иметь железное спокойствие, если впереди «всего лишь» захват дворца, пусть и княжеского, силами трех человек.
Из Твери группа выехала ранним утром через сутки после тайного совещания, в котором Светлый князь Меньшиков не участвовал, и как обещал Абу-Хан, так и не узнал, о чем шла речь. До Переславля-Залесского доехали без приключений, а вот потом Рябов свернул с трассы в лес, после чего до самого вечера петлял по просекам и грунтовым дорогам, пока не выехал к какой-то деревушке в десять дворов.
У Алексея здесь жила дальняя родственника по матери. Девяностолетняя бабка, тугая на оба уха, еле услышала, кто к ней заявился. Махнув рукой на просьбу переночевать, она отправила гостей на сеновал. Машину загнали во двор, везде раскидали сигнальные маячки. Никита не хотел, чтобы даже малейшая случайность сорвала операцию. Да и напарники подобрались толковые, все понимали. Пусть до Ростова все контролировалось войсками Великого князя, но мало ли может шарахаться по лесам. Диверсанты Всеслава, к примеру, решили пробраться в Тверь такими же задворками.
Голосистый петух разбудил мужчин еще задолго до восхода солнца. В предрассветных сумерках они выехали со двора, даже не попрощавшись со старухой. Алексей уверенно вел машину по колдобистой дороге, уходившей куда-то на юго-восток.
— Теперь до Ананьино будем так пробираться, — пояснил он. — Со стороны Углича блокпостов и сторожевых кордонов немеряно. Особенно кордоны опасны. Едешь себе и даже не замечаешь, что тебя срисовали.
— А мы чем можем их привлечь? — Михей скептически хмыкнул, подергал за воротник летней хлопчатобумажной куртки. Да и остальные тоже приоделись как обычные поселковые мужики, выехавшие по делам в большой город. На это и был расчет Рябова. Он также предложил магам накинуть на себя личину, но Харитон с ходу отверг его идею. На блокпостах могли находиться чародеи Всеслава, которые сразу заподозрят неладное. Уж магические плетения, изменяющие внешность, заметить не составят труда. Лучше всего оставаться самими собой. Вряд ли ярославский князь ожидает сейчас подобную дерзость от небольшой группы — скорее, он все силы направил на укрепление своего дворца от нападения великокняжеского десанта.
— Да кто ж знает, — добродушно откликнулся Алексей, не отрываясь от дороги. То и дело попадались размытые от прошедших дождей колеи, кое-где оставались лужи, куда он намеренно направлял машину, чтобы забрызгать ее грязью. — Вдруг настроение у бойцов плохое будет, или вот, к примеру, один из проверяющих окажется выходцем из Заячьего Холма, откуда мы, якобы и едем.
— А ты убеждал Великого князя, что все продумал, — укоризненно произнес Никита, хотя сам в душе признавал правоту Рябова. Нельзя предусмотреть каждую мелочь.
— Не дергайтесь зазря, тогда проскочим, — прогудел лешак Харитон, развлекавшийся тем, что сплетал пальцами какие-то скрипты, словно узелки на длинной веревке. Сделав два-три пасса, маг с видом фокусника «рисовал» перед собой причудливые вязи и тут же куда-то прятал. — А вообще, мух ртом не ловите, ежели придется прорываться.
— Я бы предпочел тихо в Ярославль въехать, — Алексей сжал баранку.
— Так и въедем, чего панику зазря разводить, — Харитону, кажется, сбить уверенность было совершенно невозможно.
На асфальтированную дорогу, ведущую к городу с юга, они выехали вечером, и с облегчением вздохнули, влившись в общий поток. Лесные колдобины изрядно всем надоели. Солнце уже царапало краем диска верхушки сосен, расцвечивая облака в желтовато-красные тона. Рябов прибавил скорость, стремясь въехать в Ярославль до темноты. Но перед мостом, перекинутым через извилистую речку с горделивым названием Великая, уткнулись в небольшую пробку. Впереди находился серьезно укрепленный блокпост из бетонных блоков, рядом с которым молчаливо и грозно стоял БТР. Его короткоствольная пушка была направлена на дорогу и изредка ходила из стороны в сторону, словно предупреждала водителей не делать глупостей и спокойно пройти проверку.
— Водительское удостоверение, пожалуйста, — наконец, дошла очередь до забрызганной грязью машины, в которой сидел Рябов с магами.
Один из вооруженных бойцов в полевой песочной форме застыл возле водительской двери, ожидая, когда Рябов подаст жесткую прямоугольную корочку со своими данными. Машина была зарегистрирована на его имя еще в Твери, поэтому никаких проблем не ожидалось. Полковник Одоевский напряг своих людей, чтобы ни одна проверка не задавала ненужных вопросов.
— Откуда едете?
— Из Заячьего Холма, на свадьбе племянника гуляли, — улыбнулся Рябов, навалившись на руль.
— Чей племянник? — словно бы рассеянно спросил боец, листая удостоверение личности.
— Наш, чей же еще, — прогудел басом Харитон с заднего сиденья по заранее расписанным ролям. — Наконец-то женили оболтуса. Тут, почитай, все родственники в гости к нему ездили.
— Где-то я видел вас, — проверяющий пристально взглянул на Алексея. — В Ярославле проживаете?
— Конечно.
— Нет, я определенно вас видел, сударь, — военный махнул рукой. — Отъезжайте на обочину.
— Да в чем дело, старшина? — Рябов сохранял спокойствие, говорил ровным голосом.
— Спорить не будем, — равнодушно произнес боец с нашивками старшины на левом плече.
Он дождался, когда заинтересовавшего его машина вырулит из общего потока и притрется к обочине, потом что-то сказал напарнику, и тот кивнув, взялся за проверку. Старшина как бы невзначай коснулся расстегнутой кобуры на бедре и вернулся к разговору.
— Выйдете все из машины, — последовал приказ.
Никита прекрасно видел, что перед ними вояка, прошедший не один ожесточенный бой, поэтому счел нужным подчиниться его приказу. Если он что-то заподозрил, будет выяснять до конца. Лучше не дразнить гусей, и такого же мнения придерживался Харитон.
Они все вчетвером вылезли наружу, с видимым удовольствием разминая ноги после долгого сидения. Никита заметил, что старшина повел носом, улавливая запах спиртного, которое разило ото всех, кроме Рябова. Бутылку водки купили в одном придорожном магазинчике, оба мага с удовольствием хлебнули прямо из горлышка, а Никита отказался, но тщательно прополоскал рот, чтобы не смазать картину страдающих от похмелья мужиков.
— Хорошо погуляли? — дружелюбно спросил старшина, похлопывая документами Рябова по ладони.
— Как видишь, командир, — Михей расплылся в улыбке и попробовав сделать коленце, едва не упал. Харитон гулко захохотал. — Три дня гудели, башка до сих пор в тумане.
— Где сами живете? Тоже в Ярославле?
— Не-а, — замотал башкой Харитон. — Мы сами-то с Костромы, родственники все. Приехали к племяшу на свадьбу, ну и завернули к Алешке нашему, чтобы, значит, он нас в эти… как их… Заячьи Горки повез.
— Холмы, — поправил его Рябов, улыбаясь. — Вечно ты, дядька,
