– Нет, это не похоже на несчастный случай, – сказал инспектор. – В Вороненой башне находилась вторая половина Бруде.
Таниэль замер, не закончив шага.
– Фель, найдите мне ружье. Скорее!
Он помчался к лестнице, забыв обо всем остальном. Если Бруде – не важно, какая из его половин, – сейчас там, никто не сможет его остановить. Таниэль сомневался, что у него что-то получится, но он еще не забыл про кровь Кресимира на костяшках своих пальцев. Если он и в самом деле убийца бога, то лишь он один может сделать хоть что-нибудь.
Кто-то налетел на него сзади, вышибив воздух из легких, и Таниэль врезался в стену коридора. Он освободился из объятий, вскочил на ноги и увидел Нилу, сидевшую на корточках рядом с ним. Ее обнаженные руки обвивало синее пламя.
Магическая атака ударила в то место, где только что стоял Таниэль, пробив в полу и потолке отверстия размером с пушечное ядро. Где-то внизу прогремел взрыв, и Таниэль ощутил присутствие сразу нескольких Избранных. Он отполз в сторону на четвереньках и крикнул:
– Назад, в кабинет!
Бо, неловко скорчившись из-за своего протеза, ухватил Таниэля за рукав:
– Возьми ружье и выйди через черный ход. Они не ждут тебя с той стороны. Я отвлеку их.
– Ты уверен?
– Не сомневайся.
Бо похлопал его по плечу, и Таниэль побежал назад по коридору. Он на ходу забрал у Фель штуцер, примкнул штык, проскочил одну за другой две двери и добрался до лестницы для прислуги.
Он слетел вниз, преодолевая целый пролет за один безумный прыжок. Пробежал по короткому коридору, ударом ноги распахнул боковую дверь и выскочил прямо в облако пыли, сквозь которое с трудом пробивался солнечный свет. Таниэль остановился, чтобы дать глазам привыкнуть к полутьме, но новый чудовищный взрыв отбросил его обратно в здание.
– Нила, она там. Та стерва, из-за которой я потерял ногу.
Нила хотела спросить, откуда Бо это взял, но ей хватило и собственных скудных знаний о магии, чтобы во всем разобраться. Избранные находились в самой гостинице, двумя этажами ниже. Их ауры в Ином были приглушены, словно они старались скрыть свое присутствие, но Нила все-таки различила их. И судя по тому, что рассказывал Бо о нравах Королевских советов, с ними пришли не меньше роты бруданских солдат.
– Кто-нибудь охраняет здание суда? – спросила Нила.
– Две роты адроанской пехоты.
– Трое Избранных порвут их в клочья.
– Согласен. Только не трое Избранных, а пятеро.
Нила задумалась о том, кто может им помочь, и у нее все сжалось внутри. Она сама и Бо – это и был весь адроанский совет. А пороховые маги Тамаса заняты сейчас той силой, которая только что обрушила Вороненую башню. Удары сердца гулко отдавались в ушах Нилы. Она сидела, прижимаясь спиной к мраморным перилам, в пяти этажах над землей. Нила вспомнила, как шпиль Вороненой башни вдребезги разнес балкон и едва не расплющил Таниэля, и теперь чувствовала себя так, будто оказалась на улице голой.
– Что нам теперь делать? – прошептала она. – Выйти через черный ход, вслед за Таниэлем?
– Хорошая мысль. Выведите всех отсюда как можно скорее, пока бруданские солдаты не окружили нас. Это моя война.
– Это наша война, – поправила его Нила. – Фель! Выводите всех через черный ход. Очистите весь этаж, если сможете. С этой стороны никто не пройдет.
Секретарь Рикарда кивнула и принялась выгонять людей в коридор.
– Вы точно хотите остаться со мной? – спросил Бо.
– Конечно, глупый вы человек. Теперь я отвечаю за вас. Бездна, кто еще объяснит мне, как стать самой сильной Избранной?
– Это вам не две-три тысячи кезанских пехотинцев. Это Избранные из Королевского совета.
Нила проглотила комок в горле.
– Я понимаю.
– Хорошо. Тогда начнем. – Бо поднялся на ноги, протез зашатался под его весом. – Лоури! Эй, Лоури!
– Борбадор! – донеслось снизу. – Почему ты еще не убежал? Последний удар я готовила для тебя, но потом решила дать тебе шанс. Твой приятель пороховой маг уже мертв?
– Нет, ты промахнулась.
– Какая жалость, – ответила Избранная после небольшой паузы.
– Лоури, какой твой глаз тебе больше нравится?
– Что?
– Просто ответь на вопрос!
– Зачем?
– Я решил сохранить его в бутылке, после того как выпущу тебе кишки.
– Что вы делаете? – зашипела Нила.
– Просто разговариваем, – ответил Бо. – А на что еще это похоже?
– Брось, Борбадор, – снова раздался голос Лоури. – Тебе не так уж и нужна была эта нога.
– Тебе тоже не очень нужен этот глаз.
– Бездна, Бо, что вообще здесь происходит? – удивилась Нила. – Почему они не пытаются убить нас?
– Выбирают удобные позиции. Стоит кому-нибудь выдать себя, и он тут же умрет. Они хотят убедиться, что им самим это не грозит.
Бо оперся локтем о мраморные перила и прикрыл глаза. Его пальцы непрерывно шевелились, выписывая крохотные узоры в воздухе.
– Что вы делаете?
– Устанавливаю кое-какую защиту, – объяснил он. – А заодно пытаюсь определить, где они находятся.
Нила почувствовала, как он вытягивает что-то из Иного. Когда она сама пыталась использовать магию, то просто высвобождала весь поток энергии. А Бо, насколько она поняла, тщательно перебирал каждую струйку магической силы. Нила не смогла определить, какую защиту устанавливает Бо и как он вообще это делает, но поневоле восхитилась быстротой и легкостью его движений.
– Борбадор! – снова заговорила Лоури. – Почему бы тебе не присоединиться к бруданскому совету? Давай вместе убьем этого жалкого министра. Ты тратишь свои силы впустую, Борбадор. Сражаться с богом бесполезно. Зачем мне…
Бо шевельнул пальцами, и внизу раздался ужасающий вопль. Затем снова наступила тишина, и Бо шепнул Ниле:
– А еще я пытался выяснить, где сама Лоури.
– Я так поняла, что ты сказал «нет»! – крикнула бруданская Избранная.
– Проклятье, я ошибся, – проворчал Бо. – Бежим!
Тамас поднялся на ноги, надрывно кашляя и отмахиваясь от висевшей в воздухе пыли. Краем глаза он заметил свою лошадь среди бегущих прочь от места падения башни горожан. Затем ощупал себя, желая убедиться, что ничего не сломал, когда вылетел из седла. Чувствовал он себя сносно, только ужасно гудела голова, а левый локоть ни в какую не хотел сгибаться.
Сколько людей задавила рухнувшая башня? Сколько задохнулись, засыпанные обломками?
Вороненая башня начала крениться много месяцев назад, сразу после землетрясения. Была ли сегодняшняя катастрофа случайной? Он надеялся – он молил небо, чтобы так и оказалось. Но интуиция подсказывала, что крушение подстроил Кларемонте и одним этим дело не ограничится. Сейчас Тамас мог только собрать силы и подготовиться к худшему.
Он достал из кармана платок и сделал из него повязку, прикрывающую рот от пыли.
– Олем! Бездна, Олем, где ты?
– Сэр, с вами все в порядке?
Из-за груды обломков показался Арбор. Генерал поддерживал хромающего солдата, который был вчетверо моложе его.
– Лучше некуда. Сколько людей пострадало?
– Думаю, большинство успело убежать, хотя трудно сказать наверняка. Проклятье, я где-то потерял свои зубы!
– Радуйтесь, что больше ничего не потеряли. Вы не видели Олема?
– Нет.
Внезапно Тамас снова упал. Только что он говорил с Арбором, а через мгновение уже лежал в пыли. В ушах звенело, и он с трудом расслышал собственный крик. Фельдмаршал замотал головой, пытаясь понять, что произошло. Казалось, целый склад боеприпасов взорвался у него под ногами.
Все расплывалось перед глазами, голова гудела так, словно мир превратился в огромный колокол. Тамас заткнул уши и втянул голову в плечи, стараясь поскорее прийти в себя. Затем с большим трудом поднялся.
Генерал Арбор уже стоял рядом. Солдата, которому он помогал идти, раздавила базальтовая глыба. Лицо генерала побагровело, он взял Тамаса под локоть и что-то прокричал, брызгая слюной, но фельдмаршал не расслышал ни слова и показал на свои уши. Арбор понимающе кивнул.
– Сэр, – услышал вдруг Тамас далекий и слабый голос. Рядом с ним откуда-то появился Олем. Телохранитель был с ног до головы покрыт пылью и измазан кровью, но, вероятно, не своей. – Нужно уходить, сэр! На нас напали!
– Кто?
Прежде чем Олем успел ответить, Арбор поднял руку и указал на руины Вороненой башни. Тамас вздрогнул от ослепительной вспышки и попытался, прикрыв глаза рукой, рассмотреть, что там происходит. Свет потускнел и превратился в огненную фигуру, парившую над развалинами башни на высоте в десятки футов. Белые магические молнии вились вокруг нее, одежда женщины истлела от жара вырвавшейся на свободу силы.
Фельдмаршал смотрел на нее, раскрыв рот. Никогда еще он не видел ничего подобного. На такое не были способны ни Адом, ни Жулен, ни весь Королевский совет. Лица женщины Тамас не разглядел, но и так догадывался, кто она такая. Черис, вторая половина Кларемонте, двуликого бога Бруде.
