Рыба соображал быстро. Он сполз на пол и, стоя на коленях, протянул мне перстень с головой змеи. Это отличительный знак воров. Ползает незаметно и жалит как змея.
Я подумал, что сейчас похож на итальянского мафиози из книг. Принимаю вроде как присягу верности семье.
– Примите мою верность, господин, – произнес Рыба.
Я взял перстень и спокойно ответил:
– Принимаю.
И вернул перстень.
– Садись, Рыба, и поговорим.
Подождав, когда тот вновь сядет на стул, спросил:
– Что ты знаешь о новом смотрящем и, главное, почему его сюда направили?
– Ветер решал в гильдии щекотливые вопросы смены главарей на местах. Когда гранд-мастеру кто-то становился неугоден, он отправлял туда Ветра.
– Это я понимаю. Ты знаешь, почему он прибыл именно в Азанар? Чем ты ему не угодил?
Тот пожал плечами и честно ответил:
– Пока понять не могу. Все было как обычно. Я отдавал долю смотрящему, и вопросов не было… До прошлой седмицы. Потом прибыл Ветер со своими людьми, и смотрящий исчез. Нас… меня и других смотрящих за районами вызвали к Ветру. Я сразу почувствовал, что меня ждут неприятности, и подстраховался. У дома, где поселился Ветер, меня ждал экипаж и мои люди. На сходке мне, не говоря ни слова, вручили красную метку. Я должен был покончить с собой. Если бы дали черную, то тут же бы убили. Они недооценили меня. Я в лацкане камзола всегда ношу гибкое лезвие. Я сделал вид, что заявление Ветра меня сломило, и, шатаясь, пошел к окну. Слава богам, оно было открыто. Рядом очутился один из охранников Ветра. Его я зарезал мгновенно и выпрыгнул в окно, прямо на крышу экипажа, и уехал. Погони за мной не было.
– Если не было погони, – поинтересовался я, – почему они пожаловали к Борту?
– Этого я не знаю.
– Борт, кого еще вызывали к Ветру? – посмотрел я на стоящего в задумчивости Кувалду.
– Вроде никого. Ужа надо спросить.
– Хорошо, спрошу. – Я поднялся. – Рыба, ты будешь смотрящим за этим городом. Это я тебе обеспечу. Создавай свою гильдию и давай мне черную метку для Ветра. Посиди денек здесь, а потом перейдешь в резиденцию смотрящего. Кстати, где она?
– На юге, – ответил Рыба. – Дом возле замка Искореняющих. Мимо не пройдешь, мой господин. Он из розового камня, со шпилем. А метка… Любая монета, покрытая черной краской.
– Хорошо, я свою метку сделаю, – улыбнулся я. – Или у Ветра возьму.
– Опасную игру начинаем, мой господин, гильдия воров могущественна. Но я вам верю.
– Скоро никого в ней не будет, Рыба. Не беспокойся. Да, и вот что еще. Запомни! Мы незнакомы. Я в ваши бандитские дела не лезу. Все вопросы будешь решать через Борта. – Я на прощанье окинул его взглядом и исчез.
Рыба посмотрел на то место, где только что был молодой граф, и поежился.
– Опасный человек наш граф, – произнес он.
Борт неопределенно хмыкнул и ответил:
– Спать пошли, смотрящий.
Ужа я нашел в трактире. Он сидел за закрытыми дверями вместе… С кем бы вы думали? Я бы точно не догадался. С агентом тайной стражи из столицы реном Аратоном.
Увидев меня, возникшего прямо посреди зала, он выпучил глаза и, тыкая пальцем правой руки, левой схватился за сердце. Уж мгновенно, не вставая, обернулся, выхватив боевой амулет. Но, разглядев меня, с облегчением вздохнул. Поднялся и поклонился. Следом вскочил мастер слежки.
Это он и его люди ходили за мной и следили по приказу ректора академии. Я тогда учился на первом курсе и был наживкой для врагов Торы-илы.
– О чем разговор ведете? – Я подошел и сел за стол. – Садитесь. Чего застыли столбами, – улыбнулся я. – В ногах правды нет.
– А где она есть? – тут же спросил сыщик.
– Где она есть? Думаю, в совести. Если совесть у человека есть, то есть и правда.
Мужчины удивленно воззрились на меня. Глядя на них, я видел по выражению их лиц, о чем они думают. Мол, какая совесть может быть у благородного? Сила, да. Власть, да. Но не совесть.
Я их понимал. Но не подал виду.
– М-да… уж, – с натугой крякнул рен Аратон и опустил глаза.
Уж был проще и лучше меня знал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ну а че, – решительно заявил он, – наш милорд не какой-то там захудалый аристократ. Он… он, короче, поступает по правде.
Я, разряжая обстановку, ответил ему с улыбкой:
– Спасибо, Марк. Ты внес ясность в нашу беседу. – И посмотрел серьезно на агента тайной стражи. – Какими судьбами вас сюда снова занесло, рен Аратон?
– Я к вам, ваша милость.
– Ко мне? – удивился я. – Зачем?
– Э-э-э… Помнится, вы приглашали меня и моих людей к себе на службу… Вот мы подумали и решили… э-э-э… решили принять ваше милостивое приглашение.
Я не помнил этот разговор.
– Да? Я такое говорил?..
Внимательно посмотрел в его побелевшее лицо. Да он меня боится! Вот что значит репутация.
– Хм, – задумчиво произнес я, силясь вспомнить этот момент нашего общения. – Может быть. Да-а… Вспоминаю наш разговор и подтверждаю свое приглашение. – Я улыбнулся, снимая напряжение и не заставляя рена Аратона чувствовать себя неловко в качестве просителя. – Мне, кстати, очень не помешает ваша помощь… Но как же служба в тайной страже? Вас выгнали?
– Нет, что вы! Наш контракт закончен, и господин граф Кране милостиво отпустил нас.
– Интересное дело… – Я подозрительно уставился на сыщика. – Он что, вот так просто взял и отпустил со службы самых опытных специалистов?
Сыщик мягко улыбнулся:
– Ваша милость, мы не самые лучшие специалисты.
– Все равно странно. Королевство наводнено агентами империи, работы непочатый край, а вас отпускают. Странно как-то… Не находите, рен Аратон?
– Ничего странного, ваша милость. Мы работали в отделе, занимавшемся слежкой за подданными его величества. Кто с кем спит… Хе-хе, – тихо рассмеялся он. – Кто сколько берет взяток и не делится… Рутина. Контрразведкой занимался другой отдел, и нам туда ход заказан. Мы не можем войти к ним, а они к нам могут. Считается, что нас могут перекупить… Что мы недостаточно благонадежны… Вот… Вот их отдел разросся. А мы остались не у дел. Нам снизили жалованье, и часто работы не было вообще… Вы хорошо почистили столицу, ваша милость.
– Я? Когда?
– Ну… – Сыщик на секунду замялся. – Не вы лично, а Мамочка.
Я с интересом посмотрел на рена Аратона. Он открылся мне, сказав, что знает о моей связи с гильдией убийц. Хотел, видимо, показать свою осведомленность.
– А кто еще знает о Мамочке? – нейтральным тоном спросил я.
– Я и моя команда, ваша милость. Мы работали по заданию тана Кране по следам убийств благородных господ… – Он замолчал.
– И-и?.. – поторопил его я.
– И нашли, что это всего лишь несчастные случаи, ваша милость. Кто-то упал с лошади, кто-то отравился грибами… Одного убила ревнивая жена.
– Это понятно, – согласился я и подумал: «Мамочка все сделала как надо». – А что, граф не пытался связать их смерти со мной?
– Нет, ваша милость, у графа Кране появилось много других забот.
– Да-а? Каких?
– Многие благородные семейства стали переезжать на юг и путешествовать по империи.
– Бегут? – спросил я, и сыщик согласно кивнул. – И многих уже перекупили?
– Многих, – со вздохом отозвался рен Аратон.
– Ладно, пусть он с ними и разбирается. Что вы можете рассказать о гильдии воров?
– Мы как раз об этом разговаривали, ваша милость. Гильдию возглавляет гранд-мастер Эмиль Лекруль, правда, с недавних пор. И звали его раньше по-другому.
– Уже интересно. И откуда он?
– Он пришел в гильдию из ордена Искореняющих, и тут же бывший гранд-мастер куда-то исчез. А через седмицу ее возглавил один из иерархов ордена некто преподобный отец Веймар. Но… он сильно изменил внешность.
– Вот как! И как вам удалось узнать, что это тот самый иерарх?
– Он воспользовался услугами одного нашего осведомителя, поэтому мы знаем, кто возглавил гильдию.
Тут было над чем задуматься. Инопланетники проявились вновь и захватили власть в гильдии воров. Зачем?
