Племя тугоухих не могло противостоять агрессивным племенам, сошедшим с гор. Обнаружив под землей систему пещер, они ушли туда. Обосновались там, стали расширять, рыть искусственные. Это позволило им продержаться еще пару сотен лет, пока очередные горцы не рискнули войти в пещеры, ведомые жаждой наживы. Никаких ценностей завоеватели не нашли, уйдя ни с чем, но все тугоухие были истреблены.
— Пещеры Тугоухих? — удивился Том, оторвавшись от салата. — Они же начинаются у подножья Левого холма! Оттуда до центра долины — километров двести!
— Ты верно сказал — "начинаются". А знаешь, докуда они идут?
— Неужели…? У тебя есть карта? Или ты изучал географию?
— Карты нет, — признался Дженс. — А что насчет географии… Знаешь, два месяца я проработал в Институте Картографии…
— Надо же! — удивился Том. — И кем ты там работал?
— Это неважно…
— Нет, ты расскажи, мне интересно!
— Я… — Дженс, нервничая, поерзал на стуле, думая, как отвертеться от ответа. Потом решил, что проще ответить и вернуться к решению проблемы. — В мои обязанности входило придумывать названия тем местам, у которых его еще не было. И тем географическим объектам, которые требовалось переименовать.
— Классная работа! — восхитился Том. — Трудная, наверное. И за что тебя выгнали?
— Как всегда, интриги. Институт, знаешь, это одно из тех мест, где очень легко воровать бюджетные деньги. А я — человек принципиальный, я не могу воровать. Хуже того — не могу спокойно смотреть, как воруют другие. Сам не воровал, и другим мешал…
— А еще он за два месяца не смог придумать ни одного названия, — добавила Эльза.
— Ну… да, — признался Дженс. — И это тоже. Но это был только повод!
— За два месяца — ни одного названия? — изумленно спросил Том, забыв про еду.
— У меня был творческий кризис! И вообще, придумывание названий, имен мне всегда давалось с трудом…
— Два месяца… ни одного названия…
— Когда меня стали напрягать, я заявил, что требуются дополнительные исследования, требующее финансовых затрат. Обычно такое прокатывает. Руководство, разумеется, с радостью ухватилось за это требование. Ведь если будет дополнительное финансирование, они смогут его разворовать… Однако те, кто занимается бюджетом, посчитали, что дополнительное финансирование будет излишним. И отказали. Руководство института пошло на принцип и заявило, что в таком случае они не могут больше давать новые названия и переименовывать старые. И мою должность сократили за ненадобность.
— Мда…
— Может, наконец-то вернемся к работе?
— Да, конечно. Дженс, у тебя такая интересная жизнь! Когда закончим с этим делом, расскажешь, где еще работал?
— Обязательно… — недовольно буркнул Дженс. — Так вот, временами мне становилось скучно…
— Неужели? Такая интересная работа!
— И я от нечего делать листал всякие карты, атласы… кое-что отложилось в голове.
Так вот, естественные пещеры, впоследствии занятые Тугоухими, распространяются на Восход, Закат, и в сторону Правого Холма. Но если на Восход и Закат совсем немного — километров по пять, не больше — по направлению к центру они имеют намного большую протяженность. А тугоухие стали развивать сеть пещер именно в ту сторону! Точных данных нет — иначе зачем бы Кразеникс отправился бы туда с экспедицией? Но, по некоторым данным, одно из ответвлений может подходить очень близко к центру Долины! То есть, копать в боковом направлении нужно совсем немного. Да и вниз меньше, чем с поверхности. Пещеры расположены на глубине от тридцати метров и ниже. И при этом все работы можно проводить незаметно! Тикайцы могут спокойно копать, вывозить землю в другие пещеры, и никто ничего не заметит! Хорошо, что там нельзя использовать горнопромышленное оборудование, иначе преступники уже добрались бы до супермагнита! А так это требует времени, и мы еще можем успеть…
Эльза вскочила, едва не опрокинув стул.
— Тогда что же мы сидим? Едем!
— Погоди, я еще не доел! — обиженно произнес Том.
— Ты до вечера провозишься, а у нас, может, каждая секунда на счету! Если успеем, то у тебя будет еще много дней, которые ты можешь посвятить поеданию пищи. А можешь хорошо поесть сейчас… но в последний раз.
— Мда… пожалуй, придется рискнуть.
Том нехотя встал из-за стола, прихватив тарелку с тефтелями. Эльза, успевшая лишь пожевать салатик, схватила баранью ногу. Дженс, не успевший прикоснуться к еде, взял чашку с чаем и шоколадку.
— Мы вернем посуду, — пообещал Том.
Уновцы выскочили из кафе. Не прошло и пяти секунд, как машина рванула с места.
— Я вот что думаю… — произнесла Эльза, одной рукой сжимая руль, в другой держа баранью ногу, — а не связаны ли исчезновения профессора и экспедиции с нашими преступниками?
Не сводя глаз с дороги, она впилась зубами в мясо.
— Осторожней! — воскликнул Дженс, чуть не опрокинувший чай на штаны. — Вполне может быть. Профессора могли пытать, чтобы узнать все о супермагните и СПВ. Экспедиция наткнулась на злоумышленников, и…
Недоговоренность повисла в воздухе. Думать о страшном не хотелось.
— И их связали… — предположил Дженс. Отхлебнул чай, недовольно поморщился. Закусил шоколадкой.
Машина затормозила возле здания УН.
— Ждите здесь, — приказала Эльза, выскакивая из машины. Баранью ногу она взяла с собой.
Вернулась через десять минут с фонариком, компасом и револьвером.
— Вот теперь я готова, — объявила Эльза. — Поехали, постреляем!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Согласно социологическим опросам, девяносто пять процентов жителей Ням-Ням хотя бы раз совершали преступление. Девяносто совершают их регулярно. Семьдесят процентов опрошенных признались, что убийства, грабежи, а также иные противозаконные действия являются их основным средством заработка.
Статья "Уничтожение честных и порядочных людей как класса — путь к успеху и процветанию", газета "Орбс".
В пещерах Тугоухих царили тьма, холод, сырость… и пустота.
От древнего народа, когда-то населявшего пещеры, не осталось ничего.
Орды варваров и археологов не оставили без внимания ни единого, самого укромного уголка, забрав мало-мальски ценное и разрушив бесполезное.
Слабенький луч фонарика слегка рассеивал мрак, освещая дорогу, компас указывал путь. Изобретение Лимоны оказалось как нельзя кстати — без детектора сверхбольших масс определить направление движения было бы невозможно. Хоть и день, а ориентироваться по солнцу под землей затруднительно. Компас указывал нахождение светила и, зная время, можно было определить, в какой стороне находится центр Двоехолмия.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
