Оставшееся время посвятили разговорам. Совсем как раньше — неразлучные три друга. Только Барышни не хватало. Всем троим не нравилось, что их подругу забрал Серый Лорд, пусть он и являлся её братом. Договорились, что если в ближайшее время Ника не появится в Златоцветье, сами направятся в империю. Если понадобится, выкрадут подругу. То, что она там останется добровольно, они не верили. Ника не оставит без помощи друзей. Да и напрягала неизвестность со Светояром. Из столицы от Добра не приходили известий о царевиче. Пришёл ли тот в себя или стало хуже? Неопределённость не давала составлять планы по нейтрализации Целибора и его подпевал.
По возвращению в замок Мишка сразу же умчался к своей подруге, делиться новостями. А Сергей направился на поиски управляющего. Именно он приветил полукровок и дал им убежище в крепости. Его старшая сестра была замужем за одним из горных эльфов-изгнанников. Муж погиб несколько лет назад, она осталась с сыном на руках. А тут начались гонения на полукровок, и она обратилась за помощью к брату. Потом к нему обратились и другие полукровки из ближайших деревень. Управляющий отказать не смог. И под самым носом у младшего хозяина, того ещё типа! приютил и остальных. Тех, кого отличить от людей нельзя было, пристроил слугами. Остальным запретил днём выходить из бараков. В первый же день приезда Сергею показалось поведение управляющего подозрительным, и он проследил за ним. Так и узнал о полукровках. Сейчас нужно предупредить управляющего о намечающихся на ночь мероприятиях. Пусть сообщит своим подопечным.
Управляющий — высокий, худой, с узкими усиками мужчина — распекал одного из слуг. Сергей перехватил его взгляд и кивнул, показывая, что нужно поговорить. Управляющий прикрыл глаза на миг, мол, понял молчаливое послание.
Управляющий догнал Сергея, когда тот подходил к своей комнате. Управляющий выслушал Сергея и вдруг тяжело вздохнул:
— Я согласен с вами, сударь. Со дня на день должен прибыть брат графа. К этому времени нужно, чтобы ни следа полукровок не осталось в замке. Ни к чему подставлять его светлость и молодых господ. Но случилось кое-что, что может нарушить ваши планы. Мой племянник болен. Сестра уже две ночи не отходит от него, но улучшения не видно. Боюсь, что переезд он выдержать не сможет.
— Целителя к нему не приглашали… . - кивок был ему ответом. — Чем наши хозяева заняты?
— Молодая сударыня в своих покоях. Она до сих пор документы поместья просматривает. Сударыню Заславу мучает мигрень. Она закрылась в комнате и соизволит почивать. А вот молодого господина в крепости нет. Видимо, вновь отправился в деревню. Ну, это дело молодое.
Графский щенок отсутствует — это к лучшему. Остаётся надеяться, что тот вернётся не в самый неподходящий момент. Брата Красимиры Сергей не выносил: глупый, чванливый, считающий, что весь мир крутится вокруг него и все обязаны ему. Хотя сам по себе, без стоящего за спиной папочки-графа, ничего не представлял. Вся эта золотая молодёжь везде одинаковая, что в Златомирье, что на Земле. К счастью, телохранители Славабора, поставленные графом, были профессионалами, и Сергею не нужно заботиться об охране графского наследника.
— Пойдём, поговорим с твоей сестрой. Посмотрим, что можно сделать.
На полпути к баракам их перехватил слуга с сообщением, что кухарка в гневе и если управляющий её не успокоит, то господа могут остаться без ужина. Пришлось управляющему удалиться, а Сергею пойти одному.
Условным стуком постучал в дверь и в ожидании застыл, безразлично-настороженным взглядом осматриваясь. Кроме малышни, носящейся между бараками, никого не было. На него они не обращали внимания, увлечённые игрой. Лишь старшая девочка мельком глянула на него.
Дверь открылась, он обернулся, и слова приветствия застыли на губах. На пороге стояла Красимира. С кружевной тёплой шалью, укрывающей хрупкие плечи, с толстой косой, перекинутой на грудь, с книгой в руках она выглядела донельзя нежной, хрупкой и красивой. Красивее даже чем в самом роскошном платье на балу. Возможно, потому что она такая была ближе Сергею, чем гордая дочь графа.
— Сергей?
Лёгкий испуг в мелодичном голосе разрушил оцепенение от охватившего его удивления. Он совершенно не ожидал столкнуться с ней здесь, на пороге дома, где скрывался полукровка.
— Сударыня, что вы тут делаете? — входя, задал вопрос резче, чем собирался.
Всему виной послужил страх за девушку, вдруг сжавший сердце. Если Хват узнает, что Красимира знала о полукровках в замке и ему не сообщила, то сделает всё, чтобы родная племянница пожалела о своём вмешательстве.
Плотно закрыл дверь за спиной и вновь посмотрел на девушку. Не смог с восхищением отметить гордо вскинутый подбородок, вздёрнутый носик и возмущение в лазурных глазах. Ничего не мог с собой поделать. Не мог не любоваться Красимирой.
— Навещаю больную служанку! — в тоне звучало: не его это дело. — А вот чем вас заинтересовал этот дом?
Мельком брошенный обеспокоенный взгляд на полог, отделяющий соседнюю комнату, и детская книга с легендами и сказками Златомирья в руках, показали, что ей прекрасно известно о сыне служанки. Но, кажется, сообщать о нём она Сергею не собиралась. Хорошая предосторожность.
Служанка лежала на кровати и с испугом переводила взгляд с него на Красимиру и обратно. Судя по белому лицу и того, что не пыталась подняться навстречу гостю, она также была больна, о чём управляющий не сказал. Это ухудшало ситуацию.
— Сударь? — холодно напомнила о своём вопросе Красимира.
— Как здоровье мальчика и Блажены? Будут ли они в состоянии отправиться в путь сегодня ночью?
Красимира чуть расслабилась, по крайне мере перестала с силой сжимать книгу. Шагнула к столу и положила её на стол. Успокаивающе кивнула служанке, вновь повернулась к Сергею. Он поспешил избавиться от нежной улыбки, с которой наблюдал за ней. С ожиданием приподнял бровь.
Красимира вздохнула и махнула в сторону выхода. На улице тихо спросила:
— Как давно ты знаешь о них? — кивком показала на дверь.
Так-так. Кажется, об остальных ей неизвестно. Это и к лучшему. Меньше ей тревоги.
— С первого дня.
— Куда собираешься перевести?
— В безопасное место! — в ответ на недовольный взгляд добавил: — Сударыня, большего вам знать не нужно. Обещаю, в месте, куда им помогут добраться, им ничего не будет грозить.
Красимира тяжело вздохнула:
— Пару дней им бы ещё не покидать постель. Но, я так понимаю, этой пары дней у нас нет. Завтра-послезавтра приедет дядюшка Хват… Я помогу им собрать вещи. Нужно подготовить телегу, чтобы им было на ней тепло и удобно. Я распоряжусь…
— Нет! — прервал он непреклонно. — Сударыня, вам лучше не вмешиваться!
Лазурные глаза воинственно сверкнули.
— Но…
— Если желаете помочь, проследите, чтобы ваша тётка и брат не покидали замок. Не нужно, чтобы они заметили не присущее для ночи движение во дворе, — поспешил он придумать занятие для Красимиры.
Она поморщилась и лёгким кивком согласилась с ним. Он незаметно от Красимиры с облегчением выдохнул. Плохо уже то, что она узнала о полукровках, нечего ей глубже влезать в эти дела.
— Сударыня, вернитесь в замок. Я объясню всё Блажене. Собраться ей помогут…
Встретился с непреклонным властным взглядом Красимиры и замолчал.
— Помогу собраться я сама! А затем вернусь в замок. Вам, сударь, лучше заняться подготовкой к ночному мероприятию!
Отвернулась и решительным шагом, с гордо поднятым подбородком вернулась в комнаты, закрыв дверь перед самым носом Сергея. Он хмыкнул и направился выполнять приказ графской дочери.
* * *
Высоко в небе среди россыпи звёзд горел тонкий месяц. Лёгкий мороз сковал лужи от ледяного дождя, прошедшего пару часов назад. Изо рта вырывался пар. В полной тишине и темноте во дворе замка к воротам двигалась телега, с заправленной в неё парой тяжеловесов. В ней, утопая в меховых вещах, лежала Блажена с сыном. На телеге же были сложены различной формы узелки, а по краям, свесив ноги, тихо сидели семеро ребятишек, испуганно прижавшиеся друг к другу. Правила лошадьми Беляна. Рядом с телегой шли шесть женщин и с надеждой посматривали на идущих впереди Сергея и Мишку. Всё же решили, что Мишка с Беляной помогут Степану довести людей до лагеря полукровок. Как бы Сергей ни желал присоединиться к друзьям, его долг охранять Красимиру и владения графа. Он давал клятву.
