прощаться. Говорить друг другу правильные слова и желать удачи. Но из ворот выбежал запыхавшийся служка, в котором с трудом можно было узнать истинного Оракула.
- Как хорошо, что я вас догнал, господин! – Он бросил взгляд на сопровождающих Кадая. Сглотнул, собираясь с мыслями. – Оракул просит о помощи.
- Что случилось?
- Харакса беснуется, - Пожаловался мальчишка. – А вам животные подвластны. Великий так сказал, он видел…
- Веди! – Решительно скомандовал Кадай.
Ленгмар и Сухой остались позади, изумлённо хлопая глазами. Чуть не бегом Кадай пересёк двор с ожидающими своей очереди посетителями и вбежал в маленький дворик, куда сложили подношения. Харакса вела себя вполне пристойно и уж точно не бесновалась.
- Ты же им не успел рассказать про меня? – Поинтересовался Оракул, неспешно входя на территорию хозяйственного двора.
- Нет. Я и не собирался.
- Это – хорошо, - Мальчишка безбоязненно подошёл к хараксе. Та доверчиво ткнулась шершавой мордой ему в ладонь. – Я тебя чего, снова-то позвал… Ты знаешь, что за сок даёт вот это «дерево»?
- Догадываюсь, - Не совсем понимая к чему клонит Оракул, ответил Кадай. – Я краем уха слушал похвальбу её хозяина.
- Медленный и сладкий яд. Иссушающий душу и отбирающий разум, - Веско заметил Оракул. – Я не хочу, чтобы в Оскахине рос источник подобной заразы.
- Харакса не виновата…
- Я знаю! – Зло отрезал мальчишка и обернулся. И вновь этот взгляд, который никак не может принадлежать ребёнку. – Я знаю, что распорядитель Пулон не упустит такой возможности. И Оскахину наполнят пускающие слюни идиоты. А этот город и без того не так спокоен, как думают некоторые.
- Чего ты хочешь от меня?
- Сделай так, чтобы она улетела. Я видел, ты можешь.
Кадай подошёл к несчастному созданию и для надёжности тронул кору на морде. Харакса ведь только наполовину животное. Но контакт наладился мгновенно.
Череда образов: прекрасных, захватывающих дух, дарующих радость полёта. Кадая посетила мысль, что как-то так и с ним совсем недавно работал Оракул. В видениях дюжины величественных созданий парили над белоснежными вершинами, оседлав воздушные потоки.
Маг попытался внедрить мысль-образ, что никто не будет мешать, что харакса может вернуться к своим. Туда, где чистое небо, где морозный воздух.
- Кра-архха, - Жалобно скрипнули в ответ.
И в голове возникла новая картинка, где каменистый склон проносится в опасной близости под крыльями-ветвями. А те с трудом подстраиваются, улавливая набегающий воздух. Уже деревенеющее тело не может лавировать так легко, как в беспечной юности. Затем довольно жёсткое приземление. Попытки ползти и ощущение надежды, что со следующего выступа можно будет спланировать чуть дальше. Ещё и ещё, а в конце – главный приз. Укромная долина. Влажная почва, где так легко пустить корни. Густые туманы. И мириады вкусной мошкары для пропитания потомства.
- Она не сможет улететь отсюда, - Кадай разорвал контакт и сокрушенно покачал головой.
- И ничего нельзя сделать?
Оракул в этот момент полностью растерял всю таинственность и величие и выглядел обычным растерянным мальчишкой. Он погладил ластящуюся к нему хараксу и поднял на Кадая взгляд полный надежды.
- Я что-нибудь придумаю, - Не в первый раз за этот день пообещал маг. – Ты сможешь сделать так, чтобы мне не мешали вывести её из Обители?
- Сделаю!
Мальчишка взбодрился и решительно зашагал на выход. Кадай лёгким импульсом дал команду хараксе следовать за ними. Он не знал в чём секрет, но, по-прежнему ожидающие аудиенции во внешнем дворе, игнорировали странную процессию. Уже миновав внешние ворота Кадай оглянулся, чтобы удостовериться – никто не пялится им вслед, никто не обсуждает. И ладно бы только сторонние люди, но Ленгмар с Сухим стояли буквально в нескольких шагах и абсолютно не реагировали на их появление.
На вопросительный взгляд в сторону Оракула Кадай получил лишь тяжелый вздох и признание:
- Ну, ладно, ладно. Я немного соврал, что совсем не могу влиять на чужие нити. Доволен?
- Когда верну память, то буду знать наверняка, - Отшутился Кадай.
- Иди, - Оракул махнул на прощанье. - А я пойду дальше морочить головы страждущим.
Истинный хозяин Обители оставил его одного в компании несчастного крылатого создания. И стоило щуплой фигурке скрыться из виду, как спутники Кадая будто очнулись ото сна.
- Эт-то что такое? – Ошарашенно спросил Ленгмар. – Как ты её забрал? И зачем?
- Исполняю просьбу Великого Оракула из Оскахины.
Кадай начал спускаться по лестнице. Харакса послушно двинулась следом, но подойдя к первой же ступеньке остановилась и расправила крылья.
- Кра-архха!
Живое дерево топталось на месте, раскачивая крыльями-ветвями, но продолжать движение отказывалось.
- Что не так? – Кадай обменялся с существом серией мыслеобразов.
Крутая лестница. Крутой обрыв. Снова крутая лестница. Крылья опираются на воздух и несут вперёд. Часть образов маг уже видел сегодня. Он обернулся, оценивая крутизну и продолжительность спуска. От нагретых солнцем ступеней вверх поднималось едва заметное марево тёплого воздуха.
– Вот оно что, - Кадай понимающе покивал. - Похоже, нам предлагают прокатиться.
***
- Я на неё не сяду! - Голосил Ленгмар. Губы у мальчишки тряслись, глаза намокли.
- Тогда я улечу без тебя.
- Не-ет. Ты же обещал!
- Тогда садись на хараксу.
Княжич от страху сжался в комочек и раскачивался, сидя на пятках и тихонько подвывая. Лицо спрятано в ладонях. И ни в какую не соглашался на предложенную авантюру. Сухой стоял чуть поодаль и осуждающе качал головой. То ли не одобрял идею Кадая лететь верхом на хараксе, то ли поражался трусости Ленгмара.
- Эй, смотрите, там же это летающее дерево из Альганги! Вы чего там с ним делаете?
В отсутствие Оракула на них всё же обратили внимание. В воротах показался сначала один, затем ещё двое посетителей Обители.
- Ленгмар, последний раз говорю. Залезай, а то улечу без тебя, - Кадай, конечно, лукавил, но как ещё убедить мальчишку принять решение придумать не мог.
- Я на неё не ся-а-аду!
Сколько ещё могли продолжаться препирательства – вопрос. Неожиданно точку в споре поставил Сухой. Он просо ухватил Ленгмара за шкирку и закинул на хараксу позади Кадая.
- Гони!
Древесный ствол под ними ощутимо напрягся как натянутый лук, а затем тугим толчком распрямился, отправляя хараксу и пассажиров в воздух. Окружающий мир закружился, за спиной истошно завопил Ленгмар. Однако уже через пару мгновений полёт выровнялся, и они плавно
