Карта помогла бы больше, но ее не было. Приходилось изрядно плутать — пещера, идущая в нужном направлении, могла окончиться тупиком, а одно из боковых ответвлений в дальнейшем повернуть, куда надо.
— Главное — найти следы раскопок — говорил Дженс. — Тикайцам надо куда-то вывозить землю. Как только увидим свежевырытый ход или кучи свежей земли — значит, мы близко. Дальше будет проще…
Луч фонарика выхватил из темноты небольшой рюкзак. Эльза, единолично владевшая источником освещения, тут же тщательно осветила окрестности в поисках других предметов или людей. Но больше ничего не обнаружила.
Женщила подняла рюкзак, открыла.
— Что тут у нас? Фонарик. Очень хорошо, может пригодиться. А это что? Хм… кажется, карта пещер. Надо же! С дополнениями от руки… Тут на обороте логотип Картографического Института.
— Значит, это рюкзак одного из членов экспедиции. Видимо, где-то здесь они столкнулись с преступниками.
— Странно, что ничего другого не осталось.
Кроме карты и фонарика, в рюкзаке обнаружились остатки продуктов, фляга с водой и блокнот.
— Возьмем с собой, — решила Эльза. — Разве что эти каракули можно выкинуть.
— Оставь, — попросил Дженс. — Почитаем в пути. Вдруг там что-то важное?
Отряд уновцев двинулся дальше, теперь уже сверяясь с картой. Дженс начал читать записи в блокноте — по просьбам коллег, вслух.
— День первый. Утро.
Ура! Сегодня мы отправляемся в экспедицию по пещерам Тугоухих!
Сегодня пятый день моей дипломной практики. За первые три я успел понять, что на практике в Картографическом Институте я не узнаю ничего полезного. А вот вчера профессор Нямиус Кразеникс, декан факультета Практической Географии, объявил, что мы отправляемся в пещеры Тугоухих! Чтобы досконально изучить их и составить подробную карту. Я уже и не надеялся на такую удачу! Ура, я отправляюсь в экспедицию!
— Рано радовался, — хмыкнул Том. — Знал бы он, что его ждет. Неизвестно, жив ли еще…
Дженс продолжил чтение, не обращая внимания на комментарии.
— День первый. Вечер. Весь день провозились, собираясь! Как будто на другую сторону Двоехолмия отправляемся. Подумаешь, пещеры какие-то. В любой момент можем вернуться обратно. Ладно, профессору виднее. Одного не могу понять: зачем нам столько вина и пива?
— Как будто вино и пиво могут быть лишними, — не удержался от комментария Том.
Они продолжали идти по темным пещерам, сверяясь с картой и компасом.
— День второй. Утро. Вчера добрались до спуска в пещеры. Вот они, знаменитые пещеры Тугоухих!
Ничего особенного. Пещеры как пещеры. Поначалу. Далеко мы не ушли. Не прошло и получаса, как кто-то из ученых заявил, что нужно отметить начало экспедиции. Все согласились, и мы остановились "отметить".
Я думал, что они выпьют немного, посидят, и мы двинемся дальше. Но не прошло и часа, как я понял, что в этот день дальше мы не пойдем. Еды мало, выпивки — много. Ученые выпили, расслабились, стали рассказывать пошлые анекдоты, а потом еще и распевать похабные песни.
Пытались налить и мне. Не мог объяснить, почему не пью. Долго уговаривали, пока не напились до такой степени, что забыли про меня. Уснули уже под утро. Я бы уснул раньше, но не смог этого сделать в таком бедламе.
Сейчас пишу эти заметки, а остальные еще спят.
День второй. Вечер.
Ученые проснулись злые и недовольные. Похмелились, и мы двинулись дальше. В пути продолжили похмеляться. То ли карта у нас неправильная, то ли наш гид — профессор Кразеникс — не умеет по ним ориентироваться, но мы постоянно плутаем. То упираемся в тупики, то проходим одно и тоже место дважды, а то и трижды.
В полдень остановились пообедать. Выпили еще. Но продолжили путь. Как это происходило, описать невозможно. Толпа пьяных ученых в полутемных пещерах. Мне стыдно за своих коллег!
Впрочем, бродили мы недолго, и вновь остановились, чтобы отметить второй день экспедиции.
Узнал страшную вещь. Оказывается, ученые рассматривают экспедицию как своего рода пикник — когда можно собраться компанией, под благовидным предлогом сбежать от бдительного ока супруг, и повеселиться.
Мда…
Снова уговаривают выпить. Как объяснить им, что я не пью потому, что не хочу?
Недовольны моим отказом. Настаивают. Чуть ли не угрожают. Едва удается отболтаться. Утверждают, что я их не уважаю. Уважаю, но выпивка-то причем?
День третий. Утро.
Ученые проснулись злые и недовольные. При сборах в дальнейший путь обнаружилось, что мы потеряли единственный компас и одну из двух карт. Обвинили во всем меня, поскольку я единственный, кто был трезв. Не вижу логики.
У меня в рюкзаке еще одна карта, но я молчу об этом. Боюсь, что тогда профессор отберет ее у меня, а потом потеряет и ее.
Сейчас ученые похмелятся, и мы продолжим путь.
— Весело у них, — произнес Том.
— А что, в УН такого не бывает? — поинтересовался Дженс.
— В УН и не такое бывает… Ладно, читай дальше, мне становится интересно.
— День четвертый. Утро.
Куда я попал? Сбежал бы, да боюсь, что одному не выбраться.
Вчера ученые опять пили — долго и много. Да и ладно, пусть бы пили, лишь бы ко мне не лезли. Но им не дает покоя то, что я не пью. Ведут себя очень агрессивно. То уговаривают, то заставляют. Обзывают стукачем. Подозревают, что я "стучу" самому ректору. Или одному из его замов. Или всем вместе. А также в УН и самой императрице. Говорят, что я напросился в экспедицию, чтобы следить за ними, а потом все рассказать ректору. Или его замам. Или сообщить в УН. И заодно Императрице.
Профессор намекнул, что я человек новенький, меня еще никто не знает. Если они вернутся из экспедиции без меня, то никто этого не заметит.
Вчера меня чуть не избили. Еле отболтался. Что будет дальше?
— Стоп! — приказала Эльза. — Внимание по сторонам!
Оторвавшись от чтения и оглядевшись, Дженс обнаружил, что они вошли в свежевырытые пещеры.
— Поздравляю, мы движемся в нужном направлении. Видимо, мы прошли мимо тех пещер, куда вывозили землю. Что ж, теперь будет намного проще. Уверен, скоро мы придем к цели…
И Дженс продолжил чтение.
— День четвертый. Вечер.
День проходил по той же программе, что и вчера. А еще мне кажется, что потеряли последнюю карту. Об этом молчат, а я не спрашиваю, чтобы не привлекать к себе внимания.
Мне кажется, мы заблудились. А что самое плохое — никого это не волнует.
Ученые собираются отмечать четвертый день экспедиции. Смотрят на меня косо и по-прежнему подозревают во всех смертных грехах. Если я и сегодня не присоединюсь к ним, чувствую, меня будут бить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
