– Вы не привыкли к таким вещам, да?
– Я готов убить первого же, кто захочет пожать мне руку.
– У вас очень усталый вид.
Таниэль был в новом мундире с шевронами полковника на отворотах, шляпу он держал в руке.
– Да. Я не спал почти неделю.
– Это достаточная причина, чтобы убить человека.
Адамат подошел ближе. Возможно, ему стоило позвать Фель. Меньше чем через час Таниэль, вероятно, станет вице-премьером Адро, но сейчас он находился в таком возбуждении, что мог в любой момент или отправиться на поиски своей возлюбленной, или упасть в обморок.
Таниэль отмахнулся:
– Со мной ничего не случится. Я просто не могу больше улыбаться и трясти руки разным подхалимам, когда напряжение нарастает с каждой минутой. Возможно, по окончании выборов нас ожидает новая война, но никого это, похоже, не беспокоит. На этот раз нам придется обойтись без помощи бога. И Ка-Поэль все еще в руках Кларемонте.
– Никто не знает о Бруде, – объяснил Адамат. – За исключением нас.
– Рикард тоже знает. Как ему удается продолжать это представление?
– Может быть, привычка?
Таниэль резко обернулся к Адамату:
– Думаете, все уже закончилось, вся эта история с Кларемонте? По-вашему, он способен просто уйти?
– Не знаю.
В дверь постучали. Таниэль отпрыгнул в сторону, приложил палец к губам и замотал головой.
Адамат удивленно посмотрел на него, затем приоткрыл дверь. В коридоре стояла Фель.
– Скоро начнется, – объявила она. – Рикард ищет Таниэля Два Выстрела.
Инспектор кивнул и закрыл дверь. Затем подошел к Таниэлю и взял его под локоть:
– Идемте.
Таниэль почти не сопротивлялся, пока инспектор тащил его в вестибюль гостиницы.
Он хотел было вырваться и спрятаться в каком-нибудь шкафу, но передумал, прекрасно понимая, что взрослый человек так поступать не должен. Вместо этого он последовал советам Бо и нацепил на лицо приветливую улыбку.
Но мысли его продолжали лихорадочно метаться. Ка-Поэль все еще в плену. Оставит ли Кларемонте ее в живых, если проиграет выборы? Этот вопрос сводил Таниэля с ума. Что-то должно было произойти.
Адамат направился в обеденный зал, где расположился Рикард, а Таниэлю снова пришлось отвечать на приветствия бесконечного потока своих сторонников. Никого из них он не знал по имени, а потому ограничился рукопожатиями и несколькими брошенными сквозь зубы словами, чего, впрочем, оказалось достаточно.
– Мне приходилось прежде видеть такое выражение лица, – послышалось у него за спиной. – Ты похож на зайца, загнанного в угол сворой гончих псов.
– Рад видеть, что тебе лучше, – ответил Таниэль.
К нему подошла Влора и натянуто улыбнулась:
– Я тоже. К твоему сведению, я считаю, что Тамас не должен был соглашаться на эту сделку.
Она взяла Таниэля за руку, он на мгновение напрягся, но все-таки позволил отвести себя в гостиную, где спасались от непрерывно гудящей толпы лидеры ремесленного союза, негромко переговариваясь и потягивая прохладительные напитки.
– А я считаю, что должен был.
– Значит, вы оба идиоты.
– С тобой там хорошо обращались?
Влора бесстрастно взглянула на Таниэля:
– Не пытайся сменить тему.
Таниэль пожал плечами:
– Не я решал судьбу Кресимира. Тамас настоял на том, чтобы его передали бруданцам. Я не мог ничего изменить.
– Знаю. – Влора вздохнула и долго молча смотрела ему в глаза, а затем произнесла: – Мне не хватает тебя.
– Мне тебя тоже, – ответил Таниэль после секундного замешательства.
– Может быть, все еще можно вернуть?
Таниэлю пришлось признаться себе, что его тоже время от времени мучает этот вопрос. Он не забыл, как они вместе росли и учились, как сбегали с занятий, чтобы провести время вместе. Но та тонкая нить, что связывала их, оборвалась, и теперь уже ничего нельзя исправить.
– Нет, не думаю. Я и Ка-Поэль… Мы…
– Ну да.
А если Ка-Поэль погибнет? Таниэль понимал, что Влоре пришел в голову тот же вопрос, хотя вслух она ничего и не сказала. Сам он не хотел даже думать об этом.
– Я видела твою дикарку, – сообщила Влора.
Таниэль обернулся:
– С ней все в порядке?
Он с трудом справился с нахлынувшей паникой. Тамас объяснил ему, как важно продолжать рискованную игру с Кларемонте, и только прямой приказ фельдмаршала удерживал Таниэля от немедленных попыток спасти Ка-Поэль.
– Да, насколько мне известно, – печально улыбнулась Влора. – Как только появится возможность, я помогу тебе вернуть ее.
– Спасибо. – Таниэль положил руку ей на плечо. В глубине души ему хотелось обнять Влору, и он знал, что она не станет возражать. Он покачал головой, чтобы отогнать эту мысль. – Влора, я…
Она подняла руку и наклонила голову набок. Таниэль нахмурился и замолчал, не сразу сообразив, в чем дело. Из коридора больше не доносился шум.
– Итоги выборов? – предположила Влора.
Они вышли из гостиной. Вся собравшаяся в вестибюле толпа теперь сгрудилась возле входа в обеденный зал, и Таниэлю пришлось пробивать себе дорогу. Рядом с Рикардом и Фель стоял посыльный в напудренном парике, белом сюртуке и черных сапогах. Таниэль попытался раствориться в толпе, но Рикард уже отыскал его взглядом и нетерпеливо подозвал к себе. Таниэля вытолкнули в центр зала.
Лоб Рикарда блестел от пота, глаза выдавали усталость. Он схватил Таниэля за руку и поставил справа от себя.
Из кухни притащили деревянный ящик, посыльный взобрался на него. В стакане Фель звякнула чайная ложка.
– Дамы и господа! – объявил посыльный. – Мне, как представителю счетной комиссии, выпала большая честь назвать имя премьер-министра Адро.
Он взял паузу, достал из кармана конверт и вскрыл печать.
Таниэль вытер потные ладони о брюки и облизнул пересохшие губы, жалея, что не догадался взять в гостиной бокал с чем-нибудь.
– И я рад сообщить, что премьер-министром Адро избран… достопочтенный Рикард Тумблар!
Над толпой пронесся радостный рев, оглушительный, словно пушечный выстрел. Рикард бросился к Таниэлю с объятиями и едва не сбил с ног. Десятки людей пожимали и трясли Таниэлю руку, и он уже начал опасаться, как бы ее вовсе не оторвали. Хлопнула пробка, вылетая из бутылки, и ему вручили бокал вина, но тут же забрали, чтобы он смог обменяться рукопожатием с кем-то еще. Все выкрикивали ему в ухо поздравления и таскали по всему залу, пока он не почувствовал, что готов зарычать на этих людей.
Внезапно наступившая тишина поразила Таниэля, словно удар в живот. Раздался чей-то неловкий смешок, но сразу затих. Толпа разошлась в стороны, и радостный туман в голове Таниэля мгновенно рассеялся, когда в обеденный зал вступил лорд Кларемонте.
Он был одет в парадный черный фрак и держал в руке шляпу-цилиндр. Окинув небрежным взглядом собравшихся гостей, он негромко зааплодировал.
– Как я вижу, ко мне посыльный добрался быстрее, чем к вам.
Рикард настороженно посмотрел на Кларемонте. Таниэль стиснул зубы и положил руку на эфес шпаги. В голове промелькнул строгий приказ Тамаса держать рот на замке.
– Вы уже знаете итоги выборов? – поинтересовался Рикард.
– Даже если бы и не знал, то обо всем догадался бы, когда еще с улицы услышал ликующие крики.
Таниэль слышал только удары собственного сердца. Над залом повисла мертвая тишина. Хотя гости и не знали об истинной сущности лорда Кларемонте, от него так и веяло опасностью. Таниэль краем глаза заметил, как Влора осторожно вытаскивает из-за пояса пистолет.
– И следует признать, что вы полностью заслужили эту победу, – продолжил Кларемонте и поклонился, изящно отставив ногу назад. – Мои поздравления, господин премьер-министр. И вам тоже, господин вице-премьер. Желаю вам всяческих успехов!
Кларемонте шагнул вперед и пожал руку Рикарда, словно не замечая ошеломленного выражения на его лице.
– Теперь вы покинете город? – низким голосом спросил Таниэль.
Кларемонте спокойно выдержал его взгляд, лишь слегка приподняв в усмешке уголки губ:
– Как я и обещал. Мне осталось закончить кое-какие дела в Адопесте, а потом я уеду. Браво, господин Два Выстрела. Наслаждайтесь своей победой!
Прежде чем Таниэль успел что-то сказать в ответ, Кларемонте уже вышел, поздравив по дороге помощников Рикарда и грациозно помахав рукой на прощание. Постепенно разговоры возобновились, а Таниэль выбрался из зала и отыскал Влору. Но в этот момент за спиной у него опять хлопнула пробка. Он оглянулся и увидел Рикарда с пенящейся бутылкой в руке.
– Фель! – крикнул Рикард. – Скажите Тамасу, пусть начинает парад.
Таниэль схватился за эфес шпаги и снова повернулся к Влоре:
– Займи свой пост.
Тамас успокаивающе похлопал по шее лошадь, нервно переступавшую на месте во главе длинной колонны адроанских солдат в парадных мундирах. Тротуары улицы, ведущей к воротам Адопеста, были битком забиты зрителями.
