спросил я воздух. - Вильгельм, это Аттенаис, мой давний друг, Аттенаис…
- Как я могу не знать нашего правителя? - подняв бровь, спросила меня Ати.
- Так, Вильгельм, это Эмиль, мой ученик, - указал я рукой на вампира. - Эмиль, это Вильгельм XII, правитель нашей страны и мой друг.
- Оч-очень приятно, - поклонился вампир ещё раз.
- Ученика нашёл? - внимательно посмотрел на Эмиля Вильгельм. - Но он не похож на вульфрикса.
- Не похож, - уклончиво отозвался я, - но это слишком долгая история, чтобы рассказывать её стоя. Не хочешь присесть?
- Почему бы и нет, - пожал плечами монарх и, передав мне свою маскировочную накидку, которую я повесил на вешалку, прошёл к столу, устраиваясь на одном из стульев.
- Что ж, начинай свой длинный рассказ, - сказал Виль, положив руки на стол и сцепив ладони в замок.
Глубоко вздохнув, я опустился напротив и начал свою историю. Я поведал почти обо всём, умолчав лишь о том, что Эмиль напал на человека. К концу моего повествования лицо правителя стало каменным.
- Это так-то ты выполняешь мою просьбу сохранить лучшего мага королевства, - деревянным голосом выговорил он.
- Я же говорил, что меня не так-то просто списать со счетов, - хмыкнул я. - К тому же, как видишь, всё закончилось хорошо. Кстати, есть ещё кое-что.
- И? - приготовился Вильгельм услышать очередную пугающую деталь.
- Не мог бы ты отпустить меня в отпуск, месяца так на два? - спросил я, смотря прямо в глаза королю.
- Отпуск?.. - рассеяно повторил он, но мгновение спустя совладал с собой и проницательно взглянул на меня. - Кажется, всё не так-то уж и хорошо закончилось.
- Так как?
- Да, думаю, ты вполне можешь... отдохнуть, сколько посчитаешь нужным, - ответил король, вставая из-за стола.
Задумчиво пройдя в прихожую он снял свой плащ и замер с ним в руках, с сожалением оглянувшись.
- Как бы мне хотелось остаться здесь подольше, но я должен вернуться, пока никто не заметил моего отсутствия, - вздохнул он, накидывая капюшон на лицо.
- Может, тебя до замка проводить? - обеспокоенно спросил я, подходя к нему. - Всё-таки ночь на дворе…
- Да что я, девушка что ли? - с жаром возмутился Вильгельм. - К тому же твой амулет всегда со мной.
Король запустил руку в карман плаща и достал круглый, чуть меньше ладони, латунный резной медальон, в середине которого была затейливо выгравирована пасть какого-то зверя.
- Тогда я спокоен, - согласно улыбнулся я, провожая нашего правителя до калитки.
- Отчёт можешь доставить позже, - сказал мне Виль, положив руку поверх забора. Потом, немного помолчав, добавил:
- А ничего ты так себе друзей нашёл.
Подмигнув мне, король вышел за ворота и, не оборачиваясь, пошёл прочь. А я провожал своего бывшего воспитанника взглядом, и губы сами растянулись в лёгкую улыбку.
- Сирис! Ну ты даёшь! - услышал я возглас своего ученика, войдя в дом и притворив дверь. - Хоть бы словом обмолвился, что ты с королём в таких отношениях!
- А что тут особенного? - пожал я плечами. - Просто мы с ним хорошие друзья…
- Ну да, ничего особенного, что вы с королём – закадычные друзья, - ответил Эмиль голосом, на полтона выше своего обычного тенора. - Действительно, к кому же наш монарх не заходит так запросто в гости?..
- До рассвета ещё уйма времени, - сменил я тему, взглянув на большие тёмный часы, стоявшие возле морского пейзажа. - Не хочешь пройтись по окрестностям поместья? А то вчера только дом и осмотрели.
- Угу, - сразу же кивнул он, заинтригованный новыми возможностями.
- Ты с нами? - обернулся я к рыжеволосой вульфрикс.
- Нет, - покачала она головой и сладко потянулась. - Вы уж простите, мальчики, но сегодня я намерена предаваться безделью, а конкретно, пойду с книгой поваляюсь. А то аж вспоминать страшно, сколь давно подобное было.
- Как знаешь, - пожал я плечами, слегка ухмыляясь и прикидывая, что же моя бывшая кошка выберет в качестве развлекательного чтива.
Мне показалось хорошей идеей показать Эмилю свою конюшню и пруд. Поэтому, обогнув дом, мы с моим учеником, лавируя между клумбами диких цветов, направились к едва заметной тропинке, начинавшейся на заднем дворе.
- Сирис! - окликнул меня Эмиль. - Скажи, почему у тебя столько диких цветов?
- Когда сам выращиваешь ингредиенты, результат получается намного лучше и предсказуемее, - пояснил я, продолжая идти вперёд.
- Так ты всё это используешь? - спросил мой ученик, по-новому оглядывая цветы.
- Конечно. Иначе вот этого бы у меня точно не было, - усмехнулся я, показывая рукой на болезненного вида двужилы. Чудесное средство для противоядий, но видок... Как помесь гриба, осьминога и какого-то подгнившего плода.
- Да уж, - вздрогнул мой ученик, проследив за моим жестом и, судя по всему, давая себе обещание никогда к ним не приближаться.
Мы уже какое-то время шли сквозь чащу, начавшуюся едва ли не за калиткой заднего двора, как я услышал неуверенный вопрос сзади:
- Сирис, а мы точно правильно идём?
- Конечно! - рассмеялся я, слегка оборачиваясь. - Ты же не думаешь, что я могу заблудиться в своих владениях?
Сзади пробурчали что-то утвердительное.
Словно в подтверждение моих слов, деревья стали редеть, выпустив нас на большое поле. Невдалеке высилось одноэтажное здание, откуда ветер доносил до нас тихое ржание.
Мы подошли ближе и возле ворот столкнулись с невысоким подтянутым человеком в летах, седые волосы которого были забраны в конский хвост.
- Привет, Луций! - помахал я ему, внутренне радуясь, что со стариком всё в порядке.
- А, Сирис, вернулись, - с улыбкой обернулся он. - А я уж думал, куда запропастились?..
Но тут он, видимо, заметил моего спутника и мигом посерьёзнел.
- Познакомься, - обратился я к нему. - Это Эмиль, мой ученик. Эмиль, это лучший конюх во всём королевстве – Луций Роксвель.
- Ой, ну Вы прям уж скажете, - махнул рукой человек, откровенно польщённый моими словами. - Кого мне готовить?
- Нет-нет, - покачал головой я, - сегодня просто экскурсия.
- Тогда разрешите откланяться, - ответил конюх.
Роксвел, немного неуклюже развернувшись, зашёл за угол конюшни и загремел своими инструментами.
- Пойдём? - спросил я Эмиля, делая шаг вперед.
- Слушай, а зачем
