три делегата, постоянно требовали отмены какого-то указа, изданного отцом нашего короля, ругались насчёт высоких пошлин и всячески высказывали своё недовольство встречей и условиями. Наши советники в ответ возмущались запретительными пошлинами на экспорт нашего кварцитита, на невероятно высокие транзитные сборы, на требования закона об обязательности открытия нашими компаниями представительств в Заккии. Оба правителя хмуро переглядывались и всем своим молчаливым видом показывали что ни один из них на уступки не пойдёт. А у меня перед глазами постоянно всплывала улыбка Лены, её глаза, её румянец…
- И вообще, уважаемые коллеги, я не понимаю, что смешного в моих словах, - советник Заккии возмущённо наблюдал за мной. - Это оскорбительно! Мы говорим о серьёзных проблемах наших государств, о вашем вопиющем нежелании работать на совместное благо наших граждан! А в ответ получаем насмешку?!
Полина Евгеньевна возмущённо зыркнула на меня. Я сделал вид, что мне стыдно, но мне стыдно не было, тепло в груди грело, отчего постоянно хотелось улыбаться.
- Ой, оставьте парня в покое, - Николай Александрович с улыбкой подмигнул мне, - у него девушка сегодня появилась, а мы тут со своими делами мешаемся. Вы бы видели его глаза, как он её провожал! Я сразу молодость вспомнил свою.
- Ну, не знаю, - советник напротив засопел, посмотрел на меня, на Николая Александровича, мельком бросил взгляд на своего правителя. - Что ж вы тогда его притащили на встречу, раз у него любовь-морковь.
- Ну, откуда ж мы знали, что так произойдёт, - хмыкнул Николай Александрович. - Парень он способный, нам всем хорошо помогает, вот здесь и сидит. Вы-то как влюбились? Что, планировали за полгода?
- Нет, конечно, - хохотнул советник Заккии, - внезапно всё произошло, словно по голове молотом ударили. Увидел её и всё, голову потерял. А ведь когда молодым был, за мной все девушки увивались! И красивые, и послушные, и умелые, и фигуристые. Так нет же, полюбилась самая вредная. Как собачонка за ней таскался, под окнами выл, а она всё хвостом крутила, чертовка.
Советник с улыбкой замолчал, прокручивая в голове события прошлых лет.
- Ну, я под окнами не выл, - соседний заккийский советник почесал щёку, - но побегать тоже пришлось, это верно. Её отец меня пару раз с лестницы спустил. А когда третий раз перед ним появился, готовый к самому худшему, тот развёл руками и впустил меня в дом. Помню ещё, как она возмущалась, мол, отец, ты чего в дом всяких проходимцев пускаешь, а сама радовалась, по глазам видно было.
Спор в зале затихал, советники по очереди начали делиться своими воспоминаниями, в комнате словно стало чуть теплее. Правители хоть и старались не пересекаться взглядами, но резкие хмурые морщины на лицах слегка разгладились.
- А я когда студентом был, плохо соображал на алхимии, меня отличница взялась подтянуть. Точнее, её заставили взять надо мной шефство. Ох как она нос кривила, когда узнала о новой обязанности, я ещё тем пройдохой был в молодости, репутация у меня была так себе. Мы остались одни в аудитории, она села рядом, начинает объяснять, а я не соображаю ничего, вдруг понял, что без неё теперь жизнь не мила. Сидел, смотрел на неё и хотел, чтобы она не останавливалась. А она и не думала! Та ещё болтушка. Сказала потом, что была очень польщена тем, как я на неё смотрел, внимательно так, пристально. Третье занятие мы провели в университетском кафе, а потом она согласилась на свидание. Уже восемьдесят лет вместе.
- Вы, мужчины, умеете смотреть, - с улыбкой поддакнула Полина Евгеньевна, - таким особым взглядом. Когда кажется, что схватил и не отпустишь. Как тут устоять…
- Молодец, Ти, - шепнул мне на ухо Николай Александрович, - вроде оттаяли, сейчас легче переговоры пойдут.
Пока собеседники делились воспоминания о своих первых влюблённостях, девушки Раисы Рыковны быстро расставили перед гостями небольшие креманки с холодным десертом.
- Попробуйте, уважаемый Антониу ди Ноли, - обратился король к своему соседу, - только привезли из Аркозии, специально для вас заказывали.
- Аркозианское мороженое? - собеседник удивлённо поднял брови, пододвинул к себе чашку, положил маленькую ложку розовой массы и с удовольствием зажмурился. - Очень вкусно, прямо как в детстве. Рудо бы точно оценила.
- А где она? - участливо спросил Ренат. - Я помню, что вы прибыли вместе, но на поздравлении моей дочери её уже не было. Что-то случилось?
- К сожалению, да, - правитель Заккии вздохнул и воткнул ложку в мороженое. - Ей снова стало хуже. Она очень неудачно подцепила ментального клеща несколько месяцев назад, сидел в одном из подарков. Вроде и обнаружили быстро, и уничтожили практически мгновенно, но через пару месяцев начали проявляться первые симптомы разрушения. Она стала рассеянной, начались перепады настроения, стала хуже обращаться со столовыми приборами, уже несколько раз потерялась во дворце. Наши медики вовремя заметили изменения и назначили лечение, в том числе и с медпомощником, но это лишь замедлило развитие болезни. Перед самой поездкой ей, казалось, полегчало, и мы решили поехать вместе, но уже в поездке ей резко стало хуже.
- Позвольте нашим врачам осмотреть вашу жену, - король внимательно смотрел на собеседника. Тот вздохнул ещё раз, взял из креманки большую ложку розового мороженого и в задумчивости медленно положил её в рот.
- Хорошо, - правитель Заккии пронзительно посмотрел на короля Рената. - Я не против. Главное, чтобы ей не стало хуже.
- Хуже не станет, - ответил король и положил ложку на стол. - Медики будут крайне деликатны. А вдруг они найдут способ повернуть разрушение души вспять.
С самого момента, когда правитель Заккии сказал о паразите, я очень внимательно слушал тихий разговор двух правителей. Последнюю фразу правитель сказал чуть громче, а лежащая
