жалкий провал, что его можно и не считать.
"Зачем я вообще это делаю?" -- задумался он.
При взгляде назад казалось, что все его путешествия с браслетом оборачивались катастрофами того или иного рода.
Кроме самого первого.
Экспериментального путешествия в Элизу.
Оно было чем-то чудесным, волшебным.
Но с тех пор путешествия не приносили ничего, кроме неприятностей.
Может, мне стоит вернуться в квартиру Марты и...
Он почувствовал внезапное притяжение, рывок невидимой связи, как будто тот, кто управляет такими вещами, начал тянуть его назад.
Нет! Я не это имел в виду! Все нормально!
Сопротивляясь притяжению, он обнаружил, что снова скользит вперед сквозь ночь. Не зная, где он находится, Нил изучал расположение зданий и улиц под ним.
Знакомая территория.
Не делая никакого сознательного выбора относительно места назначения, он, должно быть, направился прямо в свой район.
"Надо убедиться, что я не влечу опять в квартиру Карен", -- сказал он себе.
Хотя, почему бы и нет? Пока я не во плоти... Побыть в ее теле в тот раз было прикольно.
"Забудь об этом", -- услышал он свой комментарий мысленно, но не ушами.
Пробормотал ли он вслух в гостиной Марты "Забудь об этом", сидя в кресле?
Может быть. Во вторник вечером в отеле "Апач", когда сознание Сью было в нем, ее тело извивалось, стонало и задыхалось. Однако она ничего не говорила.
Может, слова не передаются.
Или все-таки да?
Надеюсь, я ее там не разбудил.
Увидев внизу свой дом, Нил задумался, что делать дальше. Навестить кого-нибудь из соседей?
Как насчет Мисс Вселенной?
"Этого только не хватало, -- подумал он. -- У меня и так достаточно проблем, чтобы еще запрыгивать сейчас в какую-то безмозглую красотку. Да и наверняка она сейчас спит".
Сейчас наверняка все уже спят.
Не все.
С высоты Нил видел бурную деятельность: вертолет кружил в небе недалеко от Сенчури-Сити; несколько авиалайнеров, направляющихся в международный аэропорт, вероятно, в десяти милях отсюда, пронзали посадочными огнями темноту; легковые автомобили и грузовики доставки тут и там бесшумно скользили по хорошо освещенным и малолюдным улицам; черно-белая полицейская машина остановилась на бульваре Пико и осветила район сине-красными вспышками, когда двое полицейских вышли и направились к светлому фургону. Он увидел тут и там нескольких людей, выгуливавших собак. Увидел кошку, перебежавшую дорогу и исчезнувшую под припаркованным автомобилем. В разных направлениях он видел освещенные окна, за некоторыми виднелись движущиеся фигуры: возможно, уборщиков, работавших в офисах высотных зданиях; людей на верхних этажах жилых домов, кондоминиумов и многоэтажек, которые по каким-то причинам все еще не спали и не потрудились задернуть шторы. В некоторых окнах мерцали телевизоры.
"Нет недостатка в выборе людей", -- подумал Нил.
Поохотиться за кем-нибудь интересным?
"Только лучше тщательно подойти к этому вопросу, -- предупредил он себя. -- У тебя только одна попытка за путешествие. Будет обидно оказаться в никчемном человеке".
Почему бы и нет? Почему не поэкспериментировать? У меня впереди вся ночь -- по крайней мере, сколько там от нее осталось. Я мог бы попрыгать туда-сюда, опробовать с полдюжины человек...
Под ним внутренний двор и бассейн его собственного здания выглядели заброшенными.
Он подумал, не следует ли ему быстро пролететь по своим комнатам, проверить обстановку.
И понял, что он обязан это сделать - теперь, когда подумал об этом. Иначе неопределенность будет его терзать.
Поэтому он спикировал вниз, перемахнул через перила балкона и через оштукатуренную стену в свою спальню. Вихрем метнулся под кровать, ворвался в шкаф и пролетел через его стенку в ванную. В ванне никого, в унитазе ничего.
Он двинулся дальше, огибая углы, просачиваясь сквозь стены и мебель, всюду выискивая в темноте признаки незваного гостя.
Ничего.
Опасности нет.
Он вылетел через парадную дверь, мягко врезался в мужчину и закричал.
(1) Роберт Малкольм Ракер (1932-2001) - американский художник-импрессионист из Луизианы, известный своими пейзажами дельты реки Миссисипи.
Сенчури Сити - один из жилых и коммерческих районов Лос-Анджелеса
Лаймон Ричард
В чужом теле. Глава 4
Глава 4
Он остановил машину у ворот дома Элизы. Сквозь кованые прутья решетки была видна дорожка, ведшая к гаражу с закрытой дверью.
- Погоди здесь, я пойду открою ворота, - сказала Элиза.
- Хорошо.
Она выбралась из машины и обошла ее спереди.
Нил поглядел на нее в свете фар. Полы рубашки скользили по ее ягодицам при каждом шаге. Ниже, ритмично двигались длинные, стройные ноги. На ней все еще были кроссовки, снятые с мертвеца, и казавшиеся на ней огромными. Однако, женщине не составляло, похоже, никакого труда ходить в чужой обуви.
У столба рядом с воротами она набрала несколько цифр на клавиатуре - код безопасности, как Нил предполагал.
Затем неторопливо прошла в ворота, как только те распахнулись.
Оказавшись на территории, она отошла в сторону и махнула Нилу рукой. Он въехал через ворота. Как только он остановил машину, пассажирская дверь открылась, и Элиза склонилась внутрь.
- Заходи в дом, - сказала она.
- Мне вообще пора бы домой уже, - сообщил он.
Он уже решил для себя, что лучший способом избежать более глубокой привязанности к этой женщине - просто высадить ее и уехать. Если войти в ее дом - кто знает, что может произойти.
Как минимум, она неизбежно поднимет тот вопрос о награде.
- Просто зайди на пару минут, - сказала Элиза, - У меня есть кое-что для тебя.
- Я ничего не хочу. Серьезно.
Она улыбнулась.
- Разве не разумнее подождать и увидеть хотя бы, что это?
- Нет, не думаю.
- Ну, тогда зайди и просто выпей со мной.
- Поеду-ка я лучше домой, - сказал он.
- Пожалуйста?
От того, как она это сказала, Нил понял, что ей, должно быть, просто страшно заходить в дом одной.
Надо было догадаться. После того, что она пережила этой ночью...
Он внезапно почувствовал себя бессердечной сволочью. Надо было самому предложить зайти вместе с ней, осмотреть дом, убедиться в его безопасности.
- Ладно, - сказал он, - Но всего на пару минут.
- Отлично! Спасибо тебе, - она отошла от двери машины и захлопнула ее.
Нил выбрался на улицу. Они встретились у капота машины.
