раздается где-то совсем близко, будто говорливый прибор находится непосредственно на нем самом.
От внезапного озарения ёкнуло сердце. Ошейник. Пищал чертов ошейник. Джейс потянулся к кольцу, охватывающему его шею и прошелся по нему пальцами. Не веря в свою догадку нащупал едва заметные швы крохотной панели управления и нажал самую большую кнопку. С тихим щелчком ошейник открылся. Будто во сне Джейс снял с себя ненавистное устройство, подержал его в руках, чтобы убедиться в реальности происходящего, и бросил под ноги. Пора было уходить.
Вдруг его осенило: если не работает ошейник, значит, и другая электроника полетела, в том числе и в сейфе, где Ардиана хранила записи из его прошлого. Уйти, не уничтожив их, Джейс не мог. Осторожно и тихо Джейс прокрался по темным коридорам и переходам на первый этаж, в кабинет Ардианы. Ее сейф при иных обстоятельствах он вскрыть бы не смог — там была система распознавания сетчатки глаза и отпечатков пальцев. Но если электроника сдохла, оставался только механический замок, а его комбинацию Джейс знал. Не стоило Ардиане при нем открывать свою сокровищницу, у раба, которого она считала мебелью, был зоркий глаз и отменная память.
В темноте цифры были едва заметны, но сейчас Джейс видел все с какой-то неестественной ясностью. И вот кошмары целых четырех лет его жизни, сжатые в один маленький кусочек пластика и металла, покоятся у него в ладони. Джейс оглянулся вокруг в поисках какого-либо способа раз и навсегда уничтожить устройство. В кабинете Ардианы имелся стенной бар. Джейс решительно подошел к нему, распахнул дверцу и, стараясь ничего не опрокинуть и не разбить, достал ведерко для льда и бутылку с очень крепкой местной настойкой. Порылся и нащупал пепельницу и зажигалку — их держали для гостей, сама Ардиана не курила.
Джейс сложил свои находки на столе, подошел к окну и настежь распахнул его. Затем он бесцеремонно схватил какие-то бумаги со стола хозяйки, скомкал их и напихал в ведерко. Плеснул сверху настойки, мгновенно распространившей по комнате спиртной дух, поджег еще одну бумажку и швырнул ее в ведерко. Огонь взвился высокими языками, жадно требуя дополнительных жертвоприношений. Без лишних промедлений Джейс бросил в пламя флэшку. Огонь колыхнулся, принимая дар. Противопожарные системы молчали.
Пластик запузырился, но бумага прогорала слишком быстро, пришлось подкидывать еще. Джейс оглянулся и почувствовал, как аппетит к уничтожению растет. Его прошлое уже корчилось в очистительном огне, но этого было мало. Одним глазом следя за процессом уничтожения флэшки, Джейс принялся за настоящую диверсию. Действовал он быстро, да и в самом кабинете было достаточно топлива. Уже через минуту по полкам с книгами заплясали веселые язычки.
Довольный содеянным Джейс глянул на то, что осталось от флэшки. Получить данные с того, во что она превратилась, было уже невозможно. Вдруг до слуха донеслись глухие хлопки, в которых тренированное ухо легко смогло распознать выстрелы через глушитель. Похоже, дело принимало новый оборот. Огонь в кабинете разгорался все ярче, жадно пожирая библиотеку. Джейс метнулся к сейфу и не глядя схватил пару денежных пачек, быстро рассовав их по карманам.
— Что здесь происходит?! — вдруг раздалось от двери.
Ардиана в ужасе смотрела, как уже разыгравшийся огонь охватывает ее кабинет, потом ее взгляд остановился на виновнике этого пожара. Ее лицо перекосило от ярости. Первым инстинктом было нажать на кнопку на браслете-контролере. Но раб почему-то не падал на пол в муках, а продолжал нагло и уверенно смотреть на нее.
— Еще потыкай, может, сработает, — дерзко усмехнулся взбунтовавшийся раб.
И тут Ардиана разглядела, что никакого ошейника на нем нет. Взревев раненной тигрицей, женщина бросилась туда, где на стене среди музейных копий оружия висел подарочный кинжал. Выхватив клинок, она фурией ринулась на своего невольника. Джейс не желал с ней драться, но намерения обезумевшей женщины были ясны. От первых двух ударов он легко увернулся, третий перехватил и с силой отбросил от себя взбешенную Ардиану.
Будь на месте Ардианы мужчина, Джейс действовал бы увереннее, но он все еще видел перед собой пусть и лишенную души, но все-таки женщину. Да, она причинила ему много зла, но Джейс по сути своей не был хладнокровным убийцей. Сейчас ему надо было как можно скорее выбираться из охваченной огнем комнаты, но Ардиана бросалась на него раз за разом. И вот инстинкт и навыки взяли верх. Все произошло очень быстро, противник был слабым и неумелым. Нож сменил хозяина и, направляемый умелой рукой, безошибочно вонзился в сердце. За этим последовали еще несколько молниеносных ударов, не оставлявших ни малейшего шанса на спасение, хотя и первого хватило бы.
Ардиана Кадаре неподвижным черным пятном разметалась у ног своего раба. Джейс бросил нож и выскочил в открытое окно. На улице стало очевидно, что все это время на вилле шла оживленная перестрелка. Теперь стало понятно, почему все вдруг перестало работать. Ардиана перешла дорогу кому-то очень продвинутому. Выяснять подробности мафиозных разборок Джейсу не хотелось.
В своих мечтах он уже давно продумал несколько возможностей для побега, так что сейчас принятие решений происходило практически мгновенно. Осторожно, короткими перебежками он выдвинулся в сторону ангара, где стояли дорогие флайеры хозяйки виллы. Там же должен был находиться маленький кораблик, которым Ардиана пользовалась для коротких вылетов на встречи на орбите Ладатиса.
Ангар охранялся одним сторожем с автоматом, которого бывший армейский раб снял тихо и быстро. Теперь у Джейса появилось и огнестрельное оружие. Раздобыть ключи от кабины космо-катера было делом нескольких секунд — все ключи висели на одной стене. Внезапно раздался низкочастотный гул, его можно было не столько услышать, сколько прочувствовать: он проникал через землю, стены, пробирал до ребер. Гул нарастал, вселяя безотчетное желание бежать от его источника как можно быстрее.
Не тратя более ни секунды, Джейс влетел по спущенному трапу в кораблик, занял кабину пилота и начал готовиться к взлету. Как быстро вспоминались все навыки в момент кризиса! Карнз мог вытравить из него дух, сломить волю, изуродовать тело, но навыки оставались при Джейсе. Кораблик был готов, и Джейс уверенно вывел его из ангара. С высоты кабины уже видны были вспышки от стрельбы в доме и набиравший силу пожар. Перед виллой бестолково метались тени домашней прислуги, на газоне виднелись неподвижные тела охранников.
Корабль Ардианы был очень маневренным и имел функцию вертикального
