Виндхам, 1‑й барон Леконфильдский, старший внебрачный сын Джорджа Обрайена Виндхама, 3‑го графа Эгремонтского, в виду отсутствия у графа законных сыновей унаследовал все его немалые имения, но не графский титул).
Сразу несколько Виндхамов — мужчин и женщин — играли ведущие роли в неформальном светском обществе под названием The Souls («Души»). Среди его членов — Вильям Гренфелл (видный политический деятель, двоюродный брат — «кузен» — потомственного банкира и партнёра Дж. П. Моргана и Роберта Флеминга — Эдварда Гренфелла) и его жена Этель, державшая знаменитый политический салон, который усердно посещали как минимум шесть премьер — министров. Из них двое активно участвовали в жизни Общества: Артур Балфур и Герберт Асквит с супругой — Марго Асквит, в девичестве Теннант. Членами Общества были также племянница Марго — Франсес Теннант и ее муж Гай Чартерис — родители будущей жены Яна Флеминга Энн Чартерис (в замужестве Ротермср). Душой же Общества были изображённые на знаменитом групповом портрете кисти Сарджента три родные сестры Джорджа Виндхама и кузины Хью: старшая Мэри, средняя Маделин и младшая Памела (Король Эдвард VIII, увидев этот групповой портрет, назвал его «Три грации»). Маделин прожила спокойную и счастливую жизнь со своим мужем Чарльзом Эдином. А вот старшая и младшая были явно с характером — и с каким!
Мэри (1862–1937) — жена Хьюго Чартериса, 11‑го графа Вемисского и 7‑го графа Марчского (деда Энн Флеминг) и одновременно на протяжении многих лет любовница Артура Балфура: она влюбилась в него, когда ей было всего 17 лет, а вот ему потребовались годы, прежде чем он ответил ей взаимностью; но зато потом уже она на своего любовника имела безграничное влияние (молва гласила, что именно из — за неё половина Кабинета министров при Балфуре состояла из членов The Souls). Памела (1871–1928), которую все знавшие её современники вспоминают как совершенно невозможную и экстравагантную молодую особу, сначала была замужем за Эдвардом Теннантом, 1‑м бароном Гленконнерским (родным братом Марго Асквит), а затем, после его смерти за Эдвардом Греем, 1‑м виконтом Греем Фаллодонским — министром иностранных дел империи в правительстве Герберта Асквита; и, как и старшая сестра, она долгие годы была любовницей своего будущего мужа и его повелительницей.
В рассматриваемом эпизоде, связанном с трудоустройством Хью Виндхама, особый интерес представляет его двоюродный брат Джордж Виндхам12, старший сын Перси Виндхама — «второго» сына 2‑го барона Леконфильдского, то есть Джордж такой же «второй сын», как и Хью, но уже состоявшийся: в 1898–1900 гг., когда решался вопрос о вмешательстве имперских вооружённых сил в конфликт колониальной компании Родса с бурами, Джордж Виндхам, тесно связанный с Сесилам Родсом, уже служил заместителем военного министра и немало способствовал решению вопроса в интересах Родса.[618]
И вот это сообщество богатых и очень влиятельных аристократов перемещалось всей гурьбой из одного роскошного загородного имения в другое, перемежая управление империей утончёнными развлечениями, супружескими неверностями и устраиванием собственных дел. Как написал один из хроникёров той эпохи, самой влиятельной прослойкой британского общества постепенно стали обладавшие в обществе непререкаемым властным авторитетом семейства, которые не просто составляли самый уважаемый и изысканный класс английской нации и определяли политику империи на всех уровнях вплоть до общенационального (то есть чуть ли не мирового), но и имели обширную разветвлённую сеть ближней и дальней родни, друзей и соратников, тоже пользовавшихся авторитетом и влиянием в обществе.
Всё это проявилось в полной мере, когда в конце мая 1901 г. лорд Милнер отлучился из воюющей Южной Африки и приехал в Лондон примирить критиков своей слишком откровенно колониальной политики. После скандального провала авантюры Линдера Джеймсона Сесил Родс и Альфред Милнер от своей затеи захватить контроль над несметными богатствами Трансвааля и Республики Оранжевой реки не отказались и начали выдвигать бурскому президенту Кругеру всё более и более ультимативные требования. В мае — июне 1899 г. Милнер категорически потребовал немедленно предоставить равные с бурами права нахлынувшим на золотые прииски в огромных количествах «уитландерам» (иностранцам; это были в подавляющем своём большинстве англичане) — и после этого до войны оставалось уже совсем немного. Параллельно, не привлекая к себе внимания, рэндлорды (их на английском языке нередко именуют «золотые жуки») с Вернером и Бейтом во главе наращивали финансирование частной армии их колониальной компании и довели численность её личного состава до 10 000 человек (незадолго до того она насчитывала всего 1500 бойцов). Томас Пэйкенхам в своей посвящённой англо — бурской войне книге[619] по этому поводу написал:
Вопреки мнению, которого со временем стали придерживаться историки, золотые жуки активно сотрудничали с Милнером уже на этапе подготовки к войне.
Тем временем Джордж Виндхам — двоюродный брат Хью Виндхама, бывший в ту пору не только членом Парламента, но и председателем Южноафриканской ассоциации (главной лоббистской группы наиболее радикальных «империалистов»), активно агитировал правительство в пользу отстаиваемых Милнером интересов, а затем, заняв пост заместителя военного министра, самым действенным образом способствовал максимальному вовлечению имперских вооружённых сил в англобурский конфликт, стремительно превращавшийся в полномасштабную войну.
Другими словами, Джордж Виндхам оказал и Милнеру, и своему другу Сесилу Родсу очень серьёзную услугу.
И вот Милнер прибывает пароходом в Саутгемптон, где его уже ждёт и встречает Джордж Виндхам. Вскоре он забирает Милнера на выходные в Таплоу — загородное имение Вильяма Гренфелла, где в очередной раз собираются члены The Souls: все ключевые игроки — Чартерисы, Теннанты, Гренфеллы и Уиндхамы — на месте. Среди прочего заходит разговор и о будущем тогда ещё совсем молодого 23-летнего выпускника Итона и New College — Хью.
Напоминает об этой просьбе и лорд Розбери[620] — тот, кто через три года вместе с Милнером, Бейтом и Джеймсоном станет попечителем оставленного Родсом гигантского состояния; он знакомит Милнера с владельцами газет и другими влиятельными людьми и тем весьма Милнеру полезен; но ведь он же и родной дядя Хью по матери…
Наконец, Милнер проводит в обществе The Souls ещё один загородный уикенд, на сей раз в имении у сэра Джона и леди Хорнер, где с ним встречается и старший брат Хью — «первый сын» второго барона Леконфильдского, только что унаследовавший баронский титул и состояние их умершего за полгода до того отца. Он полон решимости укрепить политическое влияние своего дворянского дома — и потому карьера младшего брата ему не безразлична (Хью, кстати, после его смерти в 1952 г. унаследует от него семейный титул и станет четвёртым бароном Леконфильдским).
По результатам этого пребывания Милнера в Лондоне Хью Виндхам, естественно, отправляется в Южную Африку (в сентябре того
