Еще один каст и поток воздуха проложил нам дорожку посреди ядовитой гнили.
— Вперед!
Как я шел! Как я шел! Ледокол! Сам призрачный рыцарь мне бы позавидовал. Как когда–то я мечтал о таком — впереди все горело, позади все плакало. Передо мной двигался мраморный кобольд, я специально пустил его вперед — у него шкура потолще, здоровья побольше, защита посильнее. Рядом со мной летел Прив, прикрывая один фланг, а два элементаля и гидра позли сзади, прикрывая мне спину и добивая тех, кому удалось ускользнуть от моих заклинаний.
На мелочь, вроде заклинаний "Катюши" я не разменивался. Пусть и терял полсекунды на каждый удар, но зато срывающиеся с моих рук огненные шары за раз уносил по десятку жертв. Полсекунды на каст, но я успевал заваливать бросающихся ко мне зомби раньше, чем они приближались к нашему маленькому отряду. Эти завороженные злыми чарами зрители оказались крайне неповоротливыми. Своими движениями они напоминали зомбаков из старых фильмов, где те еле–еле передвигались дерганными движениями, вытянув руки вперед. Гораздо большую опасность представляли превратившиеся в зомби куклы. Эти были быстры, их стремительные броски заставляли меня иногда нервничать. И все же, как я шел, как я шел! Впереди и по бокам все полыхало огнем, а позади некому было плакать.
Время от времени я поглядывал в сторону Призрачного рыцаря. Он тоже красиво шел. Над ним вились его спутники, постоянно пикируя вниз и выхватывая бросающихся к рыцарю кукол и оболваненных зрителей, но многим зомби все же удавалось прорваться к рыцарю. Чтобы тут же лечь от его меча. Скольких он уже завалил? Поменьше, чем я, одна моя "Гниль" почти треть зрителей скушала, но не намного меньше.
Махая руками, выпуская заклинания в разные стороны, я размеренно продвигался в сторону выхода. Несколько раз перед глазами мелькнули системки о взятии очередного уровня, я не обращал на них никакого внимания и спустя некоторое время они пропадали сами собой. Ничего, потом подниму их из архива, полюбуюсь. Другие системки, о нанесенном уроне и прочей ненужной лабуде, я давно уже отключил.
Выхода из зала наш отряд и отряд Призрачного рыцаря достигли одновременно. И сразу же мы все повернулись назад, готовые к отражению новой атаки. И замерли в ожидании, медленно осматривая пустой зал. Пустой, если не считать наваленных повсюду тел. Кончились враги. Никого не осталось. Я посмотрел на Призрачного рыцаря, улыбнулся и сказал:
— Поздравляю!
Рыцарь вопросительно посмотрел на меня.
— Ты взял уровень. За один заход ты взял уровень! Система… э… боги щедры к тебе! Всего полчаса — и новый уровень! Обычно у таких, как ты, на это уходят целые дни.
Рыцарь равнодушно пожал плечами и, чуть отклонив его, посмотрел на ребенка. Быстро он уровень получил, хоть и завалил немало врагов. Слишком быстро. Наверное, система учла ребенка, которого он прикрывал своим телом.
— Как она? — спросил я.
— Жива. Здорова. Ни один волос не упал, — без всяких эмоций проговорил рыцарь.
В анфиладе, отделявшей центральную часть театра от его фойе, никого не было. И само фоей тоже было пустынно, только одинокая фигура в белых одеждах со свисающими до пола рукавами стояла в его центре и смотрела на нас печальными глазами.
— Поговорим в другой раз, Пьеро, — крикнул я и сорвавшийся с моих рук столб яркого пламени за доли секунды превратил его в кучку пепла.
— Зачем ты так с ним? — осуждающе сказал Прив. — Хороший малый был. Жалко.
— Не хочу рисковать. Да и ничего страшного с ним не произошло. Через шесть часов возродится, как и остальные куклы. Чего не скажешь об убитых ими людях, гномах, эльфах.
Мы остановились метрах в трех от выхода из театра.
— Покажи, — попросил я рыцаря, кивнув на щит.
Он опустил чуть щит и из–за него выглянула заплаканная испуганная мордашка. Увидела меня и еще теснее прижалась к рыцарю.
— Не бойся, малыш! Я не трону тебя. Я, наоборот, помочь тебе хочу. Вернуть тебя к маме с папой.
— Маму с папой убили, — тихо сказала девочка. Даже слезы не текут уже, все выплакала. Натерпелась за сегодня. Бедное дитя. — Как началась эта музыка и появились эти чучела и стали резать шеи, папа схватил меня и маму и побежал. А они за нами. Мы в одну сторону, в другую, везде они стоят. Куклы. Злые. Я глаза ладошками закрыла, а потом папа сказал бежать, а сам остался. Я побежала, а потом вернулась. А он уже мертвый лежит. И мама рядом. Все в крови.
Девочка смотрела на меня и рассказывала свою жуткую историю тихим спокойным голосом. Устала бояться.
И от этого тихого и спокойного голоса веяло такой жутью, что, кажется, даже элементалей пробрало, про себя я уже и не говорю. Про Прива тем более.
— Карфаген должен быть разрушен! — сказал я.
Прив согласно склонил голову.
— Не знаю как, не знаю когда, но рано или поздно я уничтожу этот театр, — пообещал я. Скорее себе, чем стоявшим вокруг меня существам.
— Что теперь? — задал вопрос рыцарь.
— Теперь? — задумчиво повторил я вопрос.
А действительно, что теперь делать с этим ребенком? Куда ее девать? Как она теперь без родителей? Спросил у девочки:
— У тебя кто–нибудь еще есть из родственников? Бабушка с дедушкой, тетя, дядя? Братья, сестры?
— У меня бабушка есть, — ответил ребенок. — Она живет вместе с нами.
— Знаешь, где твой дом находится? Дорогу показать сможешь?
Девочка кивнула. Я перевел взгляд на рыцаря. Быть тебе нянькой, Призрачный! А не надо было спрашивать "что теперь"!
— Тогда вот что, — я ткнул указательный палец в грудь призрачного рыцаря. — Отведешь ее домой. Передашь с рук на руки ее бабушке. И вот еще что, останешься с нею. Охраняй ее, пока она не вырастит и не найдет себе мужа. Потом можешь вернуться к Моране. Или делать, что захочешь.
— Спасибо, — рыцарь склонил голову и прижал правую руку к груди. Меч из руки исчез. Щит из другой руки тоже.
— Ступай, — махнул рукой я. И проводил его глазами до самых дверей.
Как только за рыцарем закрылась дверь, я повернулся, оглядел свой отряд и взмахом руки развеял его. И элементалей, и кобольбда с гидрой, и Феникса с Птицей Рух. Они и так были все израненные, ни к чему им и дальше мучиться.
— Что теперь? — спросил Прив, оглядывая место, где только что находился наш отряд.
— Самое разумное было бы последовать вслед за ними и покинуть театр, — я быстрым шагом направился в зрительный зал. — Надо как можно скорее добраться до оркестровой ямы и спуститься в подвал. Туда он полезет в самую последнюю очередь, если вообще полезет.
— Кто?
— Кукольник! Так что у нас есть шанс устроить там увертюру.
— Ты уже знаешь, как?
— Пока нет, но что–нибудь придумаю. Идем! Только осторожно, нам главное с ним не пересечься.
— Эх, был с нами наш Малыш, — сделав вид, что тяжело вздохнул, сказал Прив. — Никаких проблем с Проклятыми не было бы.
— Это точно, — согласился я.
— Как он там, кстати? — Прив с любопытством взглянул на меня.
Я прикрыл глаза, попытался почувствовать детеныша Кракена. Улыбнулся.
— Нормально! Воюет вовсю! Как игру это воспринимает. Резвится!
— Бесы.
— Нет, — я покачал головой. — Люди.
— Какие же это люди? Самые натуральные бесы. Что я, бесов не видел?
Мы стояли в конце длинного коридора, у самого выхода в огромный подвальный зал идеально круглой формы. Наше путешествие сюда прошло без происшествий. Ни одной куклы мы не встретили, видать, всех повыбили.
С потолка капала кровь. В некоторых местах она даже лилась потоком.
— Люди. Просто проклятые. Посмотри на их свойства.
В помещении было около полусотни бывших артистов этого театра. Полсотни Проклятых. Они передвигались по залу с метелками в руках и старательно сгоняли кровь в выдолбленные в каменном полу канавки, широкие и глубокие. Канавки не были заполнены даже на треть.
— Что они делают?
— Не видишь, что ли? — Я пожал плечами. — Пентаграмму рисуют.
— Такую огромную, — удивился Прив.
Он осмотрел внимательно помещение и вынес вердикт:
— Не хватит им крови на всю пентаграмму. Не получится у них вызвать демонов с нижних кругов. Зря стараются!
— Не зря. Это за один раз у них не получится. А за тринадцать раз — получится. Только Дракон с Вонг не дадут им закончить это дело. Один раз был уже прорыв демонов. Тогда еще не знали, что здесь происходит, в подвал мало кто спускался, все норовили побыстрее артефакт заполучить. Вот и удалось Проклятым постепенно, за тринадцать премьер, полностью наполнить кровью всю пентаграмму. "Триаде" тогда пришлось кучу кланов на помощь звать, массу наемников приглашать. Пол Кван—Тонга в руинах лежало. Город чуть под длань Тьмы не ушел, Молох, наверное, уже победу праздновал. Еле–еле мы тогда демонов обратно в Пекло загнали. С тех пор Дракон на каждую двенадцатую премьеру сам сюда ходит. Вместе с Госпожой Вонг. Устраивают тут увертюру.
