омрачалась ещё и репутационными потерями.
Культ Асфеда появился недавно. Единственный способ вступить в него — это сделать подношение одному из алтарей, которые ставил его Смертный Меч. Сам Вольный и его товарищи, Первый Орден, Дети Перуна, Северный Ветер, Каменные Волки, Неустрашимые — все эти группы уроженцы одного региона. Сейчас их противник — весь остальной мир, поэтому если с Дружиной всё понятно, то к Стальным Бизонам могли возникнуть вопросы, почему же они объединились с иностранцами, против своих же? Ворожея решила, что лучше рискнуть и объединиться с защитниками Даийлен, ведь в случае победы они получают не мизерную награду, а благодарность Богини Света, ещё и подняв своим решением репутацию в глазах простых игроков.
— Сколько вас пришло?
Сейчас Вольному предстояло отбить атаку разозленного «предательством» временного союза гильдий со всех регионов. Ему нужно знать сколько людей у него в распоряжении.
— Пришлось пробивать путь силой. До сюда добралось сто шестьдесят восемь человек. Сто тридцать один — из
