Она на цыпочках подошла к двери. Джейк и Натан всё ещё дремали. Она закрыла дверь как можно тише и повернула замок. Затем позвонила в «Лёгкий Перекус», надеясь, что тот дух-хранитель, который присматривает за пророками, направит руку Тесс, чтобы ответить на звонок.
— Лёгкий перекус, — сказала Тесс.
В её голосе звучало весёлое раздражение, а это означало, что в кафе было напряжённо.
— Тесс? Это Мег.
Тишина.
— Что-то случилось? — голос Тесс больше не был ни весёлым, ни раздражённым. Теперь в нём было что-то такое, что заставило Мег вздрогнуть.
— Да, — ответила Мег. — Мне нужна твоя помощь. Это срочно. Можешь придти прямо сейчас? Только ты.
Тесс повесила трубку. Мег надеялась, что ответ будет положительным. Идя в ванную, она думала о том, что ей понадобится и что понадобится Тесс. Она чуть не передумала, чуть не позвонила Генри. Но передумала звонить ему по той же причине, по которой не позвонила Саймону: просто неразумно находиться в комнате с хищником, когда она разрежет себе кожу и прольёт собственную кровь.
* * *
— Я должна идти, — сказала Тесс Мэри Ли. — Позвони Джулии. Скажи ей, чтобы приходила как можно скорее. Сообщи Саймону, что тебе нужна в помощь Хизер, пока не приедет Джулия.
— Он захочет знать, почему, — сказала Мэри Ли. — Что я ему скажу?
— Когда я узнаю почему, я сама скажу ему, — ответила Тесс.
Она надела пальто и, выйдя через заднюю дверь, направилась к офису Связного.
«Почему ты не позвонила Саймону, Мег? Зачем мне звонить? Имеют ли пророки хоть малейшее представление о том, кто я? Ты вызвала меня из знания или неосведомленности?»
— Спасибо, что пришла, — сказала Мег, запирая заднюю дверь, как только Тесс проскользнула в офис.
— Почему ты не позвонила Саймону? — спросила Тесс.
— Я подумала, что это будет слишком опасно находиться с хищником в одной комнате.
«Значит, неосведомлённость», — подумала Тесс. Если бы Мег старалась избегать хищников, она не стала бы сознательно вызывать одного из самых внушающих страх терра индигене.
— Я должна сделать порез, — сказала Мег, её слова спотыкались друг о друга. — Грядёт что-то ужасное, и в этой комнате есть что-то, что является его частью.
— Но ты не знаешь, что это?
Мег покачала головой.
— Что тебе нужно от меня?
— Мне нужен кто-то, кто выслушает пророчество и запишет то, что я скажу.
— Хорошо. Где?
— В ванной комнате. Там уединённо.
— Что мне понадобится?
Мег указала на предметы на маленьком столике. Её рука дрожала, показывая Тесс, как много усилий потребовалось Мег, чтобы удержаться и не порезать себя без разбора.
— Вот, блокнот и ручка. Когда порез сделан, образы приходят по мере их появления. Запиши их. Затем кто-то должен будет выяснить, как они подходят друг другу, чтобы понять, что они означают.
Тесс кивнула в сторону передней комнаты.
— Что ты сказала Натану?
— Он и Джейк спят.
Волк вряд ли будет долго спать. Их порода коренных жителей обладала острыми чувствами, и отсутствие звуков в сортировочной комнате насторожит Натана не меньше, чем незнакомый звук. Как только Волк поймёт, что Мег заперта вне досягаемости, он позовёт стражу и сообщит лидеру, и неизвестно, кто ещё ответит на призыв.
— Давай покончим с этим, — сказала Тесс.
Она сняла пальто, повесила его на крючок, скинула ботинки и последовала за Мег в ванную.
Руки Мег застыли на пуговице и молнии её джинсов.
— Я думаю, что пророчество нуждается в большем разрезе. Полагаю, что кожа на моих ногах сработает лучше всего. Мне нужно снять джинсы.
— Арроуууу?
Вопрос. Негромко, потому что Натан был в передней комнате, а они в задней, и между ними было несколько закрытых дверей. Но это означало, что Волк проснулся и заметил.
Тесс спустила воду в туалете.
— Это даст нам немного времени. Но в следующий раз, когда Натан не получит ответа, он вызовет Саймона и Блэра.
Не было необходимости упоминать, что Генри и Влад также будут искать ответы, если дозорный Волк начнёт суетиться.
Мег стянула джинсы и бросила их в угол ванной комнаты. На сиденье унитаза были аккуратно разложены бритва, мазь, бинты-бабочки, пакет с марлей и медицинская лента. На полу лежало полотенце для рук. Краска залила её щёки, когда она села на пол и осмотрела шрамы на ногах.
— Как ты выбираешь место для разреза? — спросила Тесс, сев на корточках лицом к Мег и наблюдая за её телом и выражением лица, а также прислушиваясь к словам.
— Распорядитель выбирал, исходя из того, сколько клиент был готов заплатить за пророчество, — Мег уставилась на собственную кожу. — До побега я никогда не делала себе порезов. Я, правда, не знаю, как выбрать.
— Так, ясно, — тихо сказала Тесс. — Это часть твоей природы, — она взяла бритву, открыла её и протянула Мег. — Ты знаешь, где найти пророчество.
Мег взяла бритву и закрыла глаза. Свободной рукой она провела по левой ноге, сверху и снизу, спереди и сзади. Её рука переместилась к правой ноге. Её пальцы задрожали чуть ниже колена. Открыв глаза, она положила бритву на правую сторону кости голени, повернула руку и сделала надрез.
Тесс смотрела, как дрожит рука Мег, когда она с усилием отложила бритву в сторону. Она видела, как побледнела девушка, видела боль в её серых глазах, которые она находила возбуждающими, но в них было также доверие вместо страха. Она не могла, не хотела убивать доверие.
— Говори, — сказала Тесс, её голос был хриплым от усилия отрицать свою собственную природу. — Говори, пророк, а я буду слушать.
Коробка с кусками сахара. Рука убирается. Мужская рука в тонкой кожаной перчатке. Женская рука, ногти покрытые лаком красивого розового цвета. Тёмное зимнее пальто, в котором не было ничего особенного. Рукав женского свитера, цвет яркий, незнакомый синий. Пони катаются по земле возле хлева, кричат и визжат, а чёрные змеи вырываются из их животов. Череп и скрещенные кости. Сахар, полный чёрных змей. Кричат пони. Скелет в балахоне с капюшоном, раздающий сладости детям. Череп смеётся, а дети кричат и визжат, и снова чёрные змеи вырываются из юных маленьких животов.
— Руки, — прошептала Мег, её силы заметно угасали. — Череп и скрещенные кости. Чёрные змеи в сахаре.
— Твои слова были услышаны, пророк, — прошептала Тесс. — Теперь отдыхай. Отдыхай.
Со стоном, который был безудержно сексуальным, Мег откинулась на пол. Её глаза остекленели, а тело внезапно наполнилось запахом другого, соблазнительного возбуждения.
— Арроуууу!
«Не вовремя», — подумала Тесс, вскакивая на ноги. Она посмотрела на Мег, на полотенце для рук, впитывающее кровь, которая продолжала течь из пореза. Она не была уверена, сколько крови было слишком много, но знала, с чем ей придётся иметь дело в первую очередь.
Открыв дверь ванной, она мельком увидела своё отражение в зеркале над раковиной. Волосы цвета крови становились чёрными, как могила. Она вошла в заднюю комнату в ту секунду, когда Саймон открыл наружную дверь, войдя вперёд Генри и Блэра. Натан протиснулся между Генри и Саймоном, всё его существо сосредоточилось на запахе крови.
— Убирайтесь, — прорычала Тесс. — Все вы, убирайтесь из этой комнаты. Сейчас же!
— Не смей мне приказывать! — Саймон зарычал в ответ.
Его голова начала превращаться в Волчью, чтобы приспособить челюсти и клыки, которые лучше послужат ему в качестве оружия.
— Держись в стороне! — повторила Тесс.
Что-то в её голосе, должно быть, дошло до Генри, потому что он схватил Натана за шкирку как раз в тот момент, когда Волк бросился в ванную.
Натан начал огрызаться и рычать, но не мог вырваться из объятий Генри.
— Вы все должны уйти. Это касается и тебя, вампир, — сказала Тесс, когда дым потёк через открытую дверь.
Если сейчас начнётся драка, кто-то умрёт. Если один из этих самцов умрёт, остальные поймут, кто она такая, и ей придётся уйти. Она не хотела уходить. Для её вида было редкостью найти признание, не говоря уже об осторожной дружбе, даже среди других терра индигене.
