— На ярмарках? — простодушно уточнила Латта.
— Ну да, — подтвердила девочка. — Бабушка моя именно на ярмарке познакомилась с моим дедом и всю правду ему как на духу поведала! И спасла его от неминуемой гибели!
— А потом что было? — не удержалась я от вопроса.
— Потом они полюбили друг друга, и у них родилась дочь — моя мама! — гордо поведала Лейма.
Мы с девчонками нерешительно переглянулись между собой, а девчушка хитро посматривала на нас, но не отходила в сторону.
— Ну и что вы решили?? Пойдете в шатер?
Меня снедало любопытство и ожидание неизведанного.
— Идем! — ответила за всех Лиссандра. — Чур я первая!
— Нет! — оборвала ее Лейма. — Первой пойдет она. Так мама велела! — Тонкий пальчик девочки указал на меня.
— Почему она? — возмутилась Нелика.
— Так мама велела! — сверкнула черными очами Лейма, а затем взяла меня за руку и втолкнула в шатер.
Это было настолько неожиданно, что я даже не сопротивлялась. Внутри царил полумрак, лишь в противоположном конце горела одинокая свеча. Я на несколько ирн ослепла, мгновенно попав из светлого дня в сумрак шатра.
— Ты слепа, девочка! — раздался глубокий женский голос.
Я недоуменно заморгала, а гадалка повелительным тоном произнесла:
— Подойди ближе!
Все еще привыкая к темноте, я сделала несколько робких шагов вперед и все же сумела рассмотреть полудайну.
Передо мной сидела необычайно красивая женщина, только с мышиными ушками дайн, а карты она раскладывала не только руками, но и длинным тонким хвостом.
Закончив ошарашенно моргать, я попыталась оправдаться:
— Я не слепая, просто здесь темно, а снаружи — день.
— Я тебе говорю, что ты по жизни слепа, девочка!
Я нахмурилась:
— Вы говорите загадками, сударыня!
— Вовсе нет! Ты хорошенько подумай на досуге, и сама все поймешь! — последовал четкий ответ.
Я честно призадумалась, но не смогла понять, о чем она говорит.
— Что решила, нареченная перворожденного?
— Вам откуда об этом известно? — безмерно удивилась я.
— Я многое знаю и многое вижу!
Этот ответ меня заинтересовал, я смело подошла, присела на низенькую скамеечку и посмотрела на гадалку. Ее черные глаза довольно сверкнули.
— Тяни карту, — протянула женщина мне колоду.
Я, не особо задумываясь, вытянула карту, а следом за ней из колоды выпала еще одна.
— Ой! — Я слегка испуганно глянула на полудайну.
— Переворачивай! Будем смотреть! — скомандовала она.
Осторожно перевернула ту карту, которую вытянула первой — там была нарисована дорога. Я перевела взор с карты на гадалку.
— Чего смотришь? Дорога она и есть дорога! Как ни крути!
— То есть, — озадачилась я, — в ближайшее время меня ожидает путешествие?
— В этом году тебя ожидает путешествие. Мы на этот год гадаем, — поведала женщина. — Не тяни, а то Лейма устанет твоих сестриц развлекать. Переворачивай вторую!
Я с опаской перевернула ту карту, что выпала из колоды сама. Там было нарисовано солнце, но оно было весьма странным — его серединка была красной.
— Что это? — полюбопытствовала я.
— Эта карта означает… впрочем, в связке с предыдущей ее значение можно пояснить так — все твои старые проблемы решатся в дороге, но и в дороге же у тебя появятся новые задачи!
— Какие?
— Это ты у меня спрашиваешь? Я гадалка, а не твоя советница!
— Загадки, сплошные загадки, — вздохнула я.
— Без загадок жизнь стала бы скучной. Ты согласна со мной, нареченная дракона?
Я резко вскинула голову и внимательно взглянула на женщину:
— Вы и это знаете?
— Знаю! Не спрашивай откуда, все равно не расскажу!
— Так я и думала! — мрачно заметила я.
Гадалка рассмеялась:
— Жди! Недолго уже осталось! А теперь зови вторую рыжуху, а то она помрет от нетерпения!
Я попрощалась, оставила последнюю серебрушку и вышла из шатра. На улице указала на Лиссу, она вихрем умчалась к гадалке.
— Что?
— Что тебе сказали?
Обступили меня девчонки. Лейма загадочно улыбалась, на мой немой вопрос девчушка кивнула. Я произнесла:
— Мне нагадали, что в дороге все мои старые проблемы решатся, но тут же возникнут новые! Только что за проблемы и куда ведет эта дорога, мне не пояснили!
— Про дорогу как раз все понятно! — заявила Тинара. — Вы в этом году в Шепчущий лес отправитесь.
— Точно! — разом воскликнули мы с Йеной, а потом я досадливо добавила:
— Только мы все еще ничего не узнали про этот загадочный лес!
— Сделаем это после каникул, — предложила Йена.
Все помолчали, а потом Лейма проговорила:
— Правду ведь тебе моя мама сказала?
— Да, — подтвердила я.
— Я же говорила!
Спустя лирну из шатра вышла рыжая, жестом пригласив к гадалке Нелику, а потом воззрилась на меня.
— Что? — округлила я глаза.
Лейма фыркнула, а Лиссандра промолвила:
— Говори, о чем должна мне сообщить!
- Я???
— Гадалка мне сказала, что ты сообщишь мне важную новость, которая меня сильно удивит!
— Я ничего не знаю! — поспешила откреститься я.
— Мама гадает на год вперед, — молвила девчушка, прищурившись и поглядев на Лиссандру.
— Ну ладно, — исподлобья посмотрела на меня Лисса. — И чего такого ты можешь мне сказать? Разве что замуж внезапно выйдешь… Так сразу предупреждаю — я подружка на втором обручении! Да! И попробуй только меня на свадьбу не пригласить!
— И нас! — угрожающе прикрикнули остальные сестрицы.
Я поспешила заверить их всех:
— Приглашу вас всех! Обязательно!
Из шатра вышла излишне задумчивая Нелика и отправила вместо себя Тинару.
— Чего тебе нагадали? — подскочили мы все к полуэльфийке.
— Что передо мной будет стоять судьбоносный выбор, а какой, так и не сказали! — с досадой поведала она.
— Сплошные загадки! — подытожила я.
— А без них жизнь скучна! — ответила Лейма.
Тинара вышла вполне спокойной и объявила, что в этом году ее ждет необычный подарок. Латта, посетившая гадалку после Тинары, пришла слегка ошарашенной, но говорить, в чем дело, отказалась. Лейма ее поддержала, объяснив это тем, что предсказанное младшей кузине не сбудется, если она разболтает об этом всем.
Йена вернулась из шатра мрачной, со зло блестящими глазами. Говорить с нами она отказалась.
— Чего тебе там такого нагадали? — допытывалась Лиссандра.
— Не скажу!
— Почему?
— Не хочу!
— Йена…
— Ой, а где Лейма? — спохватилась Тинара.
Мы заозирались в поисках девчушки, и наше удивление усилилось, когда увидели, что и шатер внезапно тоже пропал.
— А-а-а куда они подевались? — захлопала глазами Латта.
«Да уж! — подумалось мне. — Вот где самая главная загадка!»
Обескураженные, удивленные произошедшим мы направились к выходу. По ярмарке шли притихшие. Каждая из нас обдумывала слова гадалки в шатре. Мы и не заметили, как остановились у очередного круга зрителей. В попытке обойти их мы обратили внимание на то, что творилось в центре. Там прыгали карлики. Вдруг самый страшный из них, горбун, приземлился прямо рядом с нами.
— Прекраснейшие, добрейшие, чудеснейшие сударыни, подайте несчастному маленькому уродцу хотя бы медяк.
Карлик был ужасен: вместо одного глаза белеет застарелый шрам, а изо рта торчат гнилые обломки зубов.
Я лихорадочно высыпала из сумочки все оставшиеся медяки и быстро бросила их в протянутую шапку.
— Благодарю, чудеснейшая!
Я часто закивала, мол, не за что! И хвала богам, карлик отошел от меня. Сестрицы спешили расстаться со своими «богатствами».
— Благодарю, благодарю, добрейшие сударыни! — вещал уродец, принимая подаяние.
Кузины ссыпали мелочь в шапку и шарахались от карлика. И вот он остановился напротив Нелики.
— Прекраснейшая, подайте несчастному, — карлик протянул полуэльфийке свою шапку.
Она судорожно копалась в своей сумочке. Вытянула серебрушку. Человечек радостно закивал:
