меланхолично почесывая Мелочь за ушами.
Кошка ответила торжествующим мурчанием. Делла потеребила густой меховой воротник, погладила пальцем круглый твердый лоб и удостоилась аккуратного укуса в ладонь.
- Я тоже тебя люблю. А теперь слезай, мне работать надо.
На этот вечер – такой пустой, такой спокойный, совершенно ничем не занятый – у Деллы было множество планов. Закончить парочку отчетов, просчитать охранный амулет для Стэна, продумать тестовые эксперименты на взаимодействие электроники и магии. А еще рассортировать запасы снадобий и выбросить все, у чего истек срок годности. А еще перешерстить полку с ингредиентами и составить список того, что заканчивается. А еще сгонять в китайскую лавочку и накупить еды, причем с запасом: с завтрашнего дня и до субботы времени на беготню по магазинам гарантированно не будет.
Подтолкнув Мелочь под обильную меховую задницу, Делла поднялась и зажгла свет. На столе валялась книжка, которую читал Стэн – чудовищной нудности каталог боевых и защитных заклинаний. Между страницами белела закладка – краешек кружевных стрингов.
Рядом – ручка и раскрытый блокнот. Страницы исписаны круглым почерком, так похожим на печатные буквы: ровные строчки, пункты и подпункты, аккуратные квадратики схем.
Делла сняла с кресла потрепанную клетчатую рубашку, поднесла к лицу и глубоко вдохнула: кофе, безликий «морской» лосьон и теплый запах тела. Стэн.
Да какого хера?! Не в кругосветку же он отчалил!
Решительно мотнув головой, Делла вернула рубашку на кресло, отодвинула в сторону блокнот и разложила бланки с отчетами. Руководство желало узнать все возможные точки зрения по делу Дагомари – пришло время удовлетворить это страстное желание.
Начав с объективного анализа диспозиции, Делла перешла к субъективному описанию подвигов стражей. Тут правило было только одно: чем круче, тем лучше. Может, хоть кому-нибудь премию выпишут. А что детали не совпадают – ну кто те детали в пылу боя запоминал?
В последнем абзаце Делла детально, со вкусом описала все дефекты защитного купола и ошибки его создателей – и несколько увлеклась. Замечания вроде «плотность и насыщенность силового поля наводят на мысли, что в руках у создателя была не палочка, а кривой деревянный самотык» пришлось удалять, вписывая на их место социально приемлемые формулировки.
Закончив с первым отчетом, Делла устало потянулась и посмотрела на часы. Без двадцати семь. Стэн точно уже доехал, даже с учетом возможных пробок. Поколебавшись, она вытащила из ящика телефон и отлевитировала его за окно, уложив на широкую ветку платана. Не то чтобы Делла ждала новостей. Просто на всякий случай.
Зависшая в воздухе нокия затрепыхалась и судорожно замигала экраном.
- Чтоб тебя Азатот ебал, - охнула Делла и дернула телефон в дом, попутно нашаривая палочку. Если в доме Паттерсонов произошло нечто, требующее такого количества текста – возможно, оно потребует еще и магии.
Делла открыла первое сообщение.
17.58 «Ебучие пробки. Двадцать минут на Брон-Ривер проторчал перед развязкой. Интересно, прочитаешь ты это или нет?».
- Какого хрена? – вопросила Делла в пространство.
18.34 «Доедаем барбекю. Да, оно все еще здесь».
18.47 «Ты включила телефон! Ты ж моя лапочка!»
Беззвучно выругавшись, Делла отложила палочку и снова вышвырнула нокию на улицу.
19.02 «Сказал папе, что мы будем жить вместе. Папа в ахуе».
19.13 «ПАПА СПРОСИЛ, НЕ ТОРОПИМСЯ ЛИ МЫ! Я в ахуе».
Втянувшись в странный цикл, Делла левитировала телефон туда-сюда, увлеченная репортажем с места событий.
19.17 «Папа нервничает».
19.26 «Нервничает».
19.31 «Сука. Все еще нервничает».
19. 42 «Теперь и я нервничаю!».
Ничего. Ничего. Ничего.
20.03 «СУКАбЯДЬ не понмаю людей. Жить с чловеком ответственность надо все взвесит, а стрелять в человека нормально вот автомат, ты справишся!!!!!!!».
Делла осторожно, как танатический артефакт, положила телефон на стол и пересчитала ошибки. Погладила кошку. Прочитала сообщение еще раз – и снова пересчитала ошибки. Отправила нокию на улицу.
Ничего. Ничего. Ничего.
«Что у тебя с…» - начала набирать Делла, но экран мигнул и погас. Короткой вспышки телефонной активности хватало для того, чтобы прочесть сообщение – но не для того, чтобы его напечатать. Ругнувшись, Делла набросила на плечи пропахшую Стэном рубашку и выскочила на улицу. Уже на пороге она сообразила, что выперлась в тапках-енотах, но возвращаться не стала. Жестом расчистив тропинку в снегу, Делла отошла на сотню футов и включила телефон.
«Что у тебя случалось? Поссорились?»
В этот раз ответ прилетел сразу.
«Все нормально. Иди в дом».
Делла прикрыла глаза. На внутренней стороне век был Стэн: губы поджаты, подбородок вздернут, холодный взгляд в упор.
Вот же блядь. А так хорошо все начиналось.
«Когда я стану президентом США, за слово «нормально» будут расстреливать!» - бессильно огрызнулась Делла.
«Ты лекарства пил?»
«Да. В ДОМ!!!»
«Все хорошо. Серьезно. Иди.», - закрыл тему Стэн, и Делла, загребая тапочками снежную пыль, поплелась обратно.
В тепле мех немедленно размок и зачавкал, как пропитанная дождем трава. Делла раздраженно брыкнула ногами, и грязные тапки, кувыркаясь, хлопнули в стену. Мелочь проследила их полет равнодушными золотыми глазами.
- Ну что за гадство? – тоскливо спросила у нее Делла. Кошка медленно моргнула и перевернулась на спину, предлагая самую эффективную психотерапию из всех возможных. Делла уселась рядом и начала наглаживать меховое пузико. Под пальцами завибрировал таинственный кошачий мурчальник – как будто заработал крохотный генератор положительных эмоций.
Телефон прогулялся на улицу и вернулся пустым и темным.
Делла заварила кофе. Погладила кошку. Выпила кофе. Снова выгуляла телефон, на это раз подальше. Перечитала последние сообщения. Снова заварила кофе.
Вышвырнула телефон на самую верхушку платана. Там он загадочно мерцал голубоватым экраном, приманивая страдающих бессонницей голубей.
Да что же ты молчишь, мать твою?!
Делла в третий раз перечитала сообщения. Все хорошо. Стэн сказал, что пил снадобья. Все нормально.
Ведь пил же? Все? В правильной дозе?
Делла полезла на полку с зельями. Коробка с лекарствами Стэна стояла на краю – так, чтобы удобно было доставать. Делла подняла крышку: флакончики весело подмигнули ей искрящимися разноцветными гранями. Выглядели они ровно так же, как и вчера. Что, в общем, было совершенно естественно: минус одна-две капли никак визуально не скажется.
Вот какого хера не повесить на флаконы сигналку?! А если больной запутается? Ошибется? Забудет? Эти целители вообще на шаг вперед не думают?!
Скрипнув зубами, Делла начала сдергивать книги с полок. «Конструирование многокомпонентных щитов: теория и практика». «Огненные чары. От Иерихона до Салема». «Кухонная магия для ленивых». «Чистый дом за пять минут. Тайные чары мисс Абернатти». «Установление сроков и механизмов магического воздействия при осмотре места преступления».
- Вот оно! –
